メリーゴーランド

第2話

住む家も家族も仕事も無くした男が、この雑木林に住み着いて、もう4年になる。

同じ境遇の仲間は男を「カワダ」もしくは「カワさん」と呼んでいた。

全てを無くした男・カワダの手の中には、一丁（いっちょう）の拳銃が有った。

それは決して洗練されたものではなく、所々に不格好な手作業の痕跡（こんせき）が見られた。

恐らくは、あのパーカーの人物がモデルガンをベースに制作したのだろう。

試しに雑木林にある木の一本を撃ってみたら、控えめな破裂音を発して弾丸が木の幹に深々と食い込んだ。

腹の底で、ふつふつと何かが沸き起こるのを感じ、カワダは笑い出したい衝動に駆られた。

その試射（ししゃ）から2日後、そして前回の襲撃から3日後、カワダはブルーシートで作った簡易テントの中で、銃のグリップを両手で強く握りしめながら待っていた。

懐中電灯の光が近づいて来るのを。

同時に複数の恫喝（どうかつ）の声も近づく。

「おォい！ 居るんだろ！」

「すぐに“引っ越せ”つったろ！？」

「もしくは死んでクダサーイ！」

前回と同じ若者グループによる2度目の襲撃。カワダには威嚇（いかく）射撃による警告という選択肢はなかった。これまでの人生における不遇、不幸、理不尽がカワダの背中を強く押す。テントの正面に懐中電灯の光が当たった。カワダは弾かれたようにテントから飛び出す。照らされた懐中電灯の光に眼を細めながら、光源に向かって引き金を引いた。破裂音の直後、懐中電灯が地面に落ちて、あたりは一瞬で暗くなる。

地面に転がった懐中電灯を若者の1人が拾い上げ、それを持っていたはずの友人がいた場所を照らす。誰もいない。

そのまま懐中電灯を下に向けると、友人は地面に仰向けに倒れていた。

胸元は血まみれで、眼と口はうっすら開いていた。若者の1人が短く奇声を発する。

それと同時に若者らは我先にと来た方向へと脱兎（だっと）のごとく駆け出した。

雑木林はカワダと骸（むくろ）と化した若者だけになり辺りは静寂に包まれた。

カワダは肩で息をしながら、暫しの間、若者らが逃げ去った方向を見つめる。

そしてゆっくり死体に目をやった。

これをどうするか…と考えた時、左側の暗がりから枝を踏む音がした。

カワダは慌てて音がした方に銃口を向ける。

そこにはカワダより一回りほど年下だが、同じように薄汚れた青年が茫然（ぼうぜん）としながら立ち尽くしていた。

　to be continued.