前のエピソード――第38話　　崔は抱く！

　何か話がありそうだと僕は察していたが、食後のコーヒーが出て来るまで倫子は雑談しかしなかった。結果、僕の方が痺れを切らした。

｢何か、お話があるんでしょう？｣

｢わかった？｣

｢最初からわかってましたよ｣

｢彼氏のことやねんけど｣

｢彼氏さんが、どうかしたんですか？｣

｢最近、私に冷たいねん｣

｢どんな風に冷たいんですか？｣

｢私がちょっとヤキモチを焼くと、“うるさい”とか“黙れ”って言うねん｣

｢それはちょっと冷たいですね｣

｢よくお酒飲んで二日酔いになるから、“大丈夫？”とか心配しても“うるさい”とか“黙れ”とか言われるねん｣

｢それは確かに冷たいかもしれませんね｣

｢それに、もう長いこと外でデートしてへんねん。デートはいつも彼氏の部屋｣

｢外でのデートもしたいですよね、花見に行ったり、海に行ったり、花火を見たり、テーマパークへ行ったり……｣

｢そう、そうやねん｣

｢彼氏さんから“うるさいとか“黙れ”とか言われたとき、なんて答えてますか？｣

｢“あ、怒らせてしまった”って思うから、いつも“ごめん”って私が謝ってる｣

｢それがよくないですね、次に“うるさい”とか“黙れ”って言われたら、電話なら電話を切ってみてください。会っている時なら彼氏を置いて帰ってください。倫子さんのことが本当に好きなら、きっと反省するはずです｣

｢そんなに冷たい態度をとってもええんかな？｣

｢いや、倫子さんは既に冷たく扱われてるじゃないですか、お互い様ですよ。それに、言いにくいんですけど、話を聞いていると、彼氏さんは倫子さんの身体が目的っぽく思います。そんな、都合の良い女になって悔しくないんですか？｣

｢でも、冷たくしてフラれたらどうしよう？｣

｢なんでそこで別れるのを怖れるんですか？　こっちも冷たくしてフラれるなら、早くフラれた方がいいですよ。身体が目的だと思うんで｣

｢でも、最初は優しかったし……｣

｢どうするかを決めるのは、倫子さんです。でも、僕は早くハッキリさせた方がいいと思いますけど｣

｢わかった、次に“うるさい”とか“黙れ”とか言って来たら、こっちも冷たい態度をとってみるわ｣

｢それがいいですね｣

　その後、少し雑談をして、盛り上がってから解散した。不安そうな倫子が笑顔になったことを確認してから帰ったのだ。

｢崔君、また時間ある？｣

｢今日ですか？　いいですよ｣

　数日が経って、また倫子に食事に誘われた。

｢どうなりました？｣

｢また“うるさいとか“黙れ”って言われたから電話を切ってみたわ｣

｢それで？｣

｢“なんで途中で電話を切るねん！”とか“お前なんかもうええわ”って、留守電に入ってた｣

｢それで？｣

｢なんて返したらええんかわからんから、放置してるねん。何て返したらええかな？｣

｢私と付き合ってるのは身体が目的なんでしょう？　って、メールで返してみてください。言いにくいでしょう？　だからメールでいいです｣

｢そんなストレートな言葉、送られへんわ｣

｢一方的に、それだけ送ればいいんです｣

｢それで、もし“その通りや”って返って来たらどうしよう？｣

｢さっさと別れて、もっとイイ男を探せばいいんです。身体目的の男と付き合っていても時間の無駄ですからね｣

｢わかった、怖いけどメールを送ってみるわ｣

｢どうでした？｣

｢うん、身体が目的やろう？　って送ってみた｣

｢なんて返って来ましたか？｣

｢一言だけ、“そうや”って……｣

｢じゃあ、“さよなら”だけ言ったらいいんじゃないですか？｣

｢うん、さよならは送った｣

｢そしたら？｣

｢彼氏も“さよなら”って｣

｢良かったですね、早く別れることが出来て。さあ、次の恋の準備をしましょう｣

｢うん、もしも崔君がいなかったら絶望してたと思うけど、崔君がいるから思ってたよりも冷静でいられるわ｣

｢冷たい身体目的の男と別れて絶望しないでくださいよ｣

｢でも、なんやろう？　情みたいなものはあったから｣

｢情なんか、通じる相手とちゃうでしょう？　今度は、素敵な恋をしましょうよ。倫子さんは、セ〇レにされるような女性じゃないですよ。ちゃんと愛してくれる男性と付き合った方がいいと思います｣

｢うん、わかった、そうする。相談に乗ってくれてありがとう。私、一人やったら泣いてたかもしれへんけど、崔君がそばにいてくれたから笑顔でいられるわ｣

｢いえいえ、お安い御用です。僕も彼女と別れたので、僕も新しい彼女を見つけます｣

｢ほな、どっちが先に新しい恋人が出来るか競走しよか？｣

｢いいですよ、負けた方が食事を奢るということで｣

｢じゃあ、勝負！｣

　それから、今まで以上に倫子とバイト中に会話をするようになった。倫子は、僕が一緒にいると楽しいと言ってくれる。倫子はスッキリしたようだ。笑顔が眩しい。楓から“沢山の女の子を幸せにしなさい”と言われていたので、倫子の役に立てたなら嬉しい。なんて言っている場合じゃない。僕は、自分の恋人を見つけないといけないのだ。僕も茜というセ〇レの存在に喜んでいる場合じゃない。

　でも、どこで探す？　こんな時に限って合コンのお誘いも無い。ナンパか？　ナンパなのか？　ナンパをしてみるべきなのか？

　僕はナンパをすることにした。