拾った皇子と時空を超える。魔力∞でも、恋愛は素人なの

第41話 スピラルの塔

　シュワルツは、フラウムのドレスを引き立てるように、ドレスシャツに紺の上着を着た。

　フラウムは、ドレスの上から、白いボレロを着た。温かな素材でできているので、コートを着なくても過ごせる。

　一緒に馬車に乗って、街へと出て行く。

　シュワルツの護衛が、十人近くいるが、皇太子の護衛では少ない方だろう。

　塔の前に馬車が止まると、シュワルツがエスコートしてくれる。

　馬車から降りると、周りの目が、シュワルツとフラウムを興味深そうに見ている。

　シュワルツが言っていたように、この街は、貴族と平民が混じり合っている。

　フラウムは、目立たない魔法をかけた。

　すると、人々の視線は、離れていった。

「何かしたのか？」

「目立たない魔法をかけただけよ」

「便利になったな」

「そうね、もう水晶に頼らなくても、頭の中で念じるだけで、大概できると思うわ」

「お祖父さんが知ったら、益々、フラウムを手放さないと言い出しそうだ」

「このことは、秘密だと言ったわ」

「そうだな」

　シュワルツは、フラウムと普通の恋人のように手を繋ぎ、塔の中に入っていった。

「まあ、すごいわ」

　1階は、チョコレート専門店だった。塔の中に入った瞬間に、甘いカカオの香りに包まれた。

「チョコレートは好きか？」

「ええ、大好きよ。でも、ずっと食べてなかったわ」

「では、買っていこう」

　試食販売になっていた。

（探知、毒）

　全てクリアーだった。

　フラウムは、試食販売のチョコをもらう。

「食べられるのか？」

　シュワルツは心底、驚いた顔をした。

「探知をしたの。毒はなかったわ」

「そうか」

　シュワルツも試食販売のチョコをもらった。いろんなお店を回って、気に入ったチョコを、シュワルツが買ってくれる。

　二階は、焼き菓子や生菓子、キャンディーが売っていた。

　綺麗なキャンディーを見つけて、足を止めた。

「可愛い」

「これも買っていこう。焼き菓子はいらんか？」

「欲しいわ」

「どれがいいんだ？種類が多いぞ」

（探知、毒）

　クリアー。

「このエリアにも毒はないわ」

「そうか、フラウムが便利になったな。いつも毒を恐れて、外で作られた物は食べられなかっただろう？」

「そうね、毒は怖いわ」

　試食の焼き菓子を食べて歩く。

　食べ歩きはお行儀が悪いと言われて育ったが、このエリアでは、皆が普通にしている。

　シュワルツは、またフラウムが美味しいと言った物を買ってくれた。

　3階は文房具が売られていた。

「可愛い」

　花の絵が印刷された便箋の前で足を止めると、「どれがいいんだ？」と一緒に見てくれる。

「気に入った物があれば、買えばいい」

「でも、お菓子を買っていただいたわ」

「フラウム、値段を見てごらん。お菓子より安い。安心して強請りなさい」

「では、これを」

　すみれの花の便箋と封筒を選んで、シュワルツに手渡す。お店を見て回って、美しいペンがあった。それはお菓子より高かった。

「このペンは美しいな」

「でも、高いわ」

「これから、フラウムにも仕事をしてもらう。文房具は気に入った物を使うといい。手に持ってごらん。いっぱい書類を書かなくてはならないよ」

「はい」

　シュワルツが、美しいペンを選んで並べてくれる。

　それを一つずつ手に取る。

「赤いのと白いのが持ちやすいわ」

「それでは、それを買っていこう」

「二つも？」

「たぶん、二つでは足りなくなるよ」

「お仕事、忙しいのね」

「そのうち慣れる」

「はい」

　シュワルツはインクも一緒に買ってくれた。

　4階は茶器と紅茶の茶葉が売っていた。

　いい香りがする。

　シュワルツと器を見て歩く。それだけで楽しい。

「気に入った物があれば言いなさい」

「ええ」

　目移りするほど、たくさんのカップが売っている。その中で、目が引く物があった。

　可憐な花が描かれた物だ。金の縁取りが美しい。

　その隣には、色づけされていない、白いカップがあった。

　白いカップに、白い模様が描かれている。

　これも捨てがたい。

　フラウムは迷って、足を止めた。

「ピンクの薔薇が入ったのがいいわ」

「では、それにしよう」

「これはお部屋に置いていいのよね？」

「そうだ、フラウムの部屋に置く物を見に来たのだ」

「白い普通のカップも清潔で素敵よね。お客様をもてなすなら、その方がいいかと思って、でも、個人で飲むなら、可愛いのがいいわ」

　シュワルツが微笑む。

「両方買っていこう」

「そんなに、いいわよ」

「安い物だ」

「そうかしら？」

「ああ」

「でも、わたくしには買えない物よ」

「そこは甘えなさい」

　シュワルツが手を握る。

「それなら、お願いします」

「ああ、いいとも」

　シュワルツは嬉しそうな顔をした。その顔を見るとフラウムも嬉しくなる。

　いい香りのする茶葉を三つも買ってくれた。

　記憶の操作で、最終的に紅茶を飲んだことになっているが、実際は、二人は紅茶を飲んではいない。

　毎日、白湯を飲んでいた。

　なんの味もない。なんの香もない。ただ温かなお水を湧かしただけの物だった。

　紅茶の香りをかぐだけで、贅沢に思えるほど、質素な暮らしをしてきた。

　三つの茶葉の缶には、カップと揃いのような薔薇が描かれている。

　どれも、これも、フラウムには宝物のように見えていた。

　5階から10階は庶民の服や雑貨が売っていた。それでも、フラウムが着ていた安物ではなく、それなりに値段のするお嬢様っぽい物だ。紳士服も見栄えのいい物だ。

　11階は宝石が売っていた。

　手を引かれたが、フラウムは首を振った。

「今、いただいたわ」

「欲のない」

　12階はドレスが売っていた。既製品の物からオーダーメイドの物まである。

「フラウム、気に入った物があれば言ってくれ」

「ええ、でも、今の物で十分よ」

　フラウムにとって、値段を見ただけで、足が竦むのだ。

　フラウムの思考は、貴族の令嬢よりも質素な平民に近い。毎日、食べる物の為に働き、質素倹約してきた身だ。

　まだフラウムのお財布の中には、都で宿を取れるほどの金額は貯まっていない。

　心細いのだ。

　13階は紳士用の正装が並んでいた。

　階段が自動で上がっていく。

　ドレスの裾を気にしながら乗っていく。

　14階は食べ物屋さんが入っている。

「見ていくか？アイスクリーミーというのが、最近の流行らしい」

「お祖母様がおっしゃっていたわ」

「食べてみるか？」

（探知、毒）

　クリアー。

「毒はないみたいね」

「そうそう、毒物が混じっていたら、怖くて誰も食べないであろう」

「でも、不安だもの」

　シュワルツは笑う。

「シュワルツはアイスクリーミーを食べたことはあるの？」

「あるぞ。冷たくて甘いな」

「寒くないかしら？」

「今、寒いのか？」

「温かいわ」

「では、行こうぞ」

　シュワルツはフラウムの手を引く。

　お店には人が並んでいる。

　人気というのは本当のようだ。

「混んでいるわ」

「何がいい？買ってきてもらおう」

「何がお薦めですの？」

「初めてならバニラだろうな」

「それなら、バニラで」

　シュワルツは従者の一人に買いに行かせた。

「フラウム、座ろう」

「はい」

　従者が案内してくれる。

　ソファーと椅子があり、ソファーに案内された。

　このエリアは、平民と貴族の仕切りがあるようだ。

　食べるものは同じだから、同じでも良さそうだけれど、もめ事もあるのかもしれない。

　ドレスを着た貴婦人もいるし、カップルでいる恋人達もいる。

　暫く待っていると、白い物が入ったガラスの器が運ばれてきた。

　スプーンですくって口の中に入れると、甘い物が口の中で溶けた。

「美味しい」

「美味しいって顔をしているな」

「ほっぺが落ちてしまいそうね」

「そんなに美味しいか？」

　シュワルツもアイスクリーミーを口に運ぶ。

　少しずつ食べていたら、アイスクリーミーが溶けてきた。

「早く食べてしまわないと、溶けてしまう」

「そうなのね」

　シュワルツはもう食べ終えている。

　フラウムもスプーンに掬う量を増やした。

　食べ終えると、シュワルツの従者が片付けてくれる。

「あと一階あるんだ。行こう」

「高いのね」

　シュワルツが手を引いてくれる。

　立ち上がって、あと一階上がると、今度は広い展望台になっていた。

「まあ、素晴らしいわ。景色が綺麗ね。でも、宮廷のテラスと同じようだわ」

「テラスは、私が独り占めしている物だ。ここは国民に提供している。どちらの景色が好きだ？」

「そうね、宮廷のテラスの方が落ち着いて見られるわね。ここは人が多すぎるわ」

「確かに、人が多い」

　展望台を一周したら、人混みで帰りたくなった。

「もう帰りましょう。人が多すぎて、疲れてきたわ」

「では、戻ろうぞ」

　帰りは、箱のような物に乗り込むと、あっという間に一階まで降りていた。

「3年、田舎に住んでいたら、なんだか置いてきぼりになったみたいね」

「3年は、あっという間に過ぎ去っていくが、それなりに長い。良く無事でいたな」

　シュワルツは、フラウムの肩を抱き、優しく微笑む。その微笑みに微笑みで返した。

　労いや、いたわりが込められた微笑みは、フラウムの疲れ果てていた3年間を掬い上げてくれる。

　誰にも理解されなくてもいいと思っていたけれど、今は、シュワルツがフラウムの心を受け止めてくれている。

　それだけでも、シュワルツに対しての愛おしさが増していく。

「大変だったけれど、確かにあっという間だったわ」

　馬車に乗り、シュワルツにもたれかかり、うつらうつらする。

　シュワルツは、起こさずに、僅かな睡眠を与えてくれる。

　その優しさに感謝しながら、宮廷の中に入っていく。

　フラウムは、母と祖父の気配を感じて、目を開けた。

「いるわ。姿を消すわ。先にシュワルツの部屋にいるわね」

　隣にいたフラウムの姿が突然に消えて、シュワルツは辺りを見渡す。

「消えただけか？転移したのか？」

　シュワルツが、馬車の窓を開けると、すぐに、従者が側による。

「フラウムと一緒だったことは秘密だと伝えてくれ」

「はっ」

　従者は馬で、移動していった。

　馬車は、宮廷の入り口で止まった。

　扉が開けられて、シュワルツは一人で降りると、フラウムが言っていたように、テクニテース・プラネット侯爵とアミ・プラネット侯爵が来ていた。

「フラウムの姿を見た者がいたのですが、一緒ではないのか？」

「見ての通りだ」

　シュワルツが馬車を降りると、馬車は行ってしまった。

　フラウムの姿はない。

「既に探したのであろう？ここにはいない。そう追い詰めるな。私の所に戻ってこられないであろう」

「もし、フラウムに会ったら、ナターシャの治療をお願いしたいの。わたくしにはできないの。ナターシャはフラウムがいなくなって、落胆してしまったの。不甲斐ない母でごめんなさい。わたくしは、結婚は反対していませんと伝えてください」

「おまえ、勝手な事を言うな。無限大だぞ。緋色の一族の血をもっと強固な物にすれば、人は助かる。我が一族は人命を守っておる一族だ」

「お父様、もう止めましょう」

「アミ、また裏切るのか？」

「フラウムの魔力検査を受けるまで、フラウムをあんなに可愛がっていたでしょう。数値を知った途端、物のような扱いは酷いわ。あの子は物ではなくて、お父様の孫でしょう」

「孫だが、無限大だ」

「親子喧嘩なら、自宅に戻ってしてください。ここにフラウムはいません。お引き取りください」

　シュワルツは、喧嘩を始めた二人を置き去りにして、宮廷の中に入っていく。

　従者は、よそ者を追い払い、シュワルツの後を追う。

　シュワルツが、自分の執務室に入ると、フラウムがソファーに座っていた。

「心配した。姿を消したのか？」

「転移をしたのよ。お母様は許して下さっていたわ。ナターシャの治療は、お母様はなさらなかったのね」

「ここまで聞こえたのか？」

「ええ」

　シュワルツは、不思議そうな顔をした。

　話すべきだろうかと迷って、頷くことで誤魔化してしまった。

　一緒にいれば、きっと気づくであろう。

　フラウムは神になり、人の気配に敏感になり、遠くの声も聞こえる。

「今は、心を休めよ。疲れておるのだろう？」

「少し、眠ったわ」

「ほんの数分ではないか、倒れてしまうぞ」

「うん、本当に大丈夫よ」

　シュワルツはフラウムの横に座り、フラウムの手を取る。

「食事の時間まで、自室で休むといい。風呂に入っても良い」

「そうね、少し、休んでいようかしら」

「部屋まで送ろう」

「ありがとう」

　フラウムは自室に送ってもらい、装飾品を外してもらった。

　それから、ゆっくりお風呂に入った。

　侍女は断った。

　今は一人で考えたかった。

　母とは仲直りをしたい。

　できれば、祖父にも認められたい。

　結婚をするなら、祝福してもらいたい。

　母のように駆け落ちをするつもりはない。

　まずは、母と会おうと思った。

　風呂から上がると、母のお古のドレスを着た。

　ゆったりしているので、寛ぐときに楽なのだ。

　顔にクリームを塗り、髪を梳かす。

　新しいドレッサーの前で、髪を乾かす。

　それを終えると、新しいカウチに横になる。ブランケットを取り出して、体にかけると、少し眠ろうと思った。