Ｔ.M.C ～TwoManCell 【道標】編

第５章・偵察 #2

　寝台に乗せられて運び出された遺体に、母親は縋りつき泣き崩れた。

　その肩を父親が抱き、絞り出すような声で言った。

『本当の事を教えてください』

　激しい怒りと悲しみを必死に抑えながら、『本当の事を教えてください』と、何度も繰り返す。

『息子は何故死んだんですか？本当の事を教えてください！』

　倉持は頭を下げたまま、黙ってその言葉を聞いていた。

　本当の事を教えてください———…

「……」

　峠道の途中にある退避スペースに車を止めたまま、倉持はしばらくじっと目を閉じていた。

　幾度か深呼吸を繰り返し、脈拍が落ち着くのを待ってから、ゆっくりと目を開ける。

　まだ夜が明け切らない薄闇の中、対向車などは１台もなく、自分を追い抜く車もない。

　鳥のさえずりさえも聞こえない。

　静かだった。

　聞こえるものといったら、自分の呼吸と心音だけ。

　なのに、その静寂の彼方から、あの時聞いた父親の声がこだまのように聞こえてくる。

『本当の事を教えてください』

　――と。

　倉持は再び目を閉じてシートに身を預けた。

　僅かに開けた窓の隙間から冷たい風が流れ込んでくる。

　エンジンは切っているので車内は寒かった。が、それでも気にせず倉持はじっと目を閉じて、片手をハンドルに掛けたまま—―

　その時。

　ふいに意味もなく鼻歌が付いて出た。

　いつも物思いにふける時、脳裏を過るメロディだ。

　子供の頃、学校で習った唱歌の1つだと記憶しているが、タイトルが出てこない。

　妻も好きだと言っていた。あの頃の彼女は小鳥のようによく歌っていた。

　タイトル、なんだったかな……

　聞いたら答えてくれるだろうか？

　それが無駄な事だと知りつつも、倉持は微かな笑みを浮かべたまま、鼻歌を唄い続けた。

　４月15日。

　宇佐美は、美波が運転する車に乗って、再び享愛の里へ向かっていた。

　今日は前回と違いよく晴れている。

　まさに絶好のドライブ日和だった。

　待ち合わせ場所に現れた美波は、小柄な体とは裏腹に大きな四駆で乗り付け、宇佐美を驚かせた。

　慣れたようなハンドルさばきで街中を走り抜け、スイスイと泳ぐように高速に乗る。

　その勇ましさに宇佐美は言葉もなく、借りてきた猫のようにただ大人しく座っていた。

「宇佐美さん、車は運転されないんですか？」

「俺、免許持ってないんです。すいません……」

　そう言って頭を下げる宇佐美に、美波は明るく笑った。

「そんな、謝らないで下さい。私がどこでも連れてってあげますから」

「頼もしいね」

　その言葉に美波は照れくさそうにはにかむ。

「運転が荒っぽくて、男みたいだって兄によく言われてます。そうかしら？」

「そうかもね」

　意地悪っぽく言う宇佐美を見て、美波は頬を膨らませた。

「やっぱり……もう少し女らしくした方がモテるのかな」

「彼氏いないの？」

　美波は無言で頷いた。

「出来てもすぐフラれるし、浮気される」

「そうなんだ」

「宇佐美さんは？彼女いるでしょう？」

「いないよ」

　そう呟いて、宇佐美は窓の外を見た。

「嘘ぉ～絶対いるでしょう？」

　宇佐美は答えず、ただ小さく笑っただけだった。

「……」

　これ以上、この話題には触れてほしくない……宇佐美の態度からそう感じた美波は黙って頷き、さり気なく話題を変えた。

「一緒にコミュニティに行った友人の方は、今日は来られなかったんですか？」

「彼は仕事が忙しいからね」

　そう答えた後、宇佐美は憮然とした表情をする。

　(そもそもは野崎さんが依頼された案件なのに……)

　気づけば自分が率先して動いている。

　なんだか釈然としない気持ちになり、いっそ放り投げてしまおうか……とも思ったが—―隣にいる美波を見ているとそうもいかない。

　どうもこの女性は、思い立ったら後先考えずに行動を起こす傾向がありそうだった。

　今までにも、危険な目に遭ったことぐらいはあるだろう。

　ただ、ゴシップ記事と今回のケースでは少々程度が違う。

　彼女の兄が手掛けていた内容なら、かなりヤバい部類に入るのではないか。

　疑惑のある集団や組織に、個人が手を出すには相当な覚悟がいる。

　彼女の兄が詳しい内容を妹に話すことなく、ファイルを託しても「心配するな」のひと言で牽制したのは、妹の性格を考慮して深入りさせないためではないか？

　それなのに……

　その思いを知ってか知らずか……1人乗り込もうとする美波を、ここは何としてでも食い止めなくては———

　宇佐美はスマホの画面に目を落とした。

　野崎からのメッセージを見る。

　＞潜入は危険過ぎる。事前準備もなしに行くのは無謀。こっちもフォローできない。

　それに対して宇佐美も返事を返した。

　＞分かってます。大丈夫。彼女を止めたいだけ。

　しばらく間があった後、野崎から返事が来た。

　＞明日、俺もそっちに行く。可能だったらそっちで１泊して待ってて。

(１泊？)

　宇佐美はチラッと美波の方を見た。

　まさか同じホテルに泊まるわけにもいかないだろう。

(いや、彼女を先に返してもいいか)

　自分1人残って野崎を待てば……

「私、しばらくこっちに残って調査しようと思ってます」

　ふいに美波がそう言うので、宇佐美は驚いて視線を向けた。

「え？」

「ホテルに連泊する予定なの」

「連泊？」

　驚く宇佐美を見て美波は言った。

「あ、宇佐美さんは仕事があるでしょうから、そこまで付き合う必要ないですよ。私１人で大丈夫。帰りは車で送れないけど……」

「いや、あのそうじゃなくて」

　宇佐美は狼狽えながら恐る恐る聞いた。

「まさか、何度もアタック掛けるつもりですか？」

「もちろんです！兄の無事を確認するまでは、私絶対に諦めないわ！」

　強い意志の宿った目で、じっと自分を見つめる美波の眼差しに、宇佐美は気圧されて頷くしかなかった。