ほしのおひめさま

０２：雪の夜に舞い降りた

０２－０１：雪の夜に舞い降りた・１

□scene:01 - 寂しい山の中：バイパス道路

　〝その娘（こ）〟は、俺の知る常識からかけ離れた存在だった。

「軽っ！！」

　腕の中にいるはずなのに、羽を抱いているかのように実感が無い。

　そして軽さ（それ）以上の現実が、凄まじい雷（いかずち）となって脳天から爪先（つまさき）まで突き抜けた。

「この娘（こ）、傷だらけじゃ……びょ、病院！　救急車を……」

　しかしスマホを巧く掴めず取り出せない。

　雪に塗（まみ）れて滑る？　寒さで悴（かじか）んで？　この娘（こ）を抱えるだけで精一杯？

　違う。

　身体（からだ）の内（なか）が激しく滾（たぎ）り、噴き出す熱で全身が燃えるように熱い。

　少女を抱える腕は自分でも驚くほどに強く、指先まで力（ちから）がみなぎる。

　内から溢（あふ）れ出る〝何か〟で、ぼんやりしていた俺の輪郭が濃くなっていく。

　そして彼女は余りに儚（はかな）く軽く、壊してしまうと怖れ萎縮し迂闊（うかつ）に動けない。

　深く呼吸（いき）をして落ち着き、慎重に確実にスマホを取り出す。

　そこへ白い雪のカーテンを突き破り、疾風（はやて）のように襲い来る碧（あお）い閃光。

　髪を後ろで纏めた幼女が、少女を抱える腕に飛びつく。

「ダメ！　病院は絶対にダメ！　またいっぱい泣かされちゃうぅ！」

　思わす退（ひ）こうとした脚に、別の髪の長い幼女がしがみ付く。

「ダメぇ、お姉ちゃんを助けてぇ、病院へ行ったら死んじゃうよぉ」

　傷付いた少女を抱えたまま幼気（いたいけ）な幼女二人に抱き付かれ、一歩も動けない。

「んな事言ったって……って〝お姉ちゃん〟？　お前ら、この娘（こ）の妹か？」

　小ささ（サイズ）はそう変わらず、寧（むし）ろしがみ付かれるより抱える方が軽くて一瞬混乱。

　髪を纏めている方が俺の腕を掴んで這（は）い上がり、瞳（め）と瞳（め）を合わせて大きく頷（うなず）く。

「うん！」

　長い髪を下ろしている方は俺の身体（からだ）をよじ登り、少女の顔を覗き込む。

「お姉ちゃ……置いてか……いで……」

　腕の中の娘（こ）は、あれから全く動かない。

　ここで突っ立っている場合ではないぐらい、俺にもわかる。

　ただの高校生以下でしかない俺には、救急車を呼ぶぐらいしかできない事も。

「だから病院に連れてくっつってんだ！　とにかく病院に……」

　髪を纏めた方が、右手の指を掴んで離さない。

「ダメー！！」

　髪を下ろした方は、左腕を力一杯遠ざける。

「お姉ちゃんは病院に行っちゃダメなのー！」

　結果、スマホを持った左手に右手の指が届かない。

　緊急事態だし幼女の腕力など無視できるしすべき局面。

　程なく右腕にしがみ付いていた力（ちから）が抜けていく。

「お姉を殺さないで！　殺さ……っく……うぁ……」

　左にいた方がずり落ちていく。

「お姉ちゃん……病院……ダメ……死んじゃ……っく……」

　やがて二人は俺の脚に抱き付きながら雪に沈み、動かなくなった。

　妹たちの訴えは無視できないが、雪を無視していると全滅しかねない。

　数分前に降りたタクシーの轍（わだち）さえ、既に埋もれて消えていた。

　そもそもバイパスに入るずっと前から、擦れ違ったクルマは一台（いちだい）も無い。

　道中も危うかったが今や道路は完全に凍結、閉鎖されている橋もあるだろう。

　そうと知りながら、なぜタクシーを降りたのか？

　どうなろうと構わない性質（キャラ）だから。

　身一（ひと）つで腕の中の娘（こ）をどうするつもりだった？

　他人（ヒト）に興味が無いからそこまで考えていなかった、が正解。

　スマホのバッテリーが今（ヽ）切（ヽ）れ（ヽ）た（ヽ）のは？

　伯父貴に強いられ惰性で持っていただけで、気にした事がない。

　ついでに言うなら、たかが牛丼一杯（いっぱい）を探し求めるためにナビアプリで酷使もした。

　そんな自分に心の底から腹が立つ。

　一歩（いっぽ）も動けない身体（からだ）が、全身が疼（うず）いて堪らない。

　腕の中の娘（こ）が小さく息を吐く。

「ぅ……」

　まだ胸は上下しているが、俺が震えているだけかもしれない。

　仄（ほの）かに紅（あか）かったはずの頬が白く見えるのは、気のせいだと思いたい。

　少女の閉じたままの目から、涙が流れ落ちた。

　身体（からだ）の奥底から湧き出し内に充満した熱が、脳天を突き破り天高く大噴火。

「ああもう俺は運が良いんじゃねーのかよ！　何とかしやがれこのクソ野郎！！」

　そう叫び終わった瞬間、視界の全てを閉ざす雪の向こうに微かな光。

　やがて姿を現す、凡そ半世紀前から存在する古（いにしえ）の四輪駆動車。

　大きなブロックタイヤに巻き付くチェーンが奏でる金属音が頼もしい。

　排気はボンネット脇から天井へ抜けるから、雪深くとも詰まる心配は無い。

　それっぽい形状（かたち）や車高が高いだけの雰囲気車ではない、真のヘビィデューティ。

　すぐ側で停まった四駆の窓から、四角い大きな顔がのっそり登場。

　確かに大柄ではあるが、この場合の〝大きな顔〟は言葉通り。

　その四角い眉（まゆ）が、〝ハ〟の字になった。

「悠佑君じゃないか」