ほしのおひめさま

０２－０２：雪の夜に舞い降りた・２

□scene:01 - 寂しい山の中：バイパス道路：四輪駆動車

　助手席から後席を振り返る。

　毛布に包（くる）まれ眠る少女の左右に、毛布に包（くる）まれ眠る二人の幼女。

　幾重にも巻いてかさ増し、幼女が少女に寄り添うようにシートベルトで固定。

　少女を抱えたまま乗り込む直前、一瞬（いっしゅん）目を覚ました妹たちが譲らずこ（ヽ）う（ヽ）なった。

　惜しげなく使った毛布は、四駆に山と積まれていた防災物資の中にあったもの。

　持ち主（オーナー）の性格と職業上、その手ものには不自由しない。

　前に向き直り、運転席に話しかける。

「雪凄いけど、大丈夫？」

「フン♪　このクルマにこれぐらいの雪ならどうって事ない」

　確かに大雪の中を〝速い〟と感じる速度で、安定して走行中。

「頼りにしてるよ」

「バカなクルマとバカにされてたが、今こそ本領発揮だ！　ガハハハハ♪」

　環境意識に黒煙を浴びせかける、エコよりも性能だった時代のディーゼル四駆。

　この辺りだと、この踏破能力が生かされる機会は年に一度（いちど）あれば多い方。

　年間三六四日は燃費最悪の道楽車に過ぎず、賢い選択とは言い難い。

　だがしかし、自家用車とは趣味の類（たぐい）であり当人が幸せな選択でいいとも思う。

　何より今の俺には、最新の最高級車に勝る援軍。

□scene:02 - 町と街の界：大きな橋の袂：四輪駆動車

　運転席の巨体がハンドルを抱えて前傾、降り頻（しき）る雪の向こうに目を凝らす。

「ここも（ヽ）か」

　やがて赤く光る棒を持ったヒトが二人、四駆の前に立ちはだかる。

　傍（かたわ）らには、赤色灯を頂く白と黒に塗り分けられたセダンが一台。

　一人（ひとり）が近づき、運転席の窓が開く。

「すみません、この橋は渡れません。凍っていて危険なんですよ」

　雪に塗（まみ）れた警察官が申し訳なさそうな表情（かお）で、遙か彼方を誘導棒で指す。

「このず──っと先にある国道の橋を渡ってください」

　山間（やまあい）に産まれた俺には〝これで？〟と思う積雪だが、この辺りでは致し方無し。

　雪が珍しい地での急な積雪に、冬用タイヤやチェーンの装着は期待できない。

　しかし迂回するだけで余計に時間がかかる上、クルマが集まっての渋滞は必至。

　後ろの娘（こ）らを思うと二時間の遅れは許容できず、強行したいが相手は警察官。

　運転席の巨体が敬礼。

「ご苦労様です。通ってよろしいかな？　見ての通り備えは万全ですので」

　差し出された身分証を見た警察官が、姿勢を正して答礼。

「失礼しました！　どうぞお通りください」

　この調子で最短経路（ルート）を行けば、一〇分もかからない。

　運転席に座る一見二足歩行も（ヽ）する某霊長類のような男性（ヒト）は、郷里（ごうり）さん。

　下の名も耳にしたはずだが、上が正解過ぎて印象に残らず覚えていない。

　身長は二メートルを超え、全身筋肉の塊で体重は計り知れない。

　短い髪に太い眉と太い首、見る人が見れば一般人（カタギ）ではないと一目瞭然。

　だが戦闘態勢（モード）は未確認、〝気は優しくて力持ち〟の印象は初対面時のまま。

　加えて頭も弱く見られがちだが、ある時期までは出世街道を驀進（ばくしん）していたらしい。

　どこで何をどう間違ったのか未音さんに一目惚れしたらしく、つきまとっている。

　半歩間違えば〝国家権力を有するストーカー〟だが誰も心配していない。

　未音さんにはあらゆるレベルが全く足らず、文字通り相手にならず。

　〝国家権力を有する便利な下僕〟として、こき使われている始末。

　俺とは〝未音さんの生態を知る貴重な情報源〟として仲良くしてくれている。

　今は出世街道から外れ、事実上の自動昇進（オートレベルアップ）である警部補止まり。

　組織内での評価は低くなく、〝その気になれば〟と惜しむヒトもいる模様。

　本人にそんな気は無いらしく家（うち）に入り浸っているから、当面はこのままだろうが。

　凍結した橋を渡りきると、郷里さんが前を向いたまま話を再開。

「取り敢えずの事情はわかった。今は後ろの娘（こ）らを第一（だいいち）に考えよう」

「そう言ってくれると思った」

「しかし、病院に行かない縛りプレイとはな」

「行けないなら来て貰うさ」

　アクセサリーソケットからアダプタを介して充電中のスマホを見せる。

　ＳＮＳアプリに、年齢（とし）を思うとアレな可愛いスタンプ。

「話は着けた。智尋（ちひろ）さんは未音さんに説得して貰う」

「直接ではなく？　後ろの娘（こ）らには回り道してる余裕など無いと思うんだが」

「〝病院に行け！〟って怒るに決まってる。今は説明とか説得してる時間が惜しい。そこを未音さんに頼んだ」

　商社勤めで交渉は本領。

　その上二人は親友だから、非常識な提案でも一蹴（いっしゅう）はされないと期待できる。

　郷里さんの表情（かお）が引き締まる。

「なるほど。しかし、さっきも言ったけど無理と判断したら職権を行使するぞ。まあ千種医師（ちぐさせんせい）なら、この国一番の病院に行くより確かだと思うがな」

「俺も智尋さんほどのヒトを知らなかったら、〝家（うち）に〟なんて言ってなかったよ」

　用の済んだスマホを消灯すると、身を寄せ温め合っているかのような三人が映る。

　彼女らを見ていると、体の奥から熱い〝何か〟が止め処（ど）なく湧き出してくる。

　その熱が肌をざわめかせ、〝何か〟をせずにはいられない。

　拳を握り、彼女らを凍えさせた雪荒（ゆきすさ）ぶ暗闇を睨み付ける。

「とにかく、できる事をする」

　隣で大きく頷（うなず）く巨体が頼もしい。

　ふと、気にしている場合ではなかった事が気になった。

「そう言や、郷里さんはどうしてあそこに？」

「定時に帰ろうとしたらこの雪だ。〝署に待機しとけ〟って呼び出されたんだがな。どうせ当てにはされとらんし、ちょっと寄り道してたんだよ」

　職場は街の大きな警察署なのに、出会えたのは山中のバイパス道路。

　わざわざ人気（ヒトけ）の無い道路で遠い隣町へ〝寄り道〟の途中。

　雪道対策万全、防災物資を山と積んだクルマで。

　未音さんがつきまとわせているのは、正義のヒトだからに他ならない。