浪速区紳士録【青春編】思ったよりも柔らかく、思ったよりも大きかった。

第6話 崔は紹介され続ける！

　さあ、デートの日。僕は気合いを入れた。朝からテーマパークに行った。全員分のフリーパスを僕が買った。僕は、ファミレスのバイトをやめ、ビルの掃除のバイトをしていたのだ。女っ気は無い（高齢者が多い）が、稼げるバイトだった。バイトしても、服を買うくらいだから、お金ならある。こういう時に、お金を使わないでどこで使えというのか？　僕はデート代を惜しまなかった。

　テーマパークは、デートの場としては最適だと思った。トークが盛り上がらなくても、アトラクションが皆を盛り上げてくれる。

　今回、紹介してもらったのは小夏。確かに、スタイルがいい。身長は１６０に足りないくらいだが、出るところは出て、引っ込む所は引っ込んでいる。ナイスバディーだった。顔も綺麗だと思う。だが、僕は小夏よりも中橋の彼女の彩香の方が顔は好みだった。

　だが！　もしも小夏が付き合ってくれるなら、僕は全力で大切にする。

　アトラクションを楽しんだ後、そのアトラクションを話題に出来る。なんと会話が楽なのだろう！　“女性と何を話したら良いのかわからない病”の僕でも通用する空間だ。テーマパーク万歳！

　だが、僕は気付いていた。小夏との距離が遠いことに。小夏は僕に気を遣ってくれて、自分から話しかけてくれるのだが、何故か？　距離を感じた。僕は、そういうことには敏感だ。多分、小夏は僕を選ばない。

　僕は、今回も断られるという予感がした。

　その日は、テーマパークを出た後で、またファミレスで食事をして解散した。僕は、前回よりは少しだけ話に入れるようになった。僕は自分の成長、進歩を感じた。だけど、不安は拭えない。ちなみに、夕食は全部僕が支払った。

　そして、解散。自宅で中橋からの。電話を待つ。

　待っている時間は長く感じる。待ちくたびれた頃、中橋から電話があった。

「中橋、電話待ってたで！」

「崔、今日の紹介の件やねんけど……」

「アカンかったやろ？」

「なんで、わかったんや？　俺は今回はいけると思ったけど」

「話してて、なんとなく雰囲気でわかった。会話を合わせてくれてたけど、線を引かれているのを感じたんや。近くにいるのに、遠くにいるように感じたわ」

「ほんでなぁ、今回アカンかった理由なんやけど」

「うん、それが聞きたい」

「好みのタイプじゃなかったらしいわ」

「だ・か・ら、それってどうしようもないやんか」

「うん、どうしようもないな。更に、元彼のことを忘れられないらしい」

「アカンやん。でも、チャンスをくれた中橋には感謝してるで、おおきに」

「待て待て！　話には続きがあるねん！」

「ん？　何？」

「また紹介できることになったんや」

「マジか？　３連発やないか」

「おう、もうセッティングは出来てるねん。日曜に出動や。出動やねんけどな」

「何？　なんかあるんか？」

「その娘（こ）が、“テーマパークに行きたい”って言うてるねん」

「うん、ええやんか」

「それやと、また崔に金を使わせるやろ？」

「大丈夫や、ずっとバイトしてたから金はあるねん。デート代は惜しまへんで」

「そうか、ほな、またテーマパークに行こう！」

「おう、ほな、よろしく」

　３度目の紹介。今回は、途中で２人きりにされた。今回の相手は亜子。小柄でかわいい。顔だけで言うなら、今までの紹介の中で１番僕の好みだった。小柄で小顔で華奢だが胸はある！　そういうところは、僕はチェックを怠らなかった。

「崔君、私、崔君に言わなアカンことがあるんやけど」

「ん？　何？　なんか悪い予感がするんやけど」

「ごめん、私、崔君と付き合われへんねん？」

「あ、予想通りの言葉やわ。で？　理由は？　僕が好みのタイプじゃないからか？」

「そんなこととちゃうねん、私、今、付き合ってる男性（ひと）がいるねん」

「え、どういうこと？」

「まだ彩香達にも言うてないねん。相手、３０歳の妻子持ちやから。この歳で不倫してるって、友達にも言いにくいやろ？　だから彩香達には内緒やで」

「なるほど。でも、それなら今日は断ったら良かったやんか」

「一応、みんなには彼氏がいないって言うてるし。女子には女子の付き合いっていうものがあるから、誘われた時に断られへんかってん」

「ふーん、ほな、亜子ちゃんとは今日でお別れやな」

「友達としてやったら、時々会ったり電話してもええで。崔君、女の娘にもっと慣れなアカンやろ？　私が練習台になってあげるで。アドバイスもしてあげられると思うし。女子目線で」

「そうなん？　それは助かるわ。ほな、師匠と呼ぶわ。これからよろしく」

「うん、師匠と呼んでや。ほな、よろしく。これも何かの縁やからなぁ」

　僕達は握手した。

「崔、残念やったなぁ、またカップル成立しなくて」

「ええよ、３回もチャンスを貰ったんやから、僕はもう満足や」

「いや、こうなったら意地でも崔の彼女を俺が作る！」

「いやいや、気持ちは嬉しいけど、３連敗はさすがに心が折れたわ。もうええわ、ありがと、もう満足やねん。やれるだけのことはやったし」

「ほんまにええんか？」

「うん、おおきに」

「そうか、まあ、崔がそう言うなら仕方ないな。ほな、またな」

「うん、またな」

　開幕３連敗。真亜子も含めたら４連敗。僕は、開幕から連敗した投手の気持ちがわかったような気がした。もう、勝てる気がしない。僕の心は折れてしまった。何か、流れを変える“きっかけ”が僕には必要だった。

　だから、僕は亜子のアドバイス通り、掃除のバイト以外に、アイスクリーム屋のバイトも掛け持ちすることにした。また年上ばかりだが、女性が多いからだった。まずは、もっと女性に慣れないといけない！　僕は亜子に指導してもらえることになった。師匠を得て、これからが『彼女獲得』への修行の始まりなのだ！