第45話
梨夏と小春が退店した。すると、新しいお客さんが来店しない時間が続いた。
オレはスマートフォンで冬木真冬へメッセージを送った。あの二人に対しても連絡が途切れたって事は、彼女にとって・・・この街にとっても良くない事があったと考えておくべきか。
オレのメッセージを冬木真冬が読むのは何時になるのだろうか。
頭の片隅に冬木真冬の事を考えつつ仕事をする。誰かに襲われていないか、無事なのか・・・交際しているわけでも無いのに、気持ち悪くないか？まるでメンヘラ野郎じゃないか。
エリは休憩時間に入っており、カウンターに座ってスマートフォンを操作している。賄を食べ終わって久しい。エリの前には空になった皿と水が入ったグラスがある。
彼女の前に置きっぱなしの皿を何も言わずに下げた。
「あぁ、私やりますから。」
「いいって、これから洗い物だし。ついでにやるから。今は休憩時間なんだから、ちゃんと休みなさい。」
エリにそう伝えると感謝の言葉が返ってきた。その後、エリから一つの報告があった。
「真冬ちゃん、今から来ますって。」
オレの体が一瞬凍りつくような感覚があった。危うく皿を落としそうになる。自分のスマートフォンを見たけれど、何のメッセージも受信してはいなかった。
「そう・・・。」
なんとも言えない感情になったけれど、それは表に出さなかった。
しばらくすると冬木真冬が来店した。普段着で髪を頭の後ろで束ねた美人、普段の彼女だ。来店してしばらくはエリと談笑。いつものガールズトークだ。彼女は話す傍ら注文したパスタを食べていた。
「さて、そろそろ時間だわ。」
エリが立ち上がる。すると冬木真冬がエリに手を振った。頑張ってねと言わんばかりに。エリは手を振り返して更衣室に入っていった。
エリの姿が見えなくなると、冬木真冬は次にオレに声をかけてきた。
「メッセージ読んでくれました？」
はて、冬木真冬からのメッセージは受信してなかったと思うけれど。
スマートフォンを見ると一通のメッセージを受信したと通知があった。その通知をタップして本文を開く。今夜お時間いただけますか？その差出人は冬木真冬。直接言ってくれればいいのにとは思わなくない。冬木真冬はにっこり笑顔でオレを見ている。こんな笑顔で見られると断りづらい。
オレは額に人差し指を押し当てて渋々感を出しつつ頷いた。
予言書は冬木真冬が所持しているはず、後はそれを小春と梨夏に渡してめでたしめでたしではないのか。彼女が話しがある時点でまた何等かの問題が発生したのだろう。
否を告げようと息を吸い込んだ時、追い打ちでもかけるように冬木真冬が言った。
「それでは店が終わる時間に来ますね。」
冬木真冬はオレの返答を待たずにレジに向う。すると、予言でもしていたように、エリが更衣室から出てきた。冬木真冬を見たエリがレジへと急いだ。
さて、今夜はどんな話になるのか。あぁ、面倒クセェな・・・店を早仕舞いしてしまおうかな。
不意に出そうな溜息を喉の奥に押し込む。ドアへ目を向けると、会計を済ませた冬木真冬と目が合った。ニッコリと笑って店を出て行く彼女は、逃げないでくださいね、そう言っているように見えた。最後に釘を刺されてしまった。
その後はなんとなく業務をしていた。特殊なオーダーがあったわけでもないので、体に覚え込ませた感覚任せの仕事になった。本来なら仕事には心血を注ぐべきと考えているので、今日のような気持ちが入っていない仕事がいいとは思えない。
言い訳して良いのなら、二日連続で仕事終わりに憂鬱なイベントがあるのを知っている。気持ちだって凹んでくるってなものだ。
営業終わり。エリはもう退勤して、店内のBGMも止まっている。店内にはオレだけ。
全ての業務が終わる頃ドアが開いた。鈴の音が鳴り響く。約束なんてした覚えは無いのだが、冬木真冬が姿を見せた。彼女の仕事着である巫女服を着用している。そして、同色の外套を羽織っている。左肩には細長い袋を下げていた。
凛とした雰囲気はいつもと変わらない。しかし、服装のせいだろうか、何等かの覚悟を感じた。
まるでこれから戦いに行くような。
「お待たせしました。」
冬木真冬はそう言うと頭を下げた。
「いえ、今仕事を終えたばかり。お気になさらず。」
そう言って手をかけていた金庫の蓋を閉じた。ジェスチャーで座るように促し、少し待つように言うと金庫を片付けた。
冬木真冬はドアに近い椅子に腰を下ろした。
先に着替えようかとも思ったけれど、どうにも人を待たせるのは気が引けてしまう。仕事着のまま、さっきまで座っていた椅子に座った。
「それで、話というのは？」
何も言わない冬木真冬へ問う。
冬木真冬は後ろ手に腰の後ろを探った。おそらく腰の後ろに何かあるのだろう。彼女が手にしていたのは黒い皮のカバーの本、昨夜渡した予言書で間違いない。
「これに記されている事について、お聞きしておきたい事が。」
冬木真冬は予言書をテーブルの上に置いた。
「書かれている事？」
冬木真冬はオレを見極めようとするような、凄く静かな目をしている。
オレが何かしたか？いや、予言書にかかれている事で聞きたい、彼女の言が正しければ、これからオレは何かやらかすって事か。何をするのか見当もつかないのだけれど・・・。
「この本には貴方の名と、光のナイフで邪鬼を祓うと記述がありました。私の気を吸って未来を記したのでしょう。邪鬼とは邪気に取り憑かれた人間の末路。それを貴方が祓う。それも、私が知らない光のナイフで。」
まったく、余計な事を書いてくれたもんだぜ予言書さんよ。
正直どう話せば良いのか困る。オレにも分からない事だらけなんだから。
「タムさんの事を疑いたくはないんですけど、昨夜の男の件もあって。誰が味方で誰が敵なのかを判断したい。最悪の場合は・・・。」
最後まで言葉を言わなかったけれど、最悪の場合はこの場で斬り伏せる、そう言いたかったのではないか。現に椅子に立てかけていた細長い袋に手にかけている。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます