Ｔ.M.C ～TwoManCell 【道標】編

第６章・接触 #2

「大佐」

　そう呼ばれて倉持は眉間にしわを寄せた。

「その呼び方はやめろと言ったろう」

　言われて男は、ふふっと笑った。

「好きに呼べとも言った。あなたは時々矛盾する」

「――」

　倉持はチッと舌打ちすると、何の用だと言わんばかりに睨みつけた。

「天守様がご所望だそうです」

　そう言って差し出されたファイルを手に取って、倉持は開いた。

　中を確認してため息をつく。

「あの面食いめ……けど意外だな。こっちを選んだか」

「この間、人を探しに来た連中の1人ですね。大丈夫でしょうか？」

　男はそう言って倉持を見た。倉持は答えず、無言でファイルを閉じた。

「身元調べますか？」

「それはいい。俺がやる。勝手に手を出すな」

　倉持はそう言って振り返った。部屋の奥で、声がする。

「悪いがもう行ってくれ」

「――今日は機嫌悪いですか？」

　男にそう聞かれて倉持は苦笑する。

「朝からな。由乃さんが不在でご機嫌斜めだ」

「言ってくれたら誰か行かせますよ。連中、今ここにいるらしいんで」

　倉持はじっと男の目を見た。

　感情のない、捕食者の目。

　命令ひとつで動く、訓練された人間の目だ—―と倉持は思った。

　叩かれるたびに磨き上げられていく、鋼のような輝きを放つ目。

　柔らかさを失い、穏やかさを無くし、固く研ぎ澄まされた光を放つ、冷たい目。

　これが—―彼らの目。

「俺が連れてくる」

　倉持はそう言うと、突き放すようにドアを閉めた。

　野崎たち4人は、昨日美波と宇佐美が行ったコミュニティの裏山へと向かった。

　そこからもう一度、コミュニティ内の様子を探るつもりだった。

　車を、美波の四駆に乗り換えて悪路を進む。

「こんな寂しい場所に1人で来てたの？危ないよ？」

　白石の言葉に美波は運転しながら笑った。

「そんなこと言ってたら仕事にならないわ。危険度が高ければ高いほど、報酬もいいいし」

「けどこれは正式な依頼じゃないでしょう？成功しても報酬は貰えないんじゃない？」

　宇佐美の問いに美波は肩を竦めると、「兄に払ってもらうわ」と嘯いた。

「助けたお礼と取材費も込みで」

　その答えに男3人は苦笑した。

「逞しいねぇ」

　4人は目的地で車を降りると、山の斜面を登ってコミュニティを見下ろす場所に身を潜めた。

　野崎は美波から借りた双眼鏡で、コミュニティ全体を見回す。

「人がいるな。あんなに大勢住んでたのか……」

　畑で作業している人がいる。今日は学校が休みなのか、子供の姿もあった。

　自転車で走り回ったり、サッカーをしてる子供もいる。

　それに付き合っているのは親だろうか？

「平和な感じだな」

　白石もそう言って笑った。

「昨日来た時よりも人がいるね」

　宇佐美の言葉に美波も頷いた。

「そうね。時刻は昨日よりも早いけど、今日は多い方だわ」

「……」

　その言葉に、野崎は黙って考え込んだ。

「この場所で誰かが見ていること、彼らは気づいていますか？」

　野崎にそう聞かれて、美波は「気づいてないと思うけど……」と首を振った。

「でも、もし気づかれてたら何か言ってきますよ。今のところ変な嫌がらせや警告はされてないし、後をつけられてる感じもないわ」

「そうですか……」とだけ答えて、野崎は黙った。

　確かに、誰かに監視されているような気配は感じない。

　だが、相手が偵察のプロなら――

　野崎は周囲を見回した。

　立木が乱立する雑木林だが、見たところ監視カメラが仕掛けてあるようには見えない。

　この辺りは私有地ではないようだ。

　では管理しているのは林野庁だろうか？

「どうした？」

　白石に聞かれて野崎は言った。

「こういう場所に身を潜めて戦うのが得意な連中なら、俺たちに勝ち目はないなと思ってさ」

　それを聞いて白石が震える。

「怖いこと言うなよ。俺ら今、丸腰だぜ？」

「武器ならあるわ。万が一用にいつも持ち歩いてるの」

　美波はそう言って、ウェストポーチから催涙スプレーとサバイバルナイフを取り出した。

「おぉっと、お嬢さん……それは—―」

　と言いかけた白石を、野崎は慌てて止めると、「過剰防衛には気を付けて下さいね」と笑って釘をさした。

　今は、警察官であることを伏せておきたい――

　野崎の目配せに、白石と宇佐美は黙って頷いた。

　4人は市中まで戻ると、美波が連泊するホテルで今後について話し合った。

　まずは内部に入るための準備が整うまで、迂闊に潜入しないよう美波に言い聞かせる。

「逸る気持ちは分かります。でもここは慎重にいきましょう」

　野崎はそう言って美波を見た。

「中に入るのしても、江口さんは出禁を食らってる。俺と宇佐美は面が割れてるし、唯一この男だけが顔を知られてない」

　そう言われて白石が己を顔を指差して笑った。

「白石を囮に使って、俺と宇佐美が内部に潜入する段取りを考えるから、それまで待って欲しい」

「でも—―じゃあ私は何をすれば？」

「江口さんはここにいて、我々の司令塔になって欲しいです。我々が内部で得た情報を逐一送るので、万が一何かあったら救援をお願いしたい」

　それを聞いて美波は息を飲んだ。

「……そういう危険が……あるかもしれないってことですか？」

　野崎は曖昧に頷いてみせた。

　現段階ではまだ、彼らの目的も何も分かっていない。

　ただ、感覚が危険信号を鳴らしている。

　それこそ刑事の勘だ。

「我々、別件があるので明日は一旦帰りますが、また戻ってきます。その時は内部に潜入するので、約束してください。絶対に1人で潜入しないで。お兄さんは必ず見つけますから」

　野崎の真剣な眼差しに、美波は戸惑ったように宇佐美を見た。

　宇佐美も真剣な目で美波を見つめる。

「俺からもお願いします。無茶な行動はしないで欲しい。必ず見つけるから。俺たちを信じて」

「一緒にお兄さん達を見つけましょう」

　美波は黙って俯くと、静かに頷いた。