ここに百合を捨てないでください。

第23話

「よしよし…」

　若い店員に頭を撫でられている百合さんに、ボクは口を寄せて聞いた。

『どうするんですか？　このまま警察に無実であると話すんですか！』

　すると百合さんは、若い店員の胸の中で、こくりこくりと頷いた。

「私は無実なんだよ―！」

「そうですよね。あなたは無実です」

　若い店員もまた、こくりこくりと頷いた。

「だから、車に死体なんて、積んでませんよね？」

「………」

　そのタイミングで、泣き喚いていた彼女の声が途切れた。

　ああ、やっちまった…と、ボクは肩を竦める。

『百合さん、逃げますか？　諦めますか？』

　そう聞いた瞬間、鹿威しの如き勢いで、百合さんが顔を上げた。当然、彼女の頭頂部は、若い店員の顎を直撃。鈍い音が響くのと同時に、彼の猫を踏み潰したかのような悲鳴上げて、上体をのけ反らせた。

　一発ケーオー。彼は背中からアスファルトに倒れ込み、白目を剥いて動かなくなる。

「こ、この野郎！」

　百合さんは倒れている若い男を睨みつけた。

「人の車の中を勝手に見やがって！　非常識だとは思わんのか！」

『あんたが勝手に口を滑らせたんだろうが！』

　いやまあ、あの状況なら、ボクも滑らせるかな？　だって、偽札に関しては本当に心覚えが無いのだから。さて…、どうするか…。

　ダウンした部下に、店長が駆け寄って肩を揺する。

「お、おい…、大丈夫か？」

　それから、青ざめた様子で百合さんを見た。

「お前！　うちの店員に何してくれてんだ！　もうすぐ警察が来るからな！　そこで洗いざらい話せ！　偽札作ったことも！　車に死体載せていることも！　うちの店員に頭突きかましたことも！」

「偽札なんて作ってない！」

『死体も否定しろよ！』

　ああ、もう滅茶苦茶だ…。

　事態が収拾しないことを悟ったボクは、百合さんに必死に呼びかけた。

『百合さん！　とりあえず逃げますよ！　荷台の死体が見つかったら終わりだ！　いよいよ言い逃れが出来なくなる！』

　だが、聴こえていない様子。顔を真っ赤にした彼女は、若い店員を介抱する店長に、小学生みたいな罵詈雑言を浴びせていた。

「馬鹿！　アホ！　間抜け！　お前の母ちゃんでべそ！」

『いい加減にしろ！』

　このままでは収拾がつかなくなる。

　さて、どうすべきか…。

　そう思った、その時だった。

　柱の傍らにあった三角コーンが微かに震えたのだ。

「え…？」

　驚いて振り返ると、緑色のそれは、ふわり…と浮かび上がる。

　ポルターガイストだ。でも、ボクはこいつに念を込めていない。

『一体、なんで…？』

　困惑した次の瞬間、浮かび上がった三角コーンが、勢いよく飛んでいき、我を忘れている百合さんの後頭部に、こつーんっ！　と激突した。

「ふきゅっ！」

　甲高い悲鳴を上げた百合さんは、目を回して千鳥足を踏む。だが、すぐに踏みとどまり、我に返ったような顔でボクの方を振り返った。

「葵！　てめえ、何をする！」

『い、いや…』

　今のは、ボクではない。とは言え、説明している場合ではなかったので、そういうことにして叫んだ。

『百合さん！　我に返ってください！　逃げますよ！』

「それもそうだ！」

　浮かんでいる三角コーンを掴んだ彼女は、大きく振りかぶった後、そいつを店長の頭に被せる。

「うわっ！　何をする！」

　視界を遮られ、店長がのたうち回っている隙に、バンに乗り込む。ボクも扉をすり抜けて、助手席に乗り込んだ。

　サイドブレーキを解除するとともに、バックに入れて、アクセルを踏んだ。

　猿が鳴くような音を立てて車がバックする。ハンドルを切ると、横転しそうな勢いで方向を転換した。

　窓の外を見ると、店長が「待てえ！」と叫びながら追ってくるのが見えた。待てと言われて待つ犯人が何処にいるというのか。

「じゃあなっ！」

　車に乗り込んですっかり虎の威を借りた百合さんは、アクセルを踏み込むと、その鉄の塊を揺らしながら、道路へと飛び出ていた。勇敢な店長は、道路までボクらを追ってきた。しかし、横から走ってきた対向車にクラクションを鳴らされ、阻まれる。

『百合さん、早く早く！』

　もう逃げられたも同然だったが、ボクは百合さんを急かす。彼女もまた、「わかっとらい」と上擦った声で言うと、バンを加速させた。

　ボクは、にょきっと、窓から顔を出して振り返る。

　やはり店長は、歩道沿いにボクらを追いかけて来ていた。しかし、亀よりもウサギの方が早いように、蟻が象に踏み潰されるように、猫が犬よりも可愛いように、人間が車の速度に敵わないことは決定づけられていた。瞬きを三つしないうちに、豆粒のように小さくなって、見えなくなる。

『よ、よかった…』

　何とか撒くことが出来たボクは、安堵の息を吐いてシートにもたれかかった。

　とは言え、まだ油断はできない。きっとあの人たちは、やってきた警察にボクらが逃げたことと、車の特徴、逃げた方向を伝えるはずだ。

「…ったく」

　落ち着きを取り戻したのか、百合さんはため息をつくとともに、バンの速度を五十キロまで落とした。元が百キロだったために、かなり遅く感じられて、なんだか不安に思える。

「助かったよ。お前がポルターガイストの力でコーンをぶつけてくれなかったら、あのまま我を忘れていた」

『……え、ええ…』

　ボクは自分の手を覗き込んだ。

　自分でやったつもりなかったんだけどなあ…。でもまあ、あの場でああいうことが出来るのは、幽霊であるボクだけだし…。やっぱり、暴発しちゃったのかなあ…。

　もうちょっと精度を高めないと…。

『ん？』

　そんなことを思っていると、助手席の足元に何かが落ちていることに気が付いた。

　そいつは、百合さんが持っているクマさんのぬいぐるみだった。

『……………』

　ボクはぬいぐるみを見つめた後、聞いた。

『あの百合さん、このぬいぐるみは何ですか？』

「あ？　おばあちゃんの形見だよ」

　百合さんは不機嫌そうに言った。

「そんなことより、最悪だ。あの一万円、偽物だって」

『ああ…』

　百合さんの苦悶の横顔を見て、ボクは掛ける言葉を見失った。

　二度あることは三度ある…とは言ったものだ。禍福は糾える縄の如しなどではなく、悪いことは立て続けに起こるものなのだ。ボクらの足止めをせんとしたのが、女性の死体とは全く関係の無い「偽札」だなんて、誰が予想できたことだろう。

　本当にしょうも無くて、笑うことすらできない。

『…でも、急いだ方が良いですね』

　心痛を覚えながら、ボクはそう絞り出した。

『きっと、ボクらは警察にマークされる。いろいろ探られて、身元が割れるよりも先に、この女性の正体と、ボクの死体がどこに行ったのかを探らないと…』

「いや、もう勘弁してくれよ…」

　百合さんの泣きそうな声が聴こえた。