浪速区紳士録【青春編】思ったよりも柔らかく、思ったよりも大きかった。

第30話 崔は怪我をする！

　目つきの鋭い男が、大男とバトンタッチした。

　それから、何度蹴られて、何度踏みつけられたかわからない。

｢もう、ええわ｣

　大男がさがった。もう一度、目つきの鋭い男がそばに来た。そして、ポケットからナイフを取り出した。ナイフは、僕の左の手の平を刺した。血が流れる。思ったよりも痛くはなかった。ナイフが骨で止まっているのだ。なるほど、傷は浅いだろう。

｢大丈夫や、骨で止まっとるやろ｣

｢……｣

｢これだけやられても、まだ睨む力だけは残ってるんか、気に入ったで、兄ちゃん｣

｢強さにも種類があってなぁ、打たれ強いのも強さの１つやで｣

｢打たれ強さか、ますます気に入ったわ。今日は、もうええわ。楓ちゃんによろしく｣

　２人組の借金取りが立ち去った。僕は、起き上がるのに時間を要した。ただ起き上がるだけのことがしんどい。勿論、こんな姿を楓に見られたくない。見られたくないのだが、自分の家まで辿り着ける状態ではない。結局、僕は楓のベッドで寝込んだ。自分の未熟さ、小ささを痛感した。すごく惨めな気分だった。何より、楓を心配させてしまうのが申し訳無い。この姿を見たら、楓は絶対に心配する。それが悲しい。

　やがて、楓が帰ってきた。どうしよう？　でも、どうしようもない。

｢ただいま｣

｢お帰りなさい｣

｢あれ？　崔君、今日は玄関まで出て来てくれへんの？｣

｢ごめん、今、ちょっと寝かしてもらってるねん｣

｢どうしたん？　眠いん？｣

楓がダイニングキッチンを通って、部屋のドアを開けた。

｢どうしたん？　崔君！｣

　楓が驚いた。まあ、驚くだろう。タクシーを使って自分の家に帰った方が良かったのだろうか？　楓の部屋に辿り着いて、しばらくタクシーという発想が無かった。ついさっき、タクシーという交通手段を思い出した。ボコボコにされたときは、咄嗟にタクシーで帰るという手段が頭に浮かばなかったのだ。だが、僕が部屋で待っていないと楓は不自然に思うだろう。それに、怪我が治るまで楓と会わない、というわけにもいかない。結局、僕はこの姿を楓に見せるしか無かったのだ。楓の役に立ちたいと言いながら、楓を心配させてしまう自分自身を呪った。自己嫌悪で死にそうだった。

｢ちょっと、転んだわ｣

｢嘘！　転んでもそんなにメチャクチャにならへんやろ｣

｢気にせんでええよ、スグ治るから。今だけ、今だけ寝かせてほしいねん｣

｢ちょっと、ほんまに何があったん？　教えてくれへんのやったら寝かせへんで｣

｢なんも無いよ、ほんまに、ちょっと階段から転んだだけやねん｣

｢その傷、殴られた傷やろ？　階段から転んだ傷とは思われへん｣

｢大丈夫、殴られてへんよ｣

｢なんで左手にハンカチ巻いてんの？｣

｢気にせんでええよ、たまたま転んだところが悪かっただけやねん｣

　楓がハンカチを解いた。やっぱり傷痕と流れる血を見た楓は息を飲んだ。

｢ちょっと、これ何なん？｣

｢転んだときに、たまたま硝子の破片が刺さったんや。大丈夫、傷は骨で止まってる。血も止まりかけてるねん。大丈夫やから、ちょっとだけ寝かせてや｣

｢もう、ちゃんと話してくれないと、何が何だかわからへんやんか｣

　その時、電話が鳴った。楓はスグに電話に出た。

｢もしもし、はい、はい、はい、わかりました。わかりましたから、もう崔君には手を出さないでください……｣

楓は電話を切った。

｢そういうことやったんやね｣

　楓が言った。

｢え？　何のこと？｣

｢全部聞いたわ。崔君をボロボロにしたのは借金取りやろ？　私のせいやんか｣

｢楓は悪くないよ。ピンポンが鳴って、外に出た僕が悪かったんや。僕は大丈夫、大丈夫やから。明日には怪我も治ってるわ。ほんま、心配せんでええねん｣

　楓は泣き出した。僕は、痛む身体を無理に起こしてベッドから降りた。僕は楓を抱き締める。ただ抱き締めるだけ。僕はいつもそうだ。抱き締めることしか出来ない。

｢ごめんな、ごめんな……｣

｢大丈夫やって、僕は大丈夫、大丈夫やから。楓は悪くない。泣かんでええねん。泣かんでええから……｣

｢崔君、私と一緒にいると、いろいろツライよね。ろくなことがないよね｣

｢ツライとは思わへんよ。僕は、好きで楓のそばにいさせてもらってるんやから気にせんでええよ。もし、少々ツラかったとしても、僕は楓のそばにいたいねん｣

｢私、崔君のことが好き。大好き。愛してる｣

｢僕も、楓のことが大好きやし、愛してるよ｣

｢私、崔君を苦しめてばかりや。でも、それでも崔君と一緒にいたい。私、ワガママな女やなぁ。ごめん、崔君。でも、一緒にいてちょうだい｣

｢一緒にいようや、ずっと、ずっと。一人ではツライことでも、２人なら耐えられることもあるんやから｣

｢私、本当に崔君と一緒にいてもええの？｣

｢ええに決まってるやんか｣

　楓が、救急箱を取りだして手当てをしてくれた。無言の楓を、僕は抱き締めてキスをした。そのときのキスは、楓の涙でしょっぱかった。長い、長いキスだった。

　しばらく身体中が痛かったが、僕は少し無理をして、翌週には楓と弾き語りに出かけた。ツライ時に歌うとスカッとすることを改めて知った。