浪速区紳士録【青春編】思ったよりも柔らかく、思ったよりも大きかった。

第33話 崔は、生まれ変わる！

　“女を忘れるには、新しい彼女を作れば良い！”

　僕は楓の言葉を信じてみることにした。楓を失った心の隙間が、別の女性と付き合うことで埋められるのか？　試してみないといけない。ちなみに、僕が楓と付き合っていたことは、まだ誰も知らない。風俗嬢と付き合っているなどと、友人・知人にも、バイト先のスタッフにも、勿論、家族にも話せていなかったのだ。だから、友人や知人は僕のことを、まだ誰とも付き合っていない童貞だと思われている。バイト先では、“崔君は遊んでるのか？　遊んでないのか？　わからない”という評価だった。

　バイト中、よく会う女性は３人。副店長の風間聡子、２３歳。チーフの天野茜、２１歳、バイトの短大生の佐倉倫子さん２０歳。聡子は長い茶髪を後ろで束ねた、身長１６０センチ弱のカワイイ系、顔が小さい。朱美は肩より少し上の髪にパーマをかけた、１６８センチの長身（最初は１６５～１６６だと思っていたのだが、もっと高かった。ちなみに僕は１６９だ）、モデルみたいな体型。一番色気がある。倫子は１６０センチちょっとのカワイイ系、華奢な身体で、守ってあげたくなる。この３人の誰かと付き合いたい。だが、３人とも彼氏がいる。しかし、亜子は“彼氏がいても関係無い”と言っていた。さあ、どうする？　崔！

　チャンスは、或る日突然やって来た。聡子と朱美の会話が聞こえてきたのだ。

｢え？　聡子さん、彼氏と別れたの？｣

｢うん、別れた｣

｢いつ？｣

｢１ヶ月くらい前｣

｢なんで別れたん？｣

｢友達から人数合わせで合コンに呼ばれたんやけど、合コンに行くって言うたら急に暴れ出してん。ビックリしたわ｣

｢聡子さん、大丈夫やった？　殴られたりせえへんかった？｣

｢うん、それは大丈夫やった。けど、八つ当たりで花瓶を壊したりしたから、後片付けが大変やったわ｣

｢それで別れたん？｣

｢うん、前から異常なほどヤキモチ焼くから、私の方が疲れてきてたし、もうアカンなぁって思ったから。もっと早く別れても良かったと思う。もう、恋愛じゃなくて、情で一緒にいたみたいなものやったから｣

｢そやね、前から彼氏が異常にヤキモチ焼くって言うてたもんね｣

｢そやねん。今度付き合う人は、あんまりヤキモチ焼かない人がええわ｣

｢せやけど、全くヤキモチ焼かないのも嫌やろ？｣

｢まあ、そうやけど、適度なヤキモチっていうのがあるやんか。普通のヤキモチ。普通のヤキモチがええやん、そう思わへん？｣

｢じゃあ、聡子さん、今度は年上と付き合ったら？　年上の方が良さそう｣

｢うん、そうやね｣

｢でも、聡子さんは年下が好きやからなぁ｣

｢そやなぁ、でも、年下ってカワイイやんか、年上と付き合うのにも憧れるけど、私はまた懲りずに年下と付き合いそうな気がするわ。これがアカンのやろうね｣

｢ヤキモチ焼き過ぎない年下を見つけてや、応援するから｣

｢わかった。あんまり独占欲の強い男の子はパスするわ。多分、今度は大丈夫！｣

　交代で休憩をとる関係で、聡子と２人きりになる時間が出来た。僕は勇気を出した。間違いなく、聡子は今、彼氏がいないのだ。早く誘わないと誰かに聡子を取られてしまう。もう、誰かに先を越されるのは嫌だ。

｢聡子さん｣

｢ん？　何？｣

｢聡子さん、明日と明後日、お休みでしたよね｣

｢うん、そうやけど｣

｢突然ですけど、明日、食事に付き合ってくれませんか？｣

｢え！　崔君が誘ってくるなんてビックリ！　でも、突然やな｣

｢美味しいフレンチの店があるんですよ｣

｢え？　そうなん？｣

｢ランチが充実してて、人気の店なんですよ。既に、１時で予約は取っておきました｣

｢急に強引やなぁ、どうしたん？　崔君って、そんなキャラやったっけ？｣

｢以前から、聡子さんと食事したいと思ってたんです。僕が奢りますから、昼飯、付き合ってください｣

｢わかった、ええよ。ほな、行くわ｣

｢じゃあ、１２時半に〇〇駅前で待ち合わせお願いします｣

｢うん、楽しみやわ｣

　思ったよりもあっさりデートに誘うことが出来た。こんなに簡単にＯＫされるとは思わなかった。まあ、彼氏と別れてフリーだからだろうけど。

｢めっちゃ洒落てるやんか｣

｢気に入ってもらえましたか？｣

｢うん、私、これからもこの店に来ると思う。友達を連れてきたい｣

｢その時は、また僕も一緒に来たいですね｣

｢本気で言うてる？　また私と食事したい？｣

｢聡子さんと一緒なら、何回でも食事に行きたいです｣

｢それ、誰にでも言うてるんやろう？　やっぱり崔君、遊び人なんやな？｣

｢そんなことはないですよ。好きな人にしか言いません。ちなみに、経験人数は１人です。信じるかどうかはお任せしますが｣

｢ほんまかなぁ、でも、そう言われたら、崔君は一途っぽいけど｣

｢僕は一途ですよ｣

　食事は最高だった。僕は未成年なので酒は控えたが、聡子にはワインを飲ませた。

　デザートとコーヒーが出て来たところで、聡子はほろ酔いになった。

｢聡子さん、これ、今日付き合ってくれたお礼です｣　

　僕は、ポケットから小箱を出した。

｢何？　これ｣

｢開けてください｣

｢うわ、ネックレスやんか、高かったやろ？｣

｢そうでもないです｣

｢でも、食事に付き合ったくらいで、こんな高価な物は受け取られへんわ｣

｢でも、受け取ってもらわないと困ります。女性向けのネックレスなので。僕が身に付けることも出来ません。ええやないですか、受け取ってくださいよ｣

｢もらってもええの？　彼氏でもないのに｣

｢じゃあ、僕を彼氏にしてください｣

｢え？　それ本気で言うてるの？｣

｢本気ですよ。さあ、ネックレスをつけてみてください｣

｢うん、つけてみるね……どう？｣

｢すごく似合ってます｣

　聡子は鏡で確認する。笑顔だ。