浪速区紳士録【青春編】思ったよりも柔らかく、思ったよりも大きかった。

第18話 崔は驚く！

　海の後、保奈美はコバ子と別の車で帰った。今度、いつ会えるだろう？

　僕等はまたギューギュー詰めの車で教習所まで送ってもらった。

　車の人口密度があまりにも高いので、停まるとスグに出て外の空気を吸う。英美子と繭も降りて来た。やっぱり深呼吸をしている。

　しばらく３人で話していたが、タカと素子とブーが降りて来ない。

　何かあったのか？　と思って車の中を覗き込むと、なんとブーが号泣していた。

｢タカさん、どないしたんですか？　ブーが泣いてるんですけど｣

｢いや、ブーが俺のことを好きらしくて……ちょっと困ってるねん｣

｢え！　ブーちゃん、大丈夫なん？｣

｢大丈夫じゃないよ。素子とタカが仲良くしているのを見ているのがツライよ｣

「「｢えー！｣」」

　僕だけじゃなく、英美子も繭もビックリだった。ブーは自分の気持ちを友人にも隠していたらしい。

　素子は黙って俯いている。多分、気の利いた言葉が思い付かないのだろう。タカも何も言えない。気まずい。結果、英美子と繭と僕がブーを慰めたり励ましたりする。

　それでも、なかなかブーは泣き止まず、ようやくブーが泣き止んだとき、ブーの車のバッテリーが上がった。ダブルショックだった。

　車通りの少ない田舎道、数少ない車を僕が道路に出て止めて、バッテリーを充電してもらった。なんで僕がこんなに頑張らなきゃいけないのか？　僕はまだ美味しい思いをしていないというのに！　僕は納得がいかなかった。僕にも美味しい思いをさせてくれ！

　その日も、タカがブーの車で送られて帰って来た。ブーは復活していた。タカは、素子の初体験を奪って、お祝いパーティーをされて戻って来たのだ。僕も声をかけられたが行かなかった。祝福出来ないと思ったからだ。だが、保奈美には会いたかった。今にして思えば、行って、少しでも保奈美との距離を縮められたら良かった。

｢ただいま。崔、元気か？｣

｢ああ、そっちはお楽しみだったんですよね？｣

｢うん。一発、決めてきたで｣

｢朝までお祝いパーティーっすか？｣

｢うん、『貫通パーティー』。みんなからお祝いされたわ。盛り上がったで－！｣

｢良かったですね、素子ちゃん、学校が始まったら京都で一人暮らしやからデートもしやすいでしょう？　これからも付き合うんですよね？｣

｢うん、これからも付き合おうっていう話になってるけどな｣

｢あれ？　なんか不満みたいですね。嫌なんですか？｣

｢正直に言うわ、俺は沢山の女の子を経験したいねん。せやから、１人の女の娘（こ）にあんまり束縛されたくないねん。俺、明日から教習所でまたナンパするから｣

｢なんや、単純に数をこなしたいだけですか。まあ、その気持ちもわかりますけど｣

｢まあ、わかってくれなくても仕方ないけど｣

｢ほな、素子ちゃんの処女も数の内ってことですか？　それは酷だと思いますけどね｣

｢酷かもしれへんけど、まあ、そういうことや｣

｢……｣

｢俺をひどい奴やと思うか？　崔｣

｢思いますよ。けど、そんなタカさんを選んだのは素子ちゃんですからね｣

｢まあ、どう思われてもしゃあないけどな。俺は明日からまたナンパしまくるから｣

｢僕は保奈美ちゃん狙いで頑張りますわ｣

｢崔の方はどうなん？　上手くいってるんか？｣

｢厳しいですね。保奈美ちゃん、やたら僕の頭を撫でてくるんですよ｣

｢かわいがられてるやんか｣

｢弟としてね｣

｢まあ、そやろな｣

｢一度、弟認定されたら、なかなか弟から脱出できないので苦戦してますわ。ちょっと厳しそうです。真面目に付き合いたいんですけどね｣

｢まあ、そっちはそっちで頑張れや。俺は俺で頑張るから｣

｢はーい｣

　その日、僕はブーの家にいたが、タカと素子は別行動、保奈美はバイトでいなかった。男が僕しかいないという、珍しい状況だった。だが、このメンバーなら普通に喋れる。僕の“女性と何を話したらいいのかわからない病”はどこに行ったのか？

｢崔君！｣

　英美子が少し真面目な顔で話しかけてきた。

｢何？　急にマジになって。どないしたん？｣

｢崔君、本当に保奈美のことが好きなの？　それとも冗談？　どっち？｣

｢え？　ずっと本気やけど。本気じゃないと思ってた？｣

｢だったら、そろそろマジの告白してみたらどう？｣

｢うーん、チャンスがあればと思ってるけど｣

｢何を言ってるのよ、もうすぐ大阪に帰るんでしょ？｣

｢でも、特急で１時間半くらいやから、また来るよ｣

｢こっちにいる間に告った方がいいと思うよ｣

｢そりゃあ、そうやけど。僕は弟扱いやから｣

｢告れ！　告れ！｣

　繭が言った。

｢今から、保奈美のバイト先へ行こうよ！｣

　コバ子が言った。

｢保奈美のバイト先まで送ってあげるよ！｣

　ブーまで応援してくれた。ここで動かなければ男じゃない！

｢ほな、頼む、連れて行ってくれ！｣

｢ＯＫ！｣

　僕たちはブーの車に乗り込んだ。

｢保奈美ちゃんのバイト先ってどこ？｣

｢海沿いの民宿｣

｢住み込みのバイトなん？｣

｢そうだよ｣

｢崔君、きっちり気持ちを伝えなきゃダメだよ｣

｢わかってる！　僕は本気なんやけど……｣

｢だけど？｣

｢さっきも言うたけど、保奈美ちゃん、いつも僕の頭を撫でたり、弟扱いされてるからマジな雰囲気では言い出しにくくて｣

｢告白しないからよ｣

｢前にも、弟扱いされて異性として相手にされなかったことがあるから、弟扱いにはトラウマがあるねん｣

｢告白したら、ちゃんと男として見てくれるよ、大丈夫だから｣

｢わかった！｣

みんなから励まされながら、僕は次第に緊張してきた。

　車が止まった。車から降りる。

｢え？　どこ？｣

｢こっち、あんまり大きな声をだしたらダメだよ、こっちの離れに住み込んでるから。大きな声を出したら迷惑になるからね｣

　離れを訪れた。

　僕は驚いた。いや、一緒にいた全員が驚いた。

　そこには、保奈美と見知らぬ男がいたのだ！