浪速区紳士録【幻影・幻想編】

１話完結：３４００字

　僕は、１９歳だった。初めて出来た彼女は楓、風俗嬢だった。“風俗嬢と付き合っている”と、なかなか友人や知人に言えなくて、僕に彼女が出来たことは誰も知らなかった。だが、僕は、ほとんど毎日楓のマンションに通っていた。

　学校が終わると、楓のマンションへ行く。朝、寝ている楓を起こさないように出かける。朝一番に家に帰り着替える。それから学校に行く。という繰り返しだった。親には、友人宅を泊まり歩いていると言っていた。以前から、知人宅に泊まることは珍しくなかったので、親はいい意味で僕を放置してくれた。ありがたかった。

　楓が、親の借金を払っていることを知ってから、僕はなんとかしたいと思っていた。だが、僕のバイト代や貯金では、どうにもならない額だろう。学校をやめて働くことも考えたが、サラリーマンの初任給ではどうにもならないこともわかっていた。

　打つ手が無かった。

　楓は、

「毎日、一緒にいられるだけでええから」

と言っていたが、僕はそれだけでは気が済まなかった。楓のために、何かしたかった。何が出来るのか？　わからなかった。だから、シゲさんに会いに行った。

　シゲさんと出会ったのは２年前。僕は繁華街でチンピラ２人組に絡まれた。つまらないことで言いがかりをつけられた。一方的な暴力を振るわれた。その時、僕は反撃をしなかった。手を出せば、慰謝料を請求されたり、いろいろ面倒なことになりそうだったからだ。だが、僕は謝ることもしなかった。僕は自分に否があると思えばスグに謝るが、自分に否が無いと判断したら謝らない。

　せめてもの抵抗、僕は殴られても殴られても立ったまま、膝を屈することは無かった。だが、打たれ強い僕にも限界はある。僕が限界を越えた時、僕は膝を屈するどころかうつ伏せに倒れた。チンピラの方が驚いていた。

「おい、やり過ぎたんとちゃうか？」

「まさか、こいつ、死なないよな？」

　そこで、第３者の声が聞こえてきた。

「お前等、こんなところで何やってんだ？」

「あ、シゲさん。良いところでお会い出来ました」

「なんだ？　このボロボロのガキは？」

「いや、生意気だったんでしめてやろうと思ったんですが、こいつ動かなくなっちゃって、困ってたんです」

「どれどれ」

　誰かが、僕の身体に触れる。

「大丈夫だ、死んでねえよ。こいつ、俺ん家まで運べや」

「はい」

　左右両側から支えられ、僕は立たされた。身体に力が入らない。

　高級マンションの一室、ベッドの上に寝かされた。

「後は任せとけ、あんまりやり過ぎるんじゃねえぞ」

「はい、すんません」

「後、よろしくお願いします｣

　僕は、いつの間にか眠りについた。

　目が覚めると、身体中に湿布が貼られていた。この家の主が手当てをしてくれたようだ。

「おう、起きたか？」

「助けてくださったんですね？　ありがとうございました」

「体調はどうだ？」

「ちょっと微熱があるような気がしますけど、大丈夫です」

「打撲が多かったからな、そのせいで微熱があるのかもな、まあ、コーヒーでも飲めよ、淹れてやるから」

「ほら、飲め」

「いただきます。……痛たた」

「ああ、口の中を切ってるんだな」

「じゃあ、僕はこれで失礼します」

「おう、ここで会ったのは何かの縁だ。悩み事とか、困ったことがあれば俺に会いに来てもいいぞ。俺は夜、ここのスグ近くのＳｉｎっていうＢＡＲにいる」

　それから何回か、僕はシゲさんと会っていた。シゲさんが何者なのかわからない。反〇会的〇織の人ではないようだった。だが、夜の世界では有名人らしく、“シゲさん、シゲさん”と、シゲさんに相談事を持ち込む人間を何人も見たことがある。しかも、一般人からも慕われているようだった。謎の多い人だが、僕はシゲさんの謎の部分には触れないようにしていた。僕なんかが簡単に踏み込んではいけないと感じていたからだ。

　ＢＡＲ、Ｓｉｎ。シゲさんはいつもカウンターの奥に座っている。隣には、シゲさんの恋人の美香さん。美香さんは芸能人級、美しくてナイスバディだ。

「なんだ、崔じゃねえか、久しぶりだな」

「お久しぶりです」

　美香さんが、１つ席をずらしてくれた。僕は、シゲさんと美香さんの間に座った。

「お前、幾つになった？」

「１９です」

「じゃあ、まだジンジャーエールだな」

「実は今日、相談があって来たんです」

「どうした？」

「僕、やっと恋人が出来たんですわ」

「良かったじゃねえか」

「それが、恋人が風俗嬢でして」

「それがどうかしたのか？」

「親の借金を払うために風俗をやってるんですよ」

「そうか、まあ、よくある話だ」

「で、金さえあれば彼女は風俗をやめれるんですわ」

「それで？」

「僕、何か荒稼ぎ出来ないですかね？」

「……ついて来い」

　僕達は、シゲさんのマンションへ移動した。“何をするのだろう？　何をさせられるのだろう？”などと思ったが、言葉にはしなかった。シゲさんに従っていれば間違いないという確信があったからだ。

「ここで座ってろ」

　リビングのソファに座るように指示された。シゲさんのマンションは４ＬＤＫだ。広い。シゲさんは奥の部屋に入って、箱を持って戻って来た。

　箱の中身は、拳銃だった。

　弾も箱に入っていた。シゲさんは、弾を１発だけ込めて、回転式弾倉を回して銃をセットした。

「お前、こいつでこめかみを撃てるか？」

「撃ったら、どうなるんですか？」

「金をやる。見物料だ」

「もし、弾が当たって死んだら？」

「上手く死体の処理をしてやるよ。見物料は何らかの手段で親に渡してやる。葬式代くらいは払ってやるけど、どうする？」

「ほな、やりますわ」

「いいのか？　少しも考えないんだな」

「僕は、何かを得ようと思ったら、何かを失っても仕方が無いと思ってるんですわ。今回は、その失うものが自分の命だというだけのことです」

　僕は拳銃を取り上げた。思っていたよりも重い。銃口をこめかみにあてる。静かだった。走馬燈を見ることは無かった。思い出す“思い出”は楓のことばかりだ。後は、両親。他には何も思い浮かばなかった。以外に、恐怖感は無かった。

　僕は、思っていたよりもスムーズに引き金を引くことが出来た。

カチッ！

　不発だった。

「よくやったな」

「いや、まだです」

「どういうことだ？」

「もう１発ですわ」

「そうか、やってみろ」

「すみません、２発目もお金をもらえますか？」

「見物料は払うぜ」

「じゃあ、当たってしまった時は、マーメイドという店の静香にもお金を……」

「ああ、わかったよ」

　僕は、苦しんでいた。楓のお客さんにヤキモチを焼くようになり始めた。楓が仕事に行っている間、僕はヤキモチの炎に焦がれていた。その苦しみから、解放されるのかもしれない。どうせ、生きていても地獄、死んでも地獄だ。

　僕は２回目の引き金を引いた。

　不発だった。

「ほな、もう１回」

「もう、やめろ。充分だ」

　拳銃を取り上げられた。シゲさんはパカッと銃を開いて回転式弾倉の中身を見せた。弾丸は入っていなかった。

「え！確かに弾が入っていたはずなのに！」

「俺は手品も出来るんだよ。何回引き金を引いても弾は出ないんだ」

「そうだったんですか」

「ちょっと待ってろ」

　またシゲさんは奥の部屋へ消え、何かを持って戻って来た。

「ほら」

　シゲさんから渡されたのは札束だった。束が２つ。２００万か？

「今日のお前の稼ぎだ。今日はそれを持って帰れ」

「いいんですか？」

「ああ、いい見世物だった。それに、お前とは今度いつ会えるかわからねえからな」

「いつ会えるかわからない？」

「ああ、入院するんだ。いつ戻れるかわからない」

「大丈夫なんですか？」

「心配するな。お前は彼女のことだけ心配してろ」

「でも、もう会えないなんて」

「まあ、いいじゃねえか、もしかしたら、また会えるかもしれねえよ」

「でも……」

「崔」

「はい」

「今日はこれで帰れ」

「ありがとうございました」

　楓のマンションに帰り、喜んでその２００万円を楓に渡した。

「何これ？　どこで手に入れたの？　こんな大金」

「ロシアンルーレットをやったら、見物料として貰えた」

「崔君、何をやってるのよ！」

「でも、これで楓の借金が２００万減るやんか」

「でも、そんな危ないことしてほしくない。ごめんな、崔君」

　喜ばそうと思ったのに、楓が泣き始めたので僕は困った。僕は楓を抱き締めた。ただ、抱き締めるだけ。僕は抱き締めることしか出来なかった。