浪速区紳士録【青春編】思ったよりも柔らかく、思ったよりも大きかった。

第25話 崔は楓と共に！

　観客の１人、サラリーマン風の若い男性が話しかけてきた。

｢はい、なんでしょう？｣

｢今の曲って、もしかしてオリジナルですか？｣

｢実は、そうなんです｣

｢崔君！　嘘はアカンで。〇〇〇〇というバンドの曲なんです。京都のバンドです。あまり知られていないバンドなんですけど｣

｢へえ、そうなんですか。すみません、１曲、リクエストしてもいいですか？｣

｢私が弾ける曲でしたら｣

｢××××の□□□□という曲なんですけど｣

｢あ、××××なら弾けます！　歌えます！　歌います！｣

　楓がリクエストにこたえて歌った。また、足を止める人が増えてきた。どんどん増えている気がする。美女の弾き語りは、こんなにも威力があるのか？　まあ、楓はギターも練習したし、よく頑張ってたから報われて良かった。

｢ありがとうございました｣

　サラリーマンは、ギターケースに千円を入れて去った。

　そうなのだ！　僕等の前に置いたギターケースに、結構、お金が入っている。勿論、僕が歌ってもお金は入らない。全て楓が歌った時に入れられたものだった。

｢次、◆◆◆◆を歌ってもらってもいいですか？｣

｢はい、××××の曲ですね、いいですよ｣

｢その次、☆☆☆☆をお願いします｣

｢はい！　××××ですね。お待ちください｣

｢結構、稼げたなぁ。ビックリやわ。軽く１万円を超えたで｣

｢全部、楓のお手柄や｣

｢でも、急に人がおらんようになったなぁ｣

｢ああ、終電もなくなったからなぁ｣

｢ほな、崔君、歌ってや｣

｢なんでやねん｣

｢私が崔君の歌を聴きたいねん。なあ、私だけのために歌ってや｣

｢わかった。リクエストは？｣

｢〇〇〇〇か△△△△の歌やったら、何でもええよ｣

｢わかった｣

　僕は歌った。楓は上機嫌だった。楓が何度も“もう１曲”というので、僕は夜中まで歌った。観客は楓１人だったけれど。きっと、それで良かったのだと思う。楓のためだけに歌ったのだ。楓のためだけに歌えばいいのだ。

｢僕の歌なんか聴いても退屈やったやろ？｣

｢ううん、そんなことないよ。私、崔君のファンになった｣

　それから、僕等はストレスが溜まったら弾き語りをするようになった。

　そんな或る日、弾き語りをしていたら、二十歳前後のやんちゃな男の子３人組に絡まれた。彼等は僕を無視して楓に声をかけ始めた。

｢お姉さん、僕達と飲みに行こうよ｣

｢ごめん、私、彼氏がおるねん｣

｢え？　どこ？　どこにいるの？｣

｢私の隣に座ってるやろ？　見えへんの？｣

｢あ、ごめん。地味過ぎて気づかへんかったわ｣

｢こんな冴えない男は放っておいて、僕達と遊ぼうや｣

　男達の１人が、楓の手を引く。僕が、その手を払った。

｢あれ？　彼氏さん、怒った？｣

｢この女は、僕の女や。お前等、早よ、立ち去れや｣

｢邪魔すると、痛い目にあっちゃうよ、彼氏さん｣

　僕は、その男の顔面に頭突きをした。

｢ふぎゃー！｣

　声を上げて、その男は倒れた。ダラダラと鼻血を出している。

｢痛い目って、どのくらい痛いんや？　このくらい痛いんか？　それとももっと痛いんか？　ほら、どないやねん、言うてみろや｣

　僕は倒れている男の顔に蹴りを入れた。他の２人は完全に動きが止まっている。

｢このくらい痛いんか？　なあ、痛い目って、どんなに痛いんか、早よ、教えてくれや。教えてくれへんかったら蹴り続けるで｣

　もう一度、蹴りを入れる。

｢次は本気で蹴るから鼻潰れるけどええんか？｣

｢す、すみませんでした｣

｢許してください｣

　ようやく、固まっていた２人が鼻血まみれの男を庇った。

｢ほな、キチンと詫び入れろや。悪いことをしたら謝らなアカンやろ？｣

｢すみませんでした｣

｢許してください｣

｢おいおい、兄ちゃん達、それで謝ったつもりか？｣

　二人は土下座した。

｢わかった、わかった、もう、ええから、早よ、立ち去れや。目障りや｣

　二人は鼻血まみれの男を引きずるようにして去って行った。

｢なあ、楓｣

｢何？　崔君｣

｢こんな感じで良かったんかなぁ？｣

｢うん、ええ感じやと思う。スカッとしたわ。私、崔君のことを馬鹿にされてカチンときてたから。私は暴力は嫌いやけど、今回はＯＫ！｣

｢楓がええなら、僕もそれでええわ。すまんなぁ、僕が冴えないから迷惑かけてしもた。僕は楓とは釣り合わへんのやろなぁ｣

｢なんで崔君が謝るの？　何も謝らなアカンことは無いで｣

｢僕がもっとええ男やったら、あんな奴等も絡んで来んかったかもしれへん｣

｢崔君は、崔君のままでええよ｣

｢そうか、まあ、楓がそう言ってくれるならええか、楓、おおきに｣

｢なんか、気分が悪くなったね｣

｢こういう時こそ歌おうや｣

　歌は、僕達にとって大切なものになりつつあった。楓が弾き語りを気に入ってくれて良かった。楓には、ストレスの発散が必要だと思っていたのだ。それにしても、楓はキレイだからよく目立つ。一緒に歩いていても、道行く男達が振り返るときがあるくらいだ。そして、連れの僕を見て、必ず不思議そうな顔をする。やっぱり、僕は楓には不釣り合いなのだろう。だが、そんなことは僕が１番よくわかっている。