【一章完結】Ｓ級美少女たちから興味を持たれてる俺は、今日も二番目くらいに可愛いＢ級美少女たちと気軽にエッチする。

#30 君を見／観ていた

　ＳＩＤＥ：祈里

　テレビを見てた。画面の向こうでは、一人のアイドルが太陽みたいに輝いている。

　いつもならパソコンの小さな画面を使うしかないんだけど、今日は違う。ママとパパが旅行に行ったので、リビングのテレビを占領できる。だからリモコン片手に、何度も何度も同じ楽曲をリピートしていた。

　曲名は『ひまわりは憧れてる』。

　あたしの推しのアイドル――伏（・）見（・）文（・）初のセンター曲。そして、あたしを自分と同い年のアイドルに出逢わせた曲だ。

「……眩しいなぁ」

　自然と零れた言葉は、まるで涙みたいだった。

　じんと滲んで心に溶けていく。心の隅から隅まで余すことなく思う。眩しいなぁ、って。

　昔は、あたしもこうなりたいと思っていた。

　だけど実際に仲良くなって、文ちゃんが特別だけど普通の女の子なんだって知った。文ちゃんを偶像（アイドル）ではなく友達だと思えた日から、あたしは自分の幼稚な憧れにさよならできたはずだった。

『祈里ちゃん……それって、昨日私がヘンなこと言っちゃったから、かな？　もしそうだったら――』

『あはは、違うよ～。昨日のことはお互い忘れようって話したじゃん。今日は前から別のクラスの友達と約束してただけ。……それだけだよ』

　そのはずなのに、あたしは文ちゃんを傷つけた。

　諦めずに伸ばしてくれた手すら振り払って、拒絶してしまった。

　その理由は……何となく分かってる。

　結局のところ、あたしは特別になりたかったんだ。幼稚な憧れは、姿を変えただけであたしの中に居座ったままだった。

　――ぶるるっ、ぶるるっ、と何度もスマホが震える。

　吾妻からのＲＩＮＥだった。

【コタロー：今から遊ぼうぜ】

【コタロー：稲荷の家に迎えに行くから】

「えっ」って声が出た。

　どうして吾妻が……？　吾妻はちゃんとあたしの気持ちを察して、しばらく放っておいてくれると思ってた。

『吾妻が誰とどんな関係でもあたしには関係ないもん。むしろ根掘り葉掘り質問するほうが重（・）い（・）じゃん？』

『…………そうだな』

　吾妻はきっと、あたしと文ちゃんがギクシャクしていることには気付いている。だからこそ、お互いに踏み込むのはやめよう、って一線を引いたつもりだった。

【いのり：無理だって】

【いのり：急に来られても親いるし】

　親はいないし、何ならゴールデンウィークの最終日まで帰ってこない予定なのに、当たり前みたいに嘘を吐く。

【コタロー：普通に挨拶すればいいだろ】

【コタロー：前に会うかって訊いてきたのはそっちじゃん】

　卑怯だった。冗談で言った話をわざわざ持ってきて、あたしの逃げ場を奪おうとしてる。

　……吾妻らしくない。いつもの吾妻なら、こんな強引な方法で近づいてこようとはしない。ちょうどいい距離を丁寧に推し測ってくれるはずだ。

　なのにこんなの――ちょうどよくない。

【いのり：あんなの冗談じゃん】

【いのり：来ても家に入れないからね】

　帰ってよ。そうじゃないと、零れちゃう。

　お願い、もうやめて。この気持ちは誰にも気付かれたくないんだから。

　――ピンポン、と夜を気遣うようなチャイムが鳴った。

　あたしは、咄嗟にＲＩＮＥの通話ボタンを押す。

　吾妻の顔を見たら絆される自信がある。でも、何も言わないままじゃ吾妻は帰ってくれないだろう。あたしが拒絶してると分かったうえで、家まで来てるんだから。

『もしも――』

「今日は帰って。吾妻と会う気分じゃないの」

『開口一番にそれかよ』と電話の向こうで吾妻が苦笑する。『鳴らしたのが俺じゃなかったらどうしてたんだ？』

「……そう言う時点で、玄関（そこ）にいるのは吾妻で確定じゃん」

　それに何となく分かった。吾妻はそこにいるんだろうな、って。

　玄関のほうに目を向けると、電話の向こうで吾妻が笑った。

『確かにな。そういうわけだから、中に入れてくれよ』

「入れないって言ってるじゃん。というか、ゴールデンウィークは会いたくないって言ったよね？」

『会いたくないとは言われてないと思うけどな。俺の家に来られないかもしれないって言われただけだ』

「それは、そうだけど……っ」あたしは唇を噛む。「……分かるでしょ？」

　口を衝くのは、ほとんど祈りに近い声だった。

『ああ、分かるよ』吾妻は言う。

「だったら帰っ――」

『世界で一番、俺が今の稲荷の気持ちを分かってる。だから帰ってやらない』

「――なにっ、それ……？」

　自然とあたしはこれを荒げていた。

「分かってるなら帰ってよっ！　あたしは吾妻に帰ってほしいの！　他には何にも望んでないから！」

『嫌だって言ってるだろ』

「あたしも嫌だって言ってる！」

『平行線だな』吾妻は余裕ぶって言う。『ところで稲荷。さっきから大声を出してるけど、大丈夫なのか？』

「大丈夫に決まってるじゃん！　ママもパパも家にいないんだから！」

　余裕そうな吾妻にムカついて、あたしは乱暴に答えた。

　で、気付く。……ママとパパがいないって言っちゃってるじゃん。

『やっぱり嘘だったんだな、家族がいるって』

「っ、気付いてたの？」

『いつも泊まってる車がないしな』

「あっ」完全に忘れてた。「……」

『稲荷が嘘を吐いてまで俺を帰らせたがってるのは分かった。それでも俺は、稲荷と話したいんだよ』

「……っ」

　言葉が上手く出てこなくなる。

　ぱっと顔を上げると、テレビの向こうの文ちゃんと目が合った。途端に言葉にしたくない気持ちがせり上がってくる。やめて、やめてよ。あたしは慌ててテレビを消した。

　はぁっ、はぁっ、と息をしながら自分を落ち着ける。

　この気持ちは、吾妻にだけは絶対に気付かれたくない。吾妻が何を分かっているつもりなのかは知らないけど、ほんとの気持ちは絶対に隠し通さなきゃダメなんだ。

　そうじゃなきゃ――あたしは吾妻のちょうどいい相手でいられないから。

「どうしてそんなにしつこいの？」深く息を吸って続ける。「あたしの気持ちを分かってたとしても、そんなの吾妻には関係ないじゃん！」

『それは……』吾妻が躊躇う。でもそれは一瞬だった。『稲荷じゃなくて、俺のためなんだ』

「へっ？」

　予想外の答えにヘンな声が出た。

　誤魔化すように「どういう意味？」って訊く。吾妻は少し苦しそうに言う。

『今の稲荷は昔の俺だから。俺は……稲荷を利用しようとしてるのかもしれない。昔の俺を助けるために』

「昔の吾妻……？」

『ああ』吾妻は罪を告白するみたいに呟く。『俺も稲荷と似たようなことをした。自分の弱さを全部ふーちゃんに押し付けて、突き放したんだ』

　だから、と吾妻は続けた。

『話したくないなら、俺の話を聞くだけでいい。ちっぽけで惨めな話だけどな』