Ｔ.M.C ～TwoManCell 【道標】編

第８章・蜂と蟻 #5

　４人は次の決行までに情報収集をするため、一度別れた。

「何か分かったら、都度連絡を取り合いましょう」

　美波はそれを聞くと、「ありがとうございます」と頭を下げた。

「ここまで本気になって動いてくれる人がいなくて、ずっと不安だったけど……でも今は本当に心強いわ。ありがとうございます」

　野崎と白石は肩を竦めて笑ったが、宇佐美は何故か浮かない顔をしていた。

　３人はそのまま美波と別れて部屋を出ると、白石の運転で帰途に就いた。

　途中、あの道の駅に寄ってみる。だがすでに営業は終わっていた。

「本日は終了みたいだ」

「営業時間は10時から16時までになってるね」

「あの男からも話を聞きたいな」

　野崎はそう言って宗田の顔を思い浮かべた。

　嘘をついたのは、何かを隠しているからだ。

(あの男は何かを知っている――)

　3人はそのまま高速に乗ると、途中のサービスエリアに立ち寄った。軽く夕食をとった後、車に戻ると野崎はずっと気になっていたことを聞いた。

「なぁ宇佐美。本当は何があった？」

「……」

　宇佐美は2人の視線を受けて俯いた。そして、無言の圧に促されるようにポケットからハンカチを取り出す。

　車内灯を付けると、2人の前で宇佐美はそれを開いて見せた。

「これ、なんだと思いますか？」

　野崎はハンカチごと受け取って掌に置いた。黒い石膏のようにも見えるが、不思議な重量感があった。

「祭壇みたいな物があって、そこに骨壺が並べてありました」

「骨壺⁉じゃあこれ……まさか」

　運転席から白石がギョッとしたように目を剥いた。

「全部で8個あった。あの黒い影は、もしかしたら彼らの思念の塊だったのかも」

「あのコミュニティ内で死んだ人間の骨か？」

　野崎はそう言いながら、掌のそれを至近距離でじっと眺める。

「まさか、届け出もなく勝手に焼いて処分したんじゃないだろうな……」

　白石の言葉に、野崎は唸った。そして、宇佐美を見ると、言った。

「これがあるから彼女の前で言えなかったのか……」

「あの中に彼女のお兄さんがいるかもしれないって思ったら……言えるわけないよ」

「まぁな……」

　３人はしばらく黙っていた。

「事の最中に殺された人間の骨かもな――」

　野崎の言葉に白石がゾッとした様に身を震わせる。

「あの女はヤバいぜ……イカレてる。俺が駆けつけなきゃ、お前殺されてたぞ」

　野崎は険しい表情を浮かべた。

「あの女ならやりかねないな。感情に任せて牛刀で滅多打ちだ」

「その中に……江口さんのお兄さんが？」

　不安そうな顔をする宇佐美に、野崎は「三上さんは生きてた」と言った。

「あの時点では、だけど。だから全員殺されたとは限らない」

　そう言った後、何か気になる様にじっと掌の黒い欠片を見つめていた。

「俺にはさぁ……あのコミュニティの中に、２種類の生き物がいるように感じるんだ」

「2種類？」

　白石と宇佐美が首を傾げる。

「女王蜂と働き蜂、それともう１種類――軍隊蟻」

「軍隊蟻――」

「元陸上自衛官っていうのがそう思わせるのかもしれないけど、彼らはハチよりもアリのイメージだ。黙々と隊列を成して歩く」

　女王蜂を尻目に、ただ任務遂行のためにひたすら歩き続ける。

　音もなく、静かに忍び寄り、確実に獲物に襲い掛かるまで。

　倉持や、あの若い男達。それに『大佐』と呼びかけていた男も含め、彼らが天守の為にせっせと男を集めたり、後始末をしたりしているようには思えない。

　そんなくだらない茶番に、付き合うような連中には見えないのだ。

「働き蜂ってメスなんですよね」

　宇佐美がポツリと呟いた。

「蜂の世界じゃ、オスはただ繁殖の為だけに存在してて、用が済んだら死ぬだけ」

「俺……人間のオスでよかった……」

　白石がそう呟く。

「もしかしたら、倉持はただの用心棒としてその場にいただけで、率先して動いていたのは女の方だったのかもな。あの白装束の女たちが働き蜂だ」

　野崎はそう言うと、ハンカチを包み直した。

「これ、義兄（あに）に頼んで調べてもらおう。もし人骨だったら、そこから先は警察に任せた方がいい」

「だな……」

　白石は車内灯を消すと、シートベルトをした。

「でも、彼女にはなんて？」

「どのみち、真実を知りたければ正直に言わなきゃだろう？こっちの素性も、事の経緯も」

「……」

　宇佐美は黙り込んだ。

「真実を知れば傷つくかも知れないけど、彼女はジャーナリストだ。ある程度――」

　覚悟は出来てるんじゃないかな……そう言われて宇佐美は唇を噛んだ。

　項垂れる宇佐美をミラー越しに見て、白石が言う。

「ウサギちゃん。彼女の事、好きなんでしょう？」

「――」

「宇佐美の口から言いづらければ、俺たちから言うよ」

　隣に座る宇佐美の目を、野崎はじっと見つめた。

　網膜を通して、何かを見る様な目――

　いつもは射貫くように鋭く感じるその眼差しも、今は弱い光を宿して揺れている。

「……いえ」

　宇佐美は囁くように言った。

「俺から言います」

　その言葉に野崎は小さく頷いて、そっと肩に手を置く。

　――好きな女の前では、案外男らしくてシッカリするんだな――

　そんな声が聞こえて来て宇佐美は一瞬野崎を睨んだが……

　不思議と怒る気にはなれず苦笑すると、「余計なお世話だよ」と小さく呟いて野崎の肩にもたれかかった。

　体を預けられて野崎は驚いたが、目を閉じてじっとしている宇佐美に、いつしか自分も睡魔に襲われる。

　リアシートで寄り添いながら眠る２人を見て、白石はボソッと呟いた。

「誰か、俺にもいい男、連れて来てくれないかなぁ……」