　僕は、日に日に真亜子のことを好きになっていった。既に完全に惚れているのに、こんなに“好き”という気持ちが大きくなっていって、どうすればいいのか？　真亜子は僕のストライクゾーンのど真ん中。だが、もしかすると、それは憧れの気持ちだったのかもしれない。真亜子は、僕なんかが手を出してはいけない高貴な存在に思えていた。僕の中で、真亜子はいつも輝いていた。繰り返すが、永遠に手の届かない存在だと思えるほど好きだった。でも、真亜子と付き合いたいという想いもあった。真亜子と付き合えたら、僕はどれだけ幸せになれるだろう？　幸せ過ぎて死ぬかもしれない。そして、もし結婚できたら……？　妄想だけが膨らんでいく。

　真亜子と一緒にいられると嬉しい。楽しい。幸せな気分になれる。こんな気持ちは初めてだった。中学の時に好きだった翔子のことを、ようやく忘れられることが出来たと思った。塾で翔子の隣の席に座っていた時でも、こんな気持ちにはならなかった。僕は、学校でも家でもバイト先でも、真亜子のことで頭がいっぱいだった。

　真亜子は、僕に自分から話しかけてくれる。というか、いじってくれる。楽だった。僕の方からは、なかなか話しかけられないからだ。相変わらず、僕は“女性と何を話したらいいのかわからない病”だった。自分から上手く話しかけられないから、真亜子にいじられ、真亜子が笑ってくれるのが嬉しかった。真亜子が笑ってくれるなら、僕はいくらでも道化師になれる。

　こういう時、安田の存在はありがたかった。安田が“誰かをいじって笑いをとる”という芸風だったのが良かった。安田が真亜子の前で僕をいじってくれる。それで真亜子が笑ってくれる。僕は、真亜子が笑ってくれるなら、安田にいくらいじられても良かった。むしろ“もっと、いじってくれ！”と思っていた。真亜子の前以外でいじられるのは嫌だったが。

　以前に記した通り、そのファミレスは本当に美人が多かった。日本中の美人が集まったのか？　と思うくらい美人ばかりだった。繰り返して言いたくなるくらい、美人だらけだったのだ。こんなことってあるのか？　顔で採用してないか？　いや、顔で採用はしていないだろう。イケメンの安田はともかく、顔採用なら僕は面接で不合格になっているはずだ。そして店長は言う。

「ここでバイトを続けてたら、絶対に彼女が出来る！」

　どうしよう？　誰と付き合っても美人だ。僕は美人と付き合うことになるのか？　だが、同じ美人でもタイプがある、以前に記した通り、真亜子以外にも、いろんなタイプの美人がいた。（みんな僕や安田よりは年上だったが）。そして、そのファミレス全体では、男性スタッフの真亜子派は少なかった。１番人気は女子大生の麗子さんだった。確かに、万人ウケする美人で、スタイルも抜群だった。麗子はバイトのイケメン大学生と付き合っていた。だが、僕は真亜子一筋、他の女性は目に入らなかった。真亜子以外の女性と付き合いたいとは思わない！

　そんな、或る日の部活中。

「崔、お前、新田さんに惚れてるんやろ？」

「あ、バレてた？」

「俺の目は誤魔化されへんで」

「まあ、隠す必要も無いけどな。うん、好きやで、惚れてる」

「ほな、応援したろか？」

「応援してくれるんか？」

「おう、新田さんを誘って遊びに行こうや。まあ、俺に任せとけや」

「任せてもええんか？」

「おう、悪いようにはせえへんで」

「でも、どうせ新田さんには彼氏がいるんやろ？」

「最近、別れたらしいで」

「そうなん？」

「そうやで。崔、チャンスやんか。だから、俺に任せろって」

「わかった。ほな、任せるわ」

　そして、後日。勤務中に安田が話しかけてきた。

「崔、今日やで」

「何が？　今日、何があるん？」

「新田さんと三田村さんと俺と崔で、バイトの後にカラオケや」

　三田村さんは僕等の１つ上の長身の男性、真亜子と同い年、僕の１歳上だ。

「そうなん？　急やな」

「俺に任せて良かったやろ？」

「うん、思ったよりも早かったし、本当にこんなチャンスがもらえるとは思ってなかった。ありがとう、おおきに」

「ということやから、バイトが終わっても帰らずに待っとけよ」

「うん、待ってるわ」

「崔、待たせたな。行こか」

「うん」

　４人でカラオケ。僕は歌は下手だが、ノリと勢いでその場をしのいだ。困ったときは、また安田が僕をいじってくれる。そして、僕は真亜子に言われた。

「崔君、おもしろいなぁ」

「ありがとうございます！」

　実際におもしろいのは安田だが。

「崔君、ええなぁ、弟みたいや」

「……」

　カラオケ代は、真亜子と三田村さんが払ってくれた。

「ありがとうございました」

「ほな、安田君、崔君、またバイト先で」

「はい、失礼します」

「崔、お前、弟みたいって言われてたな」

「うん」

「男として見られてないな」

「うん」

「致命的やな。死刑宣告やで」

「うん」

「まあ、凹むなや！」

　僕は落ち込みながら帰った。安田の言う通り、真亜子は僕を男として見ていない。この時点で、僕は真亜子にフラれたのだ。それでも、諦めきれないのだけれど。諦めたくないのだけれど。“弟みたい”、一度弟認定されると、そこから抜け出すのは難しい。僕は悩んだ。家でも学校でも部活でもバイト中でも悩んでいた。しかし、勿論、現状を打破する名案など思い浮かばない。