浪速区紳士録【青春編】思ったよりも柔らかく、思ったよりも大きかった。

第32話 崔は蘇る！

　僕は頬を殴られた。歯を食いしばるのが遅れた。口の中を切った。血の味がする。だが、僕は倒れなかった。倒れたくなかった。僕は何に対して突っ張っていたのだろうか？　わからないけれど。

｢反撃しても、ええんやで｣

｢反撃したら、その分、楓に迷惑がかかるでしょう？｣

｢まあ、そうやねんけどな。反撃してくれへんとおもろないわ｣

｢喋ってないで、早よ、終わらせてくださいよ｣

｢交代や｣

｢はい｣

　体格の良い方が僕をサンドバッグ状態にした。僕はその日、殴られても蹴られても倒れなかった。ささやかな抵抗だった。こいつらの前で、無様に倒れたくはない。何故か、その日の僕は、よくわからない意地を張り続けた。僕は２人が憎かった。楓の客も憎かった。店のスタッフも憎かった。楓を苦しめる全てが憎かった。憎い奴ばかりだった。憎しみに任せて２人組を殴りたくて、その衝動を抑えるのに必死だった。

｢もう、ええで｣

　目つきの鋭い男の言葉で、大男が僕を殴るのを辞めた。僕の鼻血が止まらない。

｢兄ちゃん｣

｢何ですか？｣

｢俺達の仲閒になるか？｣

｢え？｣

｢こう見えても、俺は兄ちゃんのことを気に入ってるんや。学生を辞めて、俺等の仲閒になるなら、俺が上に話をするけど、うちに来えへんか？｣

｢遠慮しときます｣

｢そうか、まあ、気が変わったら連絡くれや｣

　目つきの鋭い男が、僕の服の胸ポケットに名刺をねじ込んだ。

｢今日は、もう帰るわ。楓ちゃんとは別れなアカンで｣

　男達は去って行った。僕はまた、楓の家のベッドで寝込んだ。タクシーで自宅まで帰ることも考えたが、傷が治るまで楓に会わないということも出来ないだろうし、隠してもどうせバレると思ったのだ。同じことを繰り返す自分のことをアホだと思った。自己嫌悪で、心も痛かった。

｢ただいま｣

｢お帰り！｣

　僕はベッドから声を出す。

｢やっぱりボロボロやな｣

｢やっぱりって、どういうこと？　知ってたん？｣

｢あいつらから、店に電話がかかってきたから｣

｢そうなんや｣

｢ごめんな、また私のせいで｣

｢楓のせいやないやんか、これくらい大丈夫やし。僕、結構、打たれ強いねん｣

｢崔君は、私を責めないんやね｣

｢責める理由が無いやんか｣

｢手当てするわ。オキシドール、しみるかもしれへんけど｣

｢優しく看病してや｣

　僕の傷が治りかけた頃、その日、僕も楓も休みだった。

｢今日は何する？　たまには外へ出かける？｣

｢今日は部屋から一歩も出えへんで｣

｢ほな、何するん？｣

｢朝から晩まで、ずっと崔君と抱き合うねん｣

｢それでええの？｣

｢それがええの｣

　僕達は、抱き合い続けた。僕が、途中の休憩で服を着ようとしたら、

｢今日は、服着たらアカンで｣

　と言われた。楓の求め方が激しくて、その日の楓がいつもと違うことが伝わってきた。

｢崔君｣

　僕の腕枕で寝ている楓が囁きかけてきた。

｢ん？　何？｣

｢別れよう｣

｢なんで別れなアカンの？｣

｢このままやと、崔君がボロボロになってしまうから｣

｢僕は元気やで。楓がいてくれたら、僕はそれで充分元気になれる｣

｢冗談とちゃうで｣

｢わかってる。でも、僕は楓と別れたくない。楓は僕と別れたいの？｣

｢そんなわけないやんか｣

｢僕のこと、好き？｣

｢大好きやからこそ、ダメになっていく崔君を見たくないねん｣

｢キツイ言葉やなぁ、僕、そんなにダメになってる？｣

｢崔君が、私の仕事でめっちゃヤキモチ焼いてるの、知ってるで｣

｢この前も言うたやんか、ヤキモチを焼いても楓のそばにいたいって｣

｢でも、もう限界やろ？　崔君の心がすり切れていくのがわかるもん。今の崔君、心も身体もボロボロや！｣

｢もう、僕の限界なんかな？｣

｢うん、今の崔君の限界。自分では限界がわからんのやと思うけど、もうドクターストップやで｣

｢ドクターストップか、僕はまだまだやれると思ってるけど｣

｢自分の身体を見てへんの？　今、言うたやんか、身体もボロボロやろ？｣

｢前もスグに治ったやんか。僕は打たれ強いから大丈夫やで｣

｢アカン、もうアカン、私、別れるって決めてしもたから｣

｢お互いに好きやのに、別れなアカンのかなぁ｣

｢好きやから別れるってこともあるやろ、私も崔君といたら甘えてしまうからアカンねん｣

｢楓は、甘えてないで｣

｢甘えてるねん。仕事を休みがちになったり、仕事に行ってもお客さんに抱かれるのが嫌になってくるねん。家で崔君が待ってくれてるから、早よ帰りたいって思ってしまうねん｣

｢それの何がアカンの？｣

｢私、このままやったら、今の仕事が出来なくなると思う。だって、崔君だけのものになりたいもん｣

｢ほな、もうお別れなん？｣

｢うん、お別れやわ｣

｢決定？｣

｢うん、決定｣

｢もう、ダメなん？　ほんまにアカンの？　もう覆らへんの？｣

｢うん。もう決めてしまったから。崔君、今までほんまにありがとう｣

｢こっちこそ、いくらお礼を言うても足りへんくらいやわ。今まで、ほんまにありがとう｣

｢私と別れたら、どうする？｣

｢泣きながら引きこもると思う｣

｢アカンで。元気出さな。そうや、ええこと教えたるわ｣

｢何？｣

｢女を忘れたい時は、新しく彼女を作るのが一番やで｣

｢そんな急に、他の女の子を好きになられへんよ｣

｢まあ、そう言わんと、付き合ってから好きになることもあるんやから｣

｢せやけど、僕が好きなのは楓やし……｣

｢そう言わずに、沢山の女の子と付き合いなさい｣

｢僕は、女性を上手く口説かれへんよ。器用に口説けるようやったら、お店に行ってへんわ｣

｢大丈夫、今の崔君なら口説ける。だって、私が育てたんやから。もっと、自信を持たなアカンで。そして、私と別れたら、スグに彼女を作りなさい｣

｢わかった。頑張ってみる。実際、別れてからどうなるかわからへんけど｣

｢Ｈにも自信を持ってええで。今の崔君のＨは百点満点やから｣

｢おおきに。楓に教え込まれたから、自信を持つわ｣

｢そうそう、プロが育てたんやから｣

｢楓、泣いてるやんか｣

｢泣いてへんよ。崔君こそ、泣いてるやんか｣

｢泣いてへんよ。そやな、２人とも泣いてない｣

｢そう、泣いてない｣

｢なあ、楓｣

｢うん、何？｣

｢僕達、また付き合ったり出来へんかなぁ？｣

｢そやなぁ、ほな、街で偶然再会出来たら、また付き合おうか？｣

｢絶対やで｣

｢うん｣

｢約束やで｣

｢うん、約束する｣

｢きっとまた会えるで｣

｢でも、うちの近所とかをうろついて探すのは反則やで。あくまでも、偶然出会ったらってことやからね｣

｢わかった。僕、明日の朝、出て行くわ｣

｢うん、沢山の女の子を幸せにしてあげてや｣

｢女の子を幸せにする力なんて、僕には無いで｣

｢そんなことない、崔君なら出来る。女の子を笑顔にさせられる。間違っても、女の子を泣かせたらアカンで｣

｢わかった。泣かさへん｣

｢ほな、今日は、裸で抱き締め合って朝まで寝よか？｣

｢うん。朝まで｣

｢そう、朝まで｣

　朝、僕は服を着て楓の家を出た。ドアポケットに、預かっていた合い鍵を入れた。

　しばらく経って、僕はまず、しばらく休みがちだったケーキ屋のアルバイトを再開した。

　職場（店内）は女性ばかり。僕は、楓に言われた通り女の子を口説こうと思った。

　楓と過ごした日々が、僕を変えてくれたはずだ。僕はもう、弱キャラじゃない！