拾った皇子と時空を超える。魔力∞でも、恋愛は素人なの

第2話 フラウムの過去

　フラウムは緋色の血の一族だった。

　緋色の血の一族は、治癒能力に長けた魔力を持っていた。

　フラウムの母は、緋色の一族の侯爵令嬢だった。そして、皇帝の許嫁という立場だった。けれど、母は伯爵家の父と互いに愛し合い、周りの反対を押し切って恋愛結婚をして、フラウムを授かった。

　フラウムは恋愛結婚した両親をとても愛していた。

　許嫁がいても、自分達の意思で愛し合って、周りを納得させた両親を尊敬していた。

　けれど、緋色の一族の血の問題が起きていた。

　母が投げ出した皇帝との婚約解消で、一つ約束させられていた事があった。

『娘が生まれたら、皇子の婚約者にすること』

　これは、フラウムが生まれる前から皇帝と約束していた事だった。

　皇族は緋色の一族の血筋が欲しかったのだ。

　その約束通り、フラウムは幼い頃から皇帝が準備した家庭教師によって、お妃教育されてきた。

　朝、馬車がやってきて、テールの都にある宮廷の別邸に連れて行かれて、毎日、勉強をしていた。

　帝国には皇子は5人いたが、誰とも会った事はない。

　許嫁が誰かも決まっていない。

　ただ血の婚礼なのだと、幼いフラウムは気づいていた。

　両親が羨ましく思う事が、よくあった。

　誰かを好きになることとは、どんな気持ちだろうと、妄想することはあった。

　父は母を愛していて、母は父を愛している。

　ずっとそう思っていた。

　ある日、お妃教育から戻ると、母が誰かに毒殺されていた。

　その日は、お茶会が開かれていたと言う。

　フラウムが母を視た時、母の体に毒特有の印が肌に出ていた。

　誰かに毒を盛られたのだと分かった。

　お茶と菓子は、我が家のシェフが用意した物だった。

　けれど、シェフは人に毒を盛るような人物ではなかった。

　毎日、美味しい食事を作り、我が家のために朝から晩までよく働く男性だった。

　お茶会で亡くなったのは、母だけだった。

　母を狙って殺したのだ。

　父は、犯人はシェフだと決めた。そうして、たいした捜査もせずに、シェフは処刑された。

　フラウムは納得していなかった。

　シェフは最後まで、無実だと言っていた。

　証拠も動機もない。

　そこに嘘は見られなかった。

　母を恨む者は誰だ？

　母がいなくなれば得する者は誰だ？

　フラウムは考えた。

　母を埋葬して、1週間経った時に、父は見知らぬ女性を連れてきた。

「今日から、フラウムの母だ。仲良くするように」

　父が連れてきた女は、母とは真逆な容姿をしていた。

　淑やかな母だったが、女は派手な化粧をして豊満な胸をして、香水の香りがプンプン強くて、紅い唇が目立っていた。

　フラウムは父の顔を凝視した。

　母を殺したのは父なのかもしれない。

　大恋愛をして、結婚したはずの父には、フラウムより1歳年下の義妹がいた。

「お義姉さま、コルケットと申します」

　コルケットは父とよく似ていた。

　髪と瞳の色は黒で、フラウムよりもずっと親子に見えた。

　大恋愛したのに、父は結婚してすぐから不倫をしていた事になる。

　今までの生活は、全てまやかしだったのだ。

　恋愛結婚に憧れていたフラウムは、血の婚礼よりも、もっとひどい結婚がある事を知った。

　母は、父を信じていた。

　愛していたのだ。

　その裏切りを見てから、フラウムは父と言葉を交わすことは少なくなった。

「お義姉さま、早くお妃教育に出掛ければいいのに。この屋敷には眠るために帰ってきているのでしょう？ならば、さっさと出て行けばいいのに」

　皇妃様の計らいで、フラウムのお妃教育は休みになっていた。

『心、穏やかになるまで休みなさい』

　皇妃様は母のように優しかった。

　決して嫌いな人ではなかった。

　家庭教師は厳しかったけれど、勉強は嫌いではなかった。

　知らないことが、明るみに出ることは好奇心が刺激されて、楽しかった。

　魔法の練習も自分の未知の魔力が導き出されて、面白かった。

　出されるお茶やお菓子も美味しかった。

　ダンスの練習も、フラウムに合わせてもらえて、毎日、ゆったりと学んでいった。

「フラウム、そんなに怖い顔をして、婚約破棄されますわよ。この伯爵家はコルケットが継ぎますから、婚約解消になっても戻る家はありませんわ」

　義母は、母の装飾品やドレスを全て持って行ってしまった。

「それは、わたくしの母の所有物でしたわ。奪うような事はやめてくださいませ」

「あら、私の夫は、全て私にくださいましたわ。胸が窮屈ですわね。直していただけますか」

「ああ、いいよ、エミリア。もう着る者もいない。好きにしなさい」

「なんですって？」

　フラウムは父を睨んだ。

「お父様、お母様を毒殺したのは、お父様なのね？」

「いや、あれは、シェフの仕業だったではないか。フラウム、父を疑うとは許しがたい。罰として屋根裏部屋に移動しなさい」

「お父様！本気ですか？」

「我が娘だが、どこで曲がったか？自分の父親を犯罪者という娘など、毒を盛られるやもしれぬ」

　その日から、フラウムの部屋は、屋根裏部屋になり、食事はもらえなくなった。

　13歳の誕生日は一人で迎えた。

　誰にも祝ってもらえない誕生日は初めてだった。

　魔法の師に滅多な事では使ってはいけないと言われていた「慧眼」の魔術を使った。

　脳裏に母の最後の姿が浮かぶ。

　笑顔の母は、紅茶を飲んだ。

　その直後に、カップを落として倒れた。　

　毒は紅茶に入れられていたのだ。

　毒を仕込んだ犯人を知りたかった。

　慧眼は魔力をかなり使う。

　幼いフラウムには、まだ難しい魔術だった。

　冷や汗をかきながら、時間を遡ると、茶器に毒を塗るメイドの姿を見つけた。

　そのメイド服を着た女性をフラウムは、知らなかった。

　今、この家にいないメイドだった。

　犯人はシェフではなかった。

　けれど、メイドに指示を出した主犯の者を見つける事はできなかった。

　魔力が切れて、それ以上、犯罪を追うことができなくなった。

　考えたくはないが、犯人は父かもしれない。

　この家にいれば、母のように殺されてしまうかもしれない。

　だからといって、皇帝に助けを求めるのも見苦しいと思った。

　正式な婚約者さえ提示されていない立場だ。中途半端な約束で縛られているだけに過ぎない。

　慧眼で視たことを話しても、子供の戯れ言と笑われて終わるかもしれない。

　だったら、誰にも話さない方が安全だ。

　全て信じられなくなったフラウムは、身を守るために家出をしたのだ。

　お妃教育に通っていたフラウムには、身に余るようなドレスがたくさんあった。それを全て持ち出し、売りに行き資金調達をした。母が買ってくれた宝石はお守りにした。貯めていたお小遣いも、全て持ち出した。

　平民の姿になり、歩いて旅を始めた。

　何ヶ月もかかってテールの都の外れにある。小さな村に流れ着いて、森で薬草を採り、薬を作って生業にした。

　この地区に来た頃は誰も買ってくれなかった薬だったが、流行病が起きた時から、フラウムの薬が売れ出した。

　料理は自分で覚えていった。

　山小屋は購入した物だ。

　お妃教育は確かに役に立った。

　戦の時の食料を学んだ事があった。

　知識があれば、後は実際に作ってみるだけだった。

　フラウムがお妃教育に行かなくなって、3年が経った。

　3年のうちに、何度も慧眼を試して、母の死を見た。

　犯人の顔はいつの間にか覚えてしまった。

　一人で16歳の誕生日を迎えたフラウムは、また「慧眼」を試してみたが、やはりメイドの素性は辿れなかった。

　そんな時に、帝国に近い男を拾ってしまった。

　皇子ではないようなのでよかったが、フラウムの容姿から緋色の血筋を予想されては困る。

　もう3年も経っていれば、フラウムが生きているのかどうかも分からないかもしれない。既に死んだと思われているかもしれない。

　どちらにしても、気をつけた方がいいだろう。