浪速区紳士録【青春編】思ったよりも柔らかく、思ったよりも大きかった。

第46話 崔は休憩する！

久しぶりに、亜子から連絡があった。

｢もしもし、何？｣

｢××××のライブ見に行けへん？｣

｢ええけど、なんで？｣

｢チケットが２枚あるねん。崔君、ラッキーやなぁ」

｢ほんまや－！　めっちゃラッキーやわぁ！　嬉しい－！｣

｢あんまり喜んでへんなぁ｣

｢だって、また彼氏さんがいけなくなったから誘ってくれてるんやろう？」

｢そうやけど、私とデート出来るんやから、もっと喜んでほしいわ｣

｢そやなぁ、嬉しいなぁ、ああ、嬉しい、嬉しい－！｣

｢崔君、童貞を捨ててからかわいくなくなったなぁ｣

｢いや、そんなことはないけど、わかった、行くわ｣

｢ほな、約束やで｣

｢わかった、いつ？　どこ？｣

｢今度の土曜、○○時に○○会場、現地集合でいい？｣

｢それで、ええよ｣

｢良かった、このライブ、めっちゃ行きたいねん｣

　ライブは楽しかった。ライブが楽しかった。亜子と一緒だから楽しいという感覚は無い。僕はそのことに気付いた。

　楓とは、どこへ行っても“この人と一緒なら、場所はどこでもいい！”と思うことが多かったが、その感覚は、亜子には当てはまらないようだった。愛でも恋でもなく、情が湧いているだけだ。そうだ、これは男女の友情だ。そう思った。でも、もしも亜子に“付き合ってくれ”と言われたら付き合うと思うけれど。

　ライブ後の食事。僕達は、雰囲気の良い居酒屋に入った。

｢楽しかったなぁ｣

｢横に、こんなかわいい子がいるんやから、スゴイ楽しかったやろ？｣

｢そやな、うん、隣に亜子がいてくれたから楽しかった｣

　ここは、亜子の機嫌をとっておく。

｢そやろ？　崔君、私のこと、どう思ってる？｣

｢背が小さくて、顔も小さくて、かわいい。キレイと言うよりかわいい感じ｣

｢そやろ？　私、かわいいやろ？｣

｢うん、めっちゃかわいいで。ちょっと気が強いけど｣

｢それなのに、彼氏が私のことをどう思ってるかわからへんねん｣

｢え？　彼氏から愛されてるんやろ？｣

｢うん、“愛してるのは亜子だけや”って言ってくれる。

｢ほな、ええやんか。ラブラブやろ？｣

｢“スグに嫁とは別れるから”って、もう何年言ってると思う？｣

｢亜子が高２の時からやから、あ！　もう３年？｣

｢そやで、あっという間に二十歳になってしもうたわ｣

｢でも、短大卒業と同時に結婚するって決まってるんやろ？　まだ時間はあるんとちゃうの？　あ、いや、短大卒業も、もうそろそろかぁ｣

｢そうやねん、もしかして私、妻子持ちの男に遊ばれてるだけなんかなぁ。最近、不満やし不安やねん。どうしたらいいと思う？｣

｢誕生日は？｣

｢ネックレスをもらった｣

｢クリスマスは？｣

｢ブランド物のバッグをもらった｣

｢付き合った記念日は？｣

｢指輪をもらった｣

｢ほな、大丈夫とちゃうか？｣

｢そうかなぁ、プレゼントで誤魔化してない？　どう思う？　これ、大丈夫なん？｣

｢うん、記念日を大切にしてくれるのなら、きっと亜子のことを大切に思ってるわ｣

｢うーん、私、崔君と付き合ったらよかったかなぁ｣

｢え？　僕？　僕じゃ亜子を幸せに出来へんで、多分。……僕はまだ弱いから。僕はもっと強くならないとね｣

｢崔君のことを好きになれていたら、普通の恋人の関係やったんやろなぁ｣

｢ほな、僕と付き合える？　付き合ってみる？　付き合ってくれるなら、セ〇レとも別れるで｣

｢セ〇レがいるってスゴイよね。そうやなぁ、崔君と付き合っちゃおうかなぁ｣

｢おお！　マジ？　僕は、いつでもええで｣

｢アカン、ごめん、やっぱりアカンわ。崔君のことは“お友達認定”してしまったから、今更男と女の関係にはなられへんわ｣

｢何やそれ、結局それが結論かいな｣

｢でも、妻子持ちの彼氏と付き合うって、スゴイしんどいねん。わかる？｣

｢風俗嬢と付き合ったことがあるから、わかる部分もあると思う｣

｢彼氏が、奥さんを家で抱いてたらどうしよう？｣

｢彼女が仕事で他の男に抱かれてるとき、ツラかったなぁ｣

｢崔君も、悲しい恋をしてたんやね｣

｢まあね。ところで、ホテルに行かへんか？｣

｢なんで、急にホテルなん？｣

｢体から始まる恋愛もあると思うから｣

｢変な冗談はやめてや。ああ、もう、イライラする。彼のことを考えるとイライラするねん。ライブは楽しかったのに、彼氏のことを考えたら台無しや｣

｢なんで？　不満や不安があるなら、彼氏本人に直接ハッキリ言ってみたら？｣

｢いつも言うてるわ、最近は特に、不満と不安を伝えてる。ほな、“もう少しだけ待ってくれ”って言われる。そして、今、３週間も会えてないねん。連絡も出来へんし｣

　※まだ携帯電話が一般に普及していない時代。

｢崔君！　また彼氏の家に電話してや｣

｢またかよ、それ、僕は何も得せえへんのやけど｣

｢今から彼氏を呼び出してや。もし、来んかったら、私は崔君とホテルに行くから｣

｢ＯＫ！　電話する｣

｢もしもし｣

｢はい。崔と申します。お仕事の件で、大悟さんをお願いします｣

｢はい、お電話かわりました｣

｢あ、僕、亜子ちゃんの友人なんですけど、今から会いたいから、いつもの居酒屋に来てほしいとのことです。じゃあ、失礼します｣

｢わかりました、行きます！｣

　来るな！　来るな！　来るな！　来るな！　彼氏が現れなければ、僕は亜子を抱ける。

｢で、いつまで待つの？｣

｢１時間だけ待つわ｣

｢えー！　１時間？　長くない？｣

｢彼氏の家からの距離を考えたら、１時間以内には絶対にこの店に着くはずやねん｣

｢１時間か、長いなぁ。なあ、もう諦めてホテルに行こうや｣

｢まだ１５分しか経ってないやんか｣

｢なぁ、僕達って、そういう関係になりそうでならんかったやんか、もうそろそろ、そういう関係になってもええんとちゃうかなぁ？｣

｢そういうことをしてへんから友達でいられてるんやで、してしまったら友情がどっか行ってしまうやんか｣

｢そういうことをしても、僕は亜子の味方やし、亜子の友人として付き合えるで｣

｢崔君、女性を口説くのが上手くなったなぁ、ビックリするわ。昔の焦れったいくらいに消極的だった崔君が懐かしいわ｣

｢そうかなぁ、自分では気付かへんけど｣

｢崔君は成長したんやね。今、私よりも経験人数が多いもんね｣

｢恋愛と言うには、短すぎるけどな｣

｢そんなことはないで、恋愛してた時、めちゃくちゃ楽しかったやろ？　その経験が、今活きてるで。崔君、カッコ良くなったわ。もう、師匠も要らんよね｣

｢って、なんやかんや話してる間にあと１０分やでー！｣

｢ほんまや、どうしよう。こうなったらヤケや！　崔君、ホテルに行くで｣

　亜子の彼氏が現れたのは、制限時間の５分前だった。

　来やがった！　来やがった！　来やがった！　来やがった！

　来てしまった！　来てしまった！　来てしまった！　来てしまった！

　僕と亜子のホテル行きが無くなった瞬間だった。

｢来てくれたんやね｣

｢当たり前やんか、しばらく連絡出来なくてごめんな｣

　２人は周囲の目も気にせずハグとキスをした。僕は邪魔者。スッと退散した。

　亜子とは、結ばれそうなタイミングが何度かあったが、結局結ばれることは無かった。縁が無かったということだろう。今思えば、結ばれなくて良かったかもしれない。こういう男女の友情を感じられる相手は少なかったから。

　亜子は、数年後、結婚してアメリカへ行ったらしい。それからのことは知らない