ほしのおひめさま

０４－１１：プリンセスと最期の夜・８

□scene:01 - マンション：リビングダイニング

　この家自慢の大窓は、並の家なら二階分の高さを超える。

　窓際の二階に当たる高さに、左右の階段から上がるテラスがある。

　テラス（そこ）にブランケットに包まって腰を落とし、夜空を見上げる。

　俺の胸に背中を着け、一緒（いっしょ）に見上げていた愛里沙が振り返らずに囁（ささや）く。

「お父さんがいなくなってから少し大きくなって、もう会えないんだと理解（わか）って……もっと大きくなって、あの時涙が止まらない私にお母さんは……」

□scene:02 - 小さな家：ベランダ（？年前）

　大きく豪華でもなく、しかし住むヒトの品の良さが一見（いっけん）してわかる白い家。

　小さな庭を一望（いちぼう）できるベランダに、純白のブランケットを纏い座る美しい女性。

　黒髪の美女が、豊かな胸の間で見上げる少女に優しく語りかける。

「愛里沙がまだ赤ちゃんだった頃に、お星様を欲しそうに手を伸ばすからお父さんが抱っこしてね、それでも届かないから泣いて困らせた事があったのよ」

　少女が泣くのを止めて女性を見上げ、頬を少し膨らませる。

「お星様に手が届かないのぐらい知ってるもん」

「でも、愛里沙は今もお星様が大好きでしょ？　だからこ（ヽ）こ（ヽ）にいたんだもんね」

「う……ん」

「さあ……見上げてごらん」

　素直に見上げる少女を女性が優しく抱き締める。

「見えるのはお星様だけ。でもお母さんはここにいるでしょ？　お父さんも、きっとどこかで……お星様が大好きな愛里沙を想って……寂しく涙が零（こぼ）れそうになる夜は、上を向いてお父さんと一緒（いっしょ）にお星様を見ようね」

□scene:03 - マンション：リビングダイニング

「もう少し大きくなって、あれは優しい嘘だったんだと思って胸の奥が苦しくなったけど……今は理解（わか）る。お母さんはお父さんを信じて、ずっと待ってた……最期まで」

　言葉がなかった。

　果たされなかった想いを語るには、俺は何も知らなすぎる。

　できるのは、彼女の母親がそうしたように優しく抱き締めるだけ。

　直に伝わる体温が尊（とうと）い。

　愛里沙の綺麗な顔が、俺を見上げる。

「お母さんが最期まで後悔してた事があったの」

　愛里沙がブランケットから腕を出し、巻いていた包帯を解く。

　よく見れば、それは〝包帯〟では無く巻き付けるタイプのリストバンド。

　露わになった腕に、煌めく繊細な銀色のチェーン。

　虐待者の管理下でも身に着け隠せたのは、全身傷だらけだったからか。

　愛里沙がそのチェーンを解き、リストバンドと共に俺に差し出す。

　チェーンは二組あり、それぞれにシンプルだが品のいいリングが通されていた。

「お父さんの家に伝わる指輪。持ち主に強い力（ちから）を与えてくれるけど、二つ揃わないとダメなんだって。お父さんが長い仕事で家を出る前お母さんに自分の分も渡したの。でも……だからお母さんは〝お父さんに持ってって欲しかった〟〝どうして自分のを渡さなかったのかな〟って……ずっと……」

「じゃあ俺には必要無いな。言ったろ？　絶対に死なない悪運だけは強い野郎って。誰に聞いてもそう言うさ。ってか、そんな指輪なら愛里沙が持ってて欲しい」

「言ったでしょ？　お母さんは後悔してたって。だから……私、こんなに小さくて

身体（からだ）もダメで……悠佑はこんな私でもって言ってくれるけど、私だって何かしたい。〝何かした〟って想いが欲しい」

　愛里沙が俺の右腕を両手で持ち上げ、ブランケットから出す。

　リングを置きチェーンを巻き付け、リストバンドで覆う。

　小さな手が俺の腕で忙しく動く様が、堪らない。

　彼女の〝したい〟が終わり、俺を見上げてはにかむ。

「できた♪」

「ありがと。これでもう、絶対の絶対に大丈夫」

「うん♪」

　そして俺の胸に背を預け、夜明け前の夜空に魅入る。

　眼鏡と消えない隈の奥から見る夜空は、霞んでいるに違い無い。

　でも俺の目に映る彼女の瞳（め）は、夜明け前の星々よりも綺麗だった。

　眼鏡を外して直に見たくなったが、これ以上を望めば罰が当たると思った。

□scene:04 - マンション：マンション前

　この街一番（いちばん）のタワーマンション、その頂（いただき）を見上げる一組（ひとくみ）の男女。

　長身で痩身、そして和装の男が指先で眼鏡を整える。

「あんなところに縁は無かったはずなのに。だから現実世界（このよ）は面白い」

　派手なプロポーションの女が、派手な服を翻（ひるがえ）す。

「いい夢見なよぉ……寝ても覚めても悪夢になる前にさぁ♪」

　男が愉しそうに嗤う。

「さあ。新たな章の始まりです」