愚人が拾う「打算」と旅路 〜トチ狂った『お人よし』旅商人が 森で残虐非道殺戮主義な『人でなし』少女を拾って何故か一緒に旅をする〜

第１章 商人奔走

第14話 君の所為だからね！！

「カイル……これは一体どういうこと？」

　魔族であるエリスは困惑している。普段彼女は冷静沈着、生殺与奪も表情一つ変えずに遂行する殺戮主義者。それが彼女……本名——エアリエル・フゥーエネニック・エニス。その正体は魔族の中でも秀でた存在【魔王】の一柱である。

　だが……そんな彼女は、表情こそ変えていないものの、樹海の中で黙々と草むしりに勤しむ１人の人間の男——旅商人の『カイル』に対して呆れた声を飛ばしていた。

「仕方ないんだ……これは……」

「何が仕方ないって？　このワタシをこんな樹海の中まで連れて来て、一体どういうつもりなの？」

　その理由は今居るこの場所——カイルの荷馬車を街道沿いの岩陰に隠し、そこから歩く事数時間……カイルとエリスの２人は樹海のど真ん中に来ている。

「仕方ないだろ！？　だって……」

　そんな呆れる彼女にカイルは——

「だってねぇ〜商品がないんじゃぁああ！　ボケェッッッエエエ！！」

　高々と侮蔑を吐き捨てた。

「ボケ？　それってワタシのことを言ってるの？　いい度胸ね？　殺されないからと言って調子に乗りすぎているようだけど？　覚悟はいい？」

「——ヒッィイ！！」

　カイルが言葉を投げたのは、魔族の少女……それも頂上の力を持った【魔王】である。そんな彼女に『ボケ』と吐くとは——命知らずも甚だしい。

「ワタシの事『ボケ』って言うけど……アナタは記憶力がなく、考察力読解力も皆無——紐解く力はてんで駄目で、気遣いなんてもってのほか……矮小でオマケに演技力のかけらもないちっぽけな、ワタシより遥かに劣った分際で……大きな事言うじゃない」

「……そ……そこまで……言う？」

　ただ、カイルの軽はずみの悪口に対し、エリスはこれでもか——と罵った。しかし、その言葉の全てはカイルの劣った部分を的確に射ているため……それが不可視の矢となってカイルの心に突き刺さった。

「腕の１本や２本覚悟して……大丈夫——殺しはしないから〜……ふふふ……」

　そして最後に、エリスは不適な笑みと共に片手を光らせカイルに近づく。その光とは魔法発動の合図——この時の彼女の表情はまさに残虐な魔族の現れを意味していた。

「——ッ！？　ま……待ってくれ！　こ、これはそもそも君の所為なんだからね！？」

「ワタシノセイ？」

　だが……カイルはここで尚も強気な姿勢でエリスに言い返す。矮小な人間代表“カイル”——彼の魔族に対する謎の勇猛さは一体どこからくる感情なのやら……

「僕の今回の積荷は貴重な薬草だったんだ。エリスの傷を治すのに全部使っちゃって……」

「だから……己自ら薬草採取？」

「——ッ！？　そう……です……」

「ねぇ……カイル？」

「……ッ？　何？」

「商品を商人が現地調達するのは商人のすることなの？」

「…………わかりません。僕も正直『何してるんだろう？』って思ってます」

「……分かったわ。とりあえず右腕は落としましょう」

「——ッえ！！？？　なんでぇえ！！」

「当然でしょ？　このワタシを呆れさせた罰よ」

　エリスの手のひらの光量が増す。やがて片腕全体を深碧の輝きが包む。

「アナタの勝手な自恣（じし）を、まるでこのワタシが悪いみたいな言い方をして——」

「——ッ！？　本当にするの！？　嘘でしょ！！」

「ふふふ……死にたくなければ、その場を動かないことね」

「——ファあ？？！！」

　エリスはカイル目掛け腕を振る。まるで自信の腕が一本の剣（ツルギ）かの様に——その目的は狂宴の開幕……魔力を纏った腕は……

——グッシャァア——！！

　樹海の木々達に血を浴びさせて——周辺を赤く染める。彼女の刃は風の刃——物の見事に皮膚を切り裂いた。