愚人が拾う「打算」と旅路 〜トチ狂った『お人よし』旅商人が 森で残虐非道殺戮主義な『人でなし』少女を拾って何故か一緒に旅をする〜

第31話 『晴れ』時々『盗賊』のち『血祭り』

——盗賊——

それは、法の秩序から逸脱し、旅行者や通行人の金品を強奪する者を指す。

好物は、女、子供……そして商人——

それは、彼らにとっての大きな益に繋がり目の色を変えて奪いにくる。

そして、もう一つの特徴——

盗賊は集団を形成する。

首領格を中心としてよく群れるのだ。

「——イヤぁああああああ！！」

「——ギャハハハ〜〜！！　商人〜〜荷物を置いてけぇ〜〜！！」

　カイルの馬車は、森の中を疾走する。その間、彼は叫び声を上げて——無常にも森林に響いて弾ける。

　そして、その後を素行の悪そうな男の操る馬があとを追う。

　盗賊だ——

「逃げたって無駄だぞぉ〜〜オラッ——！！」

「——ッヒヤ！！」

　盗賊は２人で一頭の馬に乗り、後ろの者が弓を射った。すると、それはカイルの顔のすぐ横を掠める。カイルの口は恐怖に慄く悲鳴を溢した。

「……はぁぁ〜〜カイル……うるさい」

　だが、そんな彼の背後には——「コイツは何騒いでるんだ？」と呆れて睨みを利かすエリスの姿が……盗賊に追われていようともお構いなしだ。まぁ、最強の彼女なら致し方なしの反応だ。

「いや〜〜悪かったっス——巻き込んでしまって〜〜！」

　しかし、この時——

　カイルとエリスの隣には、もう１人の存在が……カイルの荷馬車と並行するように疾走するもう一台の荷馬車。その御者台には若い青年が座っている。ベレー帽を被る茶色短髪の糸目の男だ。

「——悪かったって——軽くない？？　君が連れてきたんだよね！？」

「だ、だから……謝ってるじゃないっスか……いやぁ〜〜マジめんごっス♪」

「全然、謝ってるように見えないんだけどぉおお！！」

　元々、盗賊に追われていたのは“ベレー男”だった。しかし、その彼が逃げた先で運悪くカイルの馬車と鉢合わせてしまう。

　カイルにとって青天の霹靂——

　本来——盗賊や魔物を他人になすりつける行為は重罪である。だが、ベレー男はコレを分かっているのか——

　ただただ平謝りで……擦り付ける〜〜と言うよりは逃走は道連れッ——といったように並走してるのだ。

「ああ〜〜〜〜もう——鬱陶しい！」

　そんな時——荷台で寝そべっていたエリスは、煩わしそうに声を荒げ立ち上がる。激しく揺れる馬車に我慢の限界を迎えたようだ。

　珍しく眉間に皺を寄せ、盗賊を激しく睨んだ。

「——ッフン！！」

——ッザシュ！！——

「「「「お頭ぁあああ！！？？」」」」

　エリスは高速飛来する矢を余裕で受け止めると、それを追ってくる集団に向けて投げつける。

　すると……

　先頭を走る中でも豪華な装備の男——その眉間に命中した。

「カイル——ちょっと煩わしいゴミを消してくるから——」

「——え！？　エリス！！？？」

　エリスはカイルに一言残すと馬車の上から消えた。

　次の瞬間——

「——オイ！！　女がひとりで——ギャァあ！！」

「オイ殺せ——ッグア！！」

「ヒィいい——助けてくれバケモノだぁああ！！」

「たかが女１人に——うわぁアアアア！？」

　と——走る馬車の背後からは断末魔の叫び声。

　その声の正体も、それを誰が発生させているのかも、カイルには当然すぐ気づいた。だというのに——彼は決して発起人エリスの心配なんてしてない。盗賊には悪いが魔王の怒りを買ってしまった。お悔やみ申し上げることしかできず、彼はただただ黙祷を捧げ——馬車をそのままのスピードで走らせることしかできなかったのだ。

「はぁ〜〜君の彼女、強いんスねぇ〜〜マジ、関心っス！」

「——あ、あはは……」

　ベレー男は、まさかの救世主に感慨の声を漏らす。カイルはコレに乾いた笑いを返すことしかできなかった。

「——はぁ……戻ったわよカイル」

「——ッ！？　エリス！？　無事……って、ッギャァア！！」

「うるさい——カイル、あなたも死にたいの？」

　しばらくすると、カイルの隣からエリスの声が——音のする方へカイルが首を捻ると、そこには全身血まみれのエリスが……カイルから悲鳴が上がる。

「……少し、頑張り過ぎちゃった」

「でしょうね。だって……血まみれ……ウップ……」

「……？　人間の血を浴びるなんて日常茶飯事でしょ？」

「——そんな日常あってたまるかぁああ！！」

「あはは〜〜凄い彼女さんっスねぇ〜〜」

　こうして……

　突然の盗賊日和はエリスの血の俄雨で幕が降りたのだった。