ええ!? 俺が勇者ですって!? いやただのロボットアニメオタクなんですけど!? ～異世界へ召喚された俺は、アニメの主役機を駆って超大国相手に無双する～

クリエル

「クリエル・オーエンス三等魔術師です」

　バルターさんが秘書さん（仮定）に指示を出してから、待つことしばらく……。

　陣幕に顔を出してきたのは、元気な女の子であった。

　年の頃は、十五か六といったところか。

　丁度、高校生くらいの年齢である。

　栗色の髪は、一房の三つ編みにして垂らされており……。

　どこか子犬じみた愛嬌と可愛らしさのある顔立ちをしていた。

　格好は、これまで陣内で見てきた人々とは、いささか趣きが異なる。

　鎧を着るでもなく、バルターさんや秘書さん（仮定）がそうであるように、軍隊の士官服じみた装いであるわけでもない。

　代わりに、丈が長い漆黒のコートを身にまとっており、下にはひらりとした純白のミニスカートを履いていた。

「娘です。

　何なりとお使い下さい」

　彼女を示したバルターさんが、クソ真面目な顔でそう告げる。

　そういえば、二人共がオーエンスという名を使っているもんな。

　となると、この世界……というより、エルメリア王国とやらは、ファミリーネームが下にくるわけだ。

　……俺、ユウトさんちのタチバナ君だと思われてないかな？　別に、どうでもいいけど。

「えっと……」

　――よろしくお願いします。

　――魔術師？

　――橘勇斗です。

　いくつかの言葉が脳裏に浮かんで、どれを選択するか迷っていると、だ。

「早速ですけど！　あのものすごい巨兵！

　あれを！　見せてもらえませんか!?」

　クリエルは、瞳を輝かせながらそう言って、俺の眼前へ顔を近付けてきたのである。

　いや、近い近い近い。

　えっと……バルターさん？

　……彼は眉間を揉みほぐしながら溜め息を吐いていた。

　どうも、こういう娘さんであると理解した上で連れてきたらしい。

「巨兵……アルタイルのことか？」

　何だろうな、これは。

　秋葉原辺りでエンカウントしそうな人種特有のものを感じながら、尋ねる。

「アルタイル！　アルタイルっていうんですね！

　巨兵でありながら、どこにも覗き穴が存在しない構造……。

　ううん、それだけじゃありません。

　遠目に見たところでは、靭帯もありませんよね!?

　一体、どうやって各関節部を動かしてるんですか!?

　それに、空を飛ぶのに使っている不思議な部品や、何よりあの筒！

　筒から出る光は、一体どういったものなのですか!?

　是非、実際の巨兵を見ながら教えて下さい！」

　マシンガントークとは、まさにこのこと。

　言葉の圧力に気圧されてしまう。

　だが……。

「おい、クリエル。

　その辺にしなさい。

　申し訳ありませぬ、タチバナ殿。

　本人が強く望んでいると聞いたので呼びましたが、やはり、不束かなこの娘では……」

「いえ……」

　詫びてくるバルターさんを、手で制す。

　そして、クリエルに向けてこう言ったのである。

「俺も、この世界のこと、君たちが巨兵と呼んでいる兵器のこと、分からないことだらけだ。

　あのアルタイルが、どうして生まれたのかも、な。

　君はそういうの詳しそうだし、俺が答えられることを答える代わりに、解説してくれよ」

　バルターさんの話から考えると、遣いとやらを出して返事が来るまで、タイムラグがあるだろう。

　陣幕内を見た感じ、電話どころか電信機すらなさそうだからな。

　なら、待っている間に、謎となっている事柄を解きほぐしておきたい。

　どう振る舞うにしても、情報があるに越したことはないのだ。

「もちろんです！

　さあ！　早速行きましょう！

　さあ！　さあ！」

　エクスクラメーションマークの多い子だなあ……。

　そう思いながらも、俺は彼女に連れられ、外へ歩き始めたのである。

--

「早速だけどさ。

　魔術師っていうからには、こう、手から炎を出したり、傷を癒やしたりできるのかい？」

　クリエルの先導で陣幕が並ぶ中を歩きながら、そう尋ねた。

　すると、彼女はきょとんとした顔でこう答えたのである。

「え？　手から炎？　出せませんよ？

　傷を癒やしたりなんてこともできませんし」

　できないんかーい。

　何だろうな……こう、バーンした後にブレイして、またバーンされたような感覚だ。

　そこは変化球投げてくるのかよ。

「え、じゃあ、魔術師ってどんな人なの？」

「それは、勿論！

　巨兵を創造したり、戦場で巨兵の手入れをする職業です！

　タチバナさんのせ……故郷には、魔術師がいないんですか？」

　今、世界って言おうとして、言い直したな。

　ひょっとしたら、俺が異世界っつーか地球から来たということは、秘密なのかもしれない。

「まあ、魔術師っていうのは……いないな。

　俺の故郷では魔術師っていうのは、さっき言ったような技を使う空想上の職業だ。

　あるいは、トリックを使って、そういった技を再現するような……」

「芸人ということですか。

　わたしたちは、そういったことはしませんね」

　あれだけ大きな戦いがあって、ここはその司令部と呼ぶべき場所である。

　周囲では、士官服っぽい格好をした人々や、あるいは鎧姿の人々が、忙しそうに動き回っていた。

　そのいずれもが、俺を見ると一瞬、立ち止まって好奇の目向けてくる。

　ワイシャツに、スーツのズボン。

　そういえば、靴すら履いておらず、靴下のままだ。

　おまけに自分たちと人種の違う顔つきとなれば、そりゃあ珍しいことだろう。

　あるいは、アルタイルに乗っていた男という話が出回っているのか……。

　何にせよ、反応に困るな。

「じゃあ、魔術師っていうのは、整備士とか技術者とか、そういった存在ってことか？」

　反応に困るので、とりあえず、現状では唯一普通に話せるクリエルへそう尋ねた。

「整備士……っていうのは、よく分かりませんけど、技術者というのはしっくりきますね。

　そうです。わたしたちは、その技術で巨兵運用を支える存在です」

　うーん。分かりやすいドヤ顔。

　歩きながらも、クリエルは胸を張ってみせた。

　自分の仕事は大好きだし、誇りも持っているタイプなのだろう。

「巨兵っていうのは、あのロボット……いや、でかい鎧たちのことだよな？

　あれを造るって言ってたけど、どんな風にやるんだ？

　やっぱり、鍛冶師か何かが、大勢で鎧を鍛え上げるとか……」

「え？　それはもちろん、魔水晶を使ってですよ？

　王都の工廠で、大規模な魔法陣を使って……。

　それで、クリメイションするんです。

　アルタイルも、そうやって創ったんじゃないんですか？」

「いや、あれは……」

　あの時のことが、思い出された。

「俺は、戦場にいきなり放り込まれて、黒い鎧に追いかけ回されてさ……。

　それで、逃げ込んだ先が君たちの使っている青い鎧の中だったんだけど……。

　その中で、水晶玉みたいなのに触ったら、鎧が変化してアルタイルに生まれ変わったんだ」

「水晶に……触って、生まれ変わった？」

　不意に、クリエルが立ち止まり……。

　それから、驚きに満ちた眼差しを俺に向ける。

「それって……クリメイションしたってことですか!?

　魔法陣も何もない戦場の中で、しかも、短時間で!?」

「え？　クリ……まあ、巨兵を造ったり、改造したりすることがそのクリメイションってやつなら、そういうことになるのかな？」

「――すごいです！」

　首をかしげながら答えると、クリエルが俺の両手をぎゅっと握ってきた。

　うん……距離感！

「タチバナ様は、超一流の魔術師なんですね！」

　勇者になったり、魔術師になったりと、安定しないな。俺のジョブ。

「そんなこと、王国工廠の魔術聖にもできません！」

　困惑する俺をよそに、大興奮したクリエルがぶんぶんと握った手を振ってくる。

　そんなことをしていると、当然ながら、周囲から向けられる視線が激増するのだった。