浪速区紳士録【社会人編：疾風】

第2話 これが出会い！

　中川から誘われ、指定された時間に指定された喫茶店に入った。この時点で、僕は景子に満足できていないのだと自覚した。景子に満足できていれば、僕はこの場に来ていないはずだ。僕は出会いを求めた。景子には悪いが、それが景子との交際の答えだった。

「崔、こっちや、こっち！」

　手を振る中川が見えた。中川の前には、２人の女性が座っている。ぽっちゃりさんと華奢な女性。僕は、ぽっちゃりさんはあまり好みじゃない。

　僕は、中川の横に腰掛けた。それぞれ自己紹介をする。良かった、ぽっちゃりさんは真亜美、中川の彼女だった。ということで、華奢な方、愛子を紹介された。

　愛子の第一印象は……“真面目そう！”、“守ってあげたい、かもしれない”だった。もう少し中身を知らなければ“守ってあげたい”とまでは思えない。でも、いい線いってる、と思った。顔は美人というよりもかわいい系だろう。背は１６３センチと聞いた。体重も教えてくれた。４３キロらしい。ウエストのくびれが良かった。僕はくびれフェチなのだ。胸は……あまり期待しないでおこうと思った。ちなみに当時の僕は１６９センチ、５８キロだった。

　会話。僕と中川と真亜美が盛り上がったが、愛子は愛想笑いと相槌。愛子はあまり言葉を発することが無かった。僕が気にかけて話を振ると、頬を赤く染めて俯く。今時、こんな純情な女性は少ないのではないだろうか？僕は愛子に好感を抱いた。カラオケに行って、一緒に夕食をとって解散した。愛子と連絡先の交換をするのは忘れなかった。

　それから、毎日、僕は愛子と電話するようになった。その分、景子と電話する時間は減って行った。多分、その頃には、“何かが変わった”と景子も気付いていたのではないだろうか？浮気チェックが厳しくなった。

　景子の浮気チェックにウンザリすると、ますます愛子と話す時間が増える。会った次の土曜、僕は愛子とデートすることになった。

　午後に待ち合わせて水族館に行った。それから早めの夕食、アジアン料理の店に入った。流石に、愛子を最初のデートで抱こうという気持ちは無かった。愛子を抱くのは、景子とキッチリ別れてからだと決めていた。

　食事中、愛子は相変わらず聞き役で、俯き加減で顔を赤らめていた。僕は年上とばかり付き合ってきたので（景子は別として）、その愛子の初々しさに次第に惹かれていることを自覚した。

　３回目のデートで聞いてみた。

「愛子は、僕のことをどう思ってるの？」

「……」

「好き？」

「うん」

「もしも僕が付き合ってくれと言ったら、付き合う？」

「うん」

「そうか……」

「付き合ってくれるん？」

「今、彼女がいるからキッチリ別れなアカン」

「私も彼氏と別れなアカン」

「え！　彼氏いるの？」

「いる」

「でも、この前は“男性経験は無い”って言うてたやんか」

「それは本当やで。キスしかしてへんもん」

「ほんまか？」

「ほんま、ほんま、信じて！」

「……でも、今の愛子を見てたら、迫られたら断れないような気がする。断れなくて、受け入れたんとちゃうか？」

「それは断った、お願い、信じて！」

「彼氏って、誰？　女子大やろ？　ああ、バイト先とか？」

「うん、地元、和歌山のバイト先の社員さん」

「別れられる？　今の愛子を見てたら、別れ話も出来ないような気がするんやけど」

「別れる！　別れるから付き合って！」

「ほな、お互いに恋人と別れたら、また会おうか」

「うん、ええよ」

　その時、ちょっと嫌な予感がした。だが、気のせいだと思うことにした。