ここに百合を捨てないでください。

終章『百合を咲かせて』

第53話

　どのくらい眠っただろうか？　ずっと眠っていた気がする。

　ずっと、ボクの意識は暗闇に沈んでいて、前も後ろもわからない。何処に向かって流れているのか、それとも沈み続けているのか、終わりはあるのか、何もかもわからない感覚のまま、ずっと黒色の何かを見つめていた。

　そうしたら、声が聴こえた。

「葵？　おーい、葵」

　百合さんが、ボクを呼ぶ声だ。

「葵、来たぞ？　起きろ」

　その瞬間、何も見えなかった暗闇に光が差した。それはボクの足元からで、視線を下げると、水面のような、白い揺らめきが見えた。ボクは身を捩って方向を転換し、光の差し込む方へと泳いで行く。その間にも、百合さんの声は聴こえた。

「葵、ほら、起きろ。せっかくこの私が来てやったんだからな」

　早く百合さんに会いたくて、ボクは腕を滅茶苦茶に掻く。

「起きろよ…、早く」

　すると、百合さんのものとは違う、女性の声が聴こえた。

「無理ですよ。もうずっと眠っているんですから。正直、先生ももうだめだって」

「そんなわけないよな？　葵。だって、私と約束したんだからな」

　光が強くなる。ボクは目を細めたが、進むのは止めなかった。

「よし、じゃあ、やってやろうじゃないか」

　そしてボクは、水面に辿り着く。

　どうやったらここから出られる？　考える間もなく、そいつに腕を突っ込んだ。

「目覚めの、キッスを！」

　百合さんの声が聴こえた、次の瞬間、ボクの腕は強い力に引っ張られる。

　そして、目が覚めた。

「…………」

　瞼を開けると、二センチにも満たない距離に百合さんの顔があった。肌が乾いていて、瞼も中途半端に下りている、何とも間抜けな顔。悪態をつくべく、口を動かそうとしたのだが、唇に、何か冷たくて柔らかいものが押し付けられていることに気づいた。

　百合さんの唇であることに気づくのに、時間は掛からなかった。

「うわあああああっ！」

　ボクは悲鳴を上げ、身体を起こす。ゴンッ！　と、額に鈍い痛み。百合さんが悲鳴を上げて飛び上がった。

「な、な、な、何やっているんですか！」

　額を抑えながら言うと、百合さんは鼻を押さえながら顔を上げた。

「おお、葵。起きたか！」

「起きましたけど！　寝起きにキスはないでしょ！」

「何をお、お前眠れる森の美女知らないのか？」

「知ってますよ。同意無いキスした野郎が出てくる話でしょう？」

「嫌だよ。眠っている美女起こして、『同意書にサインお願いします』って言う王子様なんて」

　百合さんは鼻から手を離し、頭を掻いた。

「ったく、せっかくロマンチックなことしてやろうとしたのに、台無しだよ」

「別にしなくていいですよ。ボクには似合わない」

　肩を叩くだけでよかったのに…と言いながら、ボクはベッドから降りようとした。しかし、百合さんの背後に立っていた看護師さんが、慌てて引き止めた。

「あ、まだ動かないでください」

「ん？」

　見ると、腕に点滴の針が刺さっている。股間にも違和感。尿道カテーテルってやつか。

「あれ…？」

　俯いた瞬間、黒髪がぱさりと落ちて、僕の薄い胸に触れた。

「…めっちゃ伸びてる」

「葵はやっぱ短い方が良いな。摘んでやるよ」

　百合さんがそう言って、僕の髪を手で梳いた。

「…………」

　よく見ると、半袖から伸びる百合さんの腕には、傷跡があった。銃痕だけではない。ナイフによる切り傷や、殴られた痣によって大量に覆われているのだ。そのほとんどが治癒をした後で、浅黒く変色している。

　視線を上げて、彼女の右耳を見る。やはり、そこに耳は無く、鼓膜と繋がる耳の穴があるだけだった。

「うん？　どうした？」

　酷い有様だというのに、百合さんは首を傾げて笑っていた。

　はっとした僕は、視線を落とす。入院服の裾を捲り上げると、そこには確かに、ナイフによる傷痕があった。

「あ、あわわわあ…」

　ズボンを脱ごうとすると、頭を叩かれた。

「こら、人前でパンツを晒すんじゃない」

「いや、太腿にも傷があるのかな…って」

　そう言うと、百合さんは笑って首を傾けた。

「あるよ。でも、もう治ってるだろ？」

「え…」

「三年前に」

「え？」

　それを聞いた瞬間、全身が凍り付くような感覚に襲われる。

「さ、さささささ、三年前に？　ってことは、僕、三年も眠っていたんですか？」

「いや、四年前だね」

　ということは、今の僕は、二十四歳か？　貴重な若い頃を、こんな硬いベッドの上で過ごしたというのか？

「ちょっと！　なんで起こしてくれなかったんですか！」

　そう声を荒げた瞬間、喉が切れるような感覚がして、咳き込む。

　百合さんは僕の肩を撫でながら、落ち着きを払った声で言った。

「起きなかったのは葵の方さ。私が毎日のように通って、声を掛けてやったってのに、全く反応しなかった…。いつか死ぬんじゃないかって、ずっとハラハラしてた」

　顔を上げると、涙で滲んだ百合さんの目と視線が合う。

「まあ、私も一年くらい植物状態だったからな。もう少し早く起きていれば…、もう少し、お前が目覚めるのも早かったかも…」

「…はあ」

　そう相槌を打つしかなかった。

　大変だったのはその後だ。

　僕が目覚めた…ということを聞いて、病院の先生が駆けてきて、精密検査を受けさせられた。翌日には大家さんや汗蔵さん、長谷川さんがお見舞いに来てくれて、病室でどんちゃん騒ぎ。看護師さんにこっぴどく叱られた。色々書類を書かされた。

　結局、退院できたのは一週間後だった。

「よお、葵」

　病院の先生に付き添われて建物を出ると、近くの植え込みに百合さんが腰を掛けて待っていた。

　先生と看護師にお礼を言ってから、僕は病院を後にする。

「あの…、僕はどうやって助かったんですか？」

　当時のことを聞くと、百合さんは笑って頷いた。

「お前、あの道に、大家を待機させていただろう？　おかげで、直ぐに病院に駆け込めたんだ。もちろん、死にかけていたから、手術が終わった後も目覚めることはなかったが…」

「あの、可楽涼音らは…」

　そう聞こうとすると、百合さんは唇に指を当てた。

「それに関しては、もう何も考えるな」

「………」

　僕は唾を飲み込む。

　二人の間を、肌寒い春の風が吹き抜けた。

　数秒の沈黙の後、百合さんは力を抜いて言った。

「可楽涼音と碌々の部屋から、盗まれた貴金属が発見されたんだ。だから警察は、碌々を殺した犯人を可楽と見て捜査をした。でも、あいつは見つからなかった。そりゃそうだ。あいつの死体は、あいつ自身が底なし沼に沈めたんだからな…」

　そう聞いて、僕は鳥肌が立つのを覚えた。

「あの、僕は、疑われなかったんですか？」

　碌々圭介を殺したのは可楽涼音だ。しかし、行ったのは僕の肉体。もしも、あの部屋に僕の痕跡が残っていて、疑われるようなことがあったら…。

「疑われたよ。隣の部屋な上に、部屋から髪の毛が見つかったからね」

　百合さんはあっさりとそう言った。

「でも、本人は昏睡状態。話を聞くことが出来ないから、早々に容疑者から除外された」

　その後に「らしい」と付け加える百合さん。

「大体は大家から聞いた話だからね。私も当時は昏睡状態だったから…」

「そうですか…」

「多分、大家がいろいろ誤魔化してくれたんだと思う。私が銃撃されて、葵が刺された件も、全部正体不明のヤクザが悪い…ってことになった。あと、偽札の件もなんかうやむやになったよ」

「…………」

　あの時、僕が全身全霊を込めてダウンさせた斎藤の行方は分からない。可楽涼音も、碌々圭介を殺害した罪を償わぬまま、死体を処分して、あの世へ行ってしまった。そして僕が行ったことも、咎められることはなくなった。

　後味の悪さを感じるのは、気のせいだろうか？

「だから、もう考えるな」

　百合さんは笑ってそう言った。

「私は聖人君主じゃないんだ。自分の身内以外はどうでもいい。これでハッピーエンドだと思うけどね」

「…そう、ですかね？」

　それでも、僕は歯切れの悪い返事しかできなかった。

「例え、僕がやっていなくても…、僕は、人を…」

　自分の手を覗き込む。

　この小さな掌が汚れたのはもう四年前のことだが、なんとなく汚いような気がした。この感覚のまま、僕はずっと生きていくのだろう。

「じゃあ、一緒に死ぬか？」

　百合さんが、明るい声で言った。

「え…」

　顔を上げる。

　百合さんは不機嫌そうに目を細めて、唇を尖らせていた。

「このまま生きるの、気分が悪いんだろう？　じゃあ、死ぬか？　一緒に。私は付き合うよ。葵が死にたいって言うなら」

「…………」

　僕は目をぱちくりとさせて、百合さんを見つめる。

　彼女は少し恥ずかしそうに頬を掻いた。

「どうなんだ？」

「嫌です」

　即答した。

「死ぬのは、嫌です」

「そうか」

　百合さんはため息交じりに笑うと、僕の頭を撫でた。花でも愛でるかのような、くすぐったい力だった。でも、それが何だか心地よくて、僕は彼女にすり寄った。

「約束、憶えてくれていますか？」

「もちろんさ」

　百合さんは気取った声で言うと、僕を抱き寄せた。

　肩を寄せ合いながら、歩いて帰った。しかし、立ち寄ったのは、アパートの裏にある、「一刻荘　Ｂ棟」。四年の間に外壁は塗り直され、屋根瓦は貼り換えられ、駐車場まで整備されて、かなり綺麗なアパートへと変貌を遂げていた。日当たりも良いから、見ているだけでぽかぽかとした気持ちにさせられる。

「ここ、ほら、ここ」

　百合さんはそう言って、一階の、一番左の部屋を指した。

「あそこ、今の私の部屋なんだよ」

「へえ、百合さん引っ越したんですね」

「おうよ！」

　百合さんは得意げに胸を張る。

　見た感じ、僕の部屋よりも広そうだ。

「じゃあ、毎日のように遊びに行けますね」

　僕がそう言うと、百合さんは「へ？」と驚嘆の声を洩らし、首がねじ切れんばかりの勢いで僕の方を振り返った。

「え？　一緒に住まないの？」

「え、住むんですか？」

「私、そのためにここ借りたのに…」

　あからさまに肩を落とす。

「そっかあ、私の愛なんて、葵にとってはそんなもんか」

「冗談ですって」

　百合さんが、僕と済むためにここを借りた…ということは、数日前に大家さんから聞いた。気恥ずかしかったから、揶揄ってやったのだ。

　僕は腰に手を当てた、

「じゃあ、明日にでも引っ越し準備始めますね」

「引っ越し準備てて、大したものなんて置いてなかっただろう」

　百合さんは鼻で笑い、扉の方を顎でしゃくった。

「そんなの後回しで良いんだよ。私は今すぐ、お前を部屋に招きたいんだ。ほら、来い。早く来い」

「ええ～…」

　せっかちな彼女に、僕は呆れるしかない。

　後から聞いた話なのだが、僕はずっと眠っていたから、大学を除籍になったらしい。当然、アルバイト先にも僕の居場所はない。口座の金も入退院のいざこざで全部使い切り、文無しとなってしまった。対して百合さんは、定職に就き、ブラック企業ながら頑張って働いているようだ。しかも、今までと違って続いているから、先月給料が上がったって。僕をギリギリ養えるくらいの金も貯金していた。

「まあ、いいか」

　難しいことは考えないようにした僕は、百合さんが導く方へと歩き出す。

　風が吹いて、何処からか桜の花びらが飛んできた。陽光も強くて、服の下に汗をかいてある。アスファルトを踏みしめる感触だとか、喉の奥を掠める甘い空気だとか、小鳥のさえずりだとか、その全てが愛おしくて、僕は少しだけ、生きていることを嬉しく思った。

　多分、何とかなる。

　僕の人生は逆風だらけなのだろうけど、多分、生きていけると思った。

「ほら、おいで」

　百合さんが僕に手招きをする。

　僕は走り出し、彼女に抱き着いた。

　その、まな板と形容してもいいくらいに薄い胸に顔を埋めた僕は、視線を上げる。百合さんは感極まったみたいに目に涙を浮かべていて、いや、涙が頬を零れて、頬を伝ったそれは、僕の鼻に落ちた。

　百合さんが言う。

「お帰り」

「ただいま」

　僕はそう返した。

　ふと視線を外すと、駐輪場の傍に、大家さんが設けたであろう花壇があることに気が付いた。すみれやらチューリップやらが咲き乱れるその一番端に、背の高い花が植えられていた。まだ蕾は開いていない。紡錘形のしなやかな葉が、そいつを守る様に天を突いている。

　確か、百合の花。

「そう言えば百合さん」

「なんだ」

「もし結婚したら、百合さんの名前は、『百合百合』になるんですか？」

　ふと思ったことを口にする。

　彼女は「へ？」と、洩らし、涙を引っ込めた。口をだらしなく開いて思案した後、天を仰ぐ。その拍子に、彼女の髪の毛が、まるで烏が翼を広げたかのように揺らめいた。

「あっはっはっは！」

　下品な笑い声が、春の空に吸い込まれていく。

　お腹がプルプルになるくらい笑った後、僕に視線を戻した彼女は、こう言った。

「傑作だね、それ」

「ええ、幸せ者です」

　とりあえず、ボールペンと印鑑は買っておこうと思った。

　　　　　　　　完