浪速区紳士録【青春編】思ったよりも柔らかく、思ったよりも大きかった。

第31話 崔は連れて行かれる！

　最近、楓はサボリがちだった仕事をサボらずに行くようになった。帰ってから僕を求めて、僕の腕枕で眠るのは変わらないが、口数が明らかに減った。僕は楓が変わってしまったことを指摘しようか？　どうしようか？　迷ったが、結局、楓にストレートに聞いてみた。僕は常に楓を知りたいのかもしれない。

｢楓ってさぁ｣

｢何？｣

｢最近、あまり喋らなくなったよね｣

｢そうかなぁ、自分ではよくわからんけど。崔君がそう言うならそうかもね｣

｢仕事の愚痴とかも言わなくなったやんか？　どないしたん？｣

｢え？　だって、聞くのツライやろ？｣

｢なんで？｣

｢私の仕事、嫌なんやろ？　他の男に抱かれるのが嫌なんやろ？　私の仕事の話なんて、聞くのも嫌なんとちゃうの？　正直に言ってや｣

｢話してスッキリすることもあるやんか、僕はいつでも、いつまでも聞くで。どんな話でもええねん、僕は楓の悩みを聞きたいと思ってる。楓のことを知りたいから｣

｢なんで、嫌やのに、そんなに聞こうとするの？｣

｢僕に出来ることって、少ないから。でも、聞くことは出来る。話してスッとすることやったら、聞きたいねん｣

｢崔君らしいなぁ、そういうところ、嫌いやないで。ほな、話してもいい？｣

｢そうこなくっちゃ｣

　楓は、以前のように仕事の愚痴を吐き出した。お客さんに対する不満が圧倒的に多かったが、たまに店に対する愚痴もあった。

　だが、楓は急に口を閉じた。

｢どうしたん？｣

｢崔君、今日のお喋りはここまでにしよう。なぁ、抱いてや｣

｢え？　どうしたん？｣

｢今は、言葉はいらんねん。ギュッと抱き締めてほしい｣

　僕は、言われるがままに楓を抱き締めた。

｢こうしてると、すごく落ち着くねん｣

｢そうなんやぁ、ほな、飽きるまで抱き締めるわ｣

　しばらくの間、僕達はただ抱き締め合っていた。確かに、言葉はいらない。１時間話すよりも、１度抱き締めた方が想いが通じ合うような気がした。僕は楓を求めていたし、楓は僕を求めてくれていた。こんなに幸せなことがあるだろうか？

｢崔君｣

｢何？｣

｢優しく抱いてや｣

｢ええよ、いつもより優しく抱いたらええの？｣

｢女の抱き方は教えたやろ｣

｢うん。教わった｣

｢崔君は、私が育てたもんなぁ｣

｢うん、僕は楓に教え込まれたで｣

｢ごめん、ちょっと私好みに教え込んでしまったかもしれへんわ｣

｢楓の好みに育ててもらえて嬉しいよ｣

｢なぁ、ベッドに行こうや｣

｢うん｣

　その日を境に、楓とは言葉よりも身体で語り合うことが増えた。

　無言でイチャイチャしたり、抱き締め合ったり、抱き合うことが増えた。

　楓の口数が少なくなったことが、やっぱり僕はなんとなく怖かった。

　この暮らしが無くなってしまうような、嫌な予感がした。

　基本的に僕はマイナス思考だ。ダメだ、プラス思考で考えよう。

　或る日、楓の家で楓の帰りを待っていると、また玄関チャイムが鳴った。

　ドアののぞき穴から覗くと、この前の２人組だった。最初は、出ない方がいいと思った。だが、延々チャイムが鳴るので、諦めてドアを開けた。楓のためには、出て良かったのか悪かったのかわからないけれど、僕は、何故か“出るべき”だと思ったのだ。この部屋で怯えながら２人組が去るのを待つなんて、そんなことは出来ない。また、楓を泣かせてしまうことになるかもしれないのだけれど。

｢はい｣

｢おお、兄ちゃん、久しぶりやな｣

｢この前お会いしてから、まだそんなに経ってないですよ｣

｢ごめんやけど、またちょっと来てくれへんかな｣

｢わかりました｣

　僕は楓の家を出た。２人組の後をついていく。辿り着いたのは、またこの前の路地裏だった。

｢またここですか？　路地裏が好きなんですね｣

｢ははは、兄ちゃん、おもろいこと言うやんけ｣

｢また暴力ですか？　ほな、はい、どうぞ｣

｢兄ちゃん、今日は兄ちゃんに話があるねん｣

｢なんでしょう？｣

｢兄ちゃん、楓ちゃんと別れてくれへんか？｣

｢嫌です｣

｢兄ちゃん、大人の言うことは、素直に聞いといた方がええで｣

　目つきの鋭い男の目の色が変わるのがわかった。

｢僕は、別れません｣

｢俺は、別れろって言うてんねん｣

｢なんで別れないとアカンのですか？　楓は真面目に仕事に行ってますよ｣

｢それがな、楓ちゃん、仕事には来るんやけど、最近、勤務態度が悪いらしいねん。指名が減ってきてるらしいわ｣

｢そうですか、でも、楓は一生懸命働いてると思いますよ｣

｢せやけど、常連さんが離れていったらどうなると思う？｣

｢稼ぎが悪くなるってことですか？｣

｢ピンポーン、大正解｣

｢で、それは僕のせいやと？｣

｢それしかないやんけ、今、楓ちゃんは恋愛したらアカンねん。もう少し頑張って、借金を全部返すまで恋愛はお預けなんや｣

｢それでも、僕は別れません｣

｢そやろな、兄ちゃんやったらそういうと思ってたわ｣

｢それで？　結局、また暴力ですか？｣

｢また暴力や、クソガキが！｣