ロープ

第16話 『ロープ』

「くっ……　いってぇ」

　気付くと俺の目の前には、金が入ったバッグがある。断崖の空洞の中に、収まっているあのバッグ。

──やってしまった……

　一瞬の出来事だった。断崖の縁で後退りして、足を踏み外した。

　落ちた！

　……と、思った一瞬だけ空が見えて、後頭部に衝撃を受けた。

　どうやら仰向けに倒れて、裂け目に吸い込まれた。腰辺りも打ったようで、重い痛みを感じる。

　そして、左の足首が凄く痛む。まるで関節技を決められているみたいに、激しい痛みが続く……

　目の前には空洞とバッグ……

　落ちた事はわかったが、しばらく何がどうなっているかを、理解できなかった。整理が追い付かない。

　頭を上に向ける……　見えたものは裂け目でうごめく、あの気味の悪い化け物。

　バッグを見た時は、頭がぼんやりして、考えが浮かばなかったが……

　天地が逆転している。

　俺は逆さまになって、ぶら下がっていた…………　

　断崖の裂け目に、宙吊りになっている。足を踏み外した時、左の足首にあのロープが、見事に引っ掛かっていた。

　それも、俺が足場に使った例の輪っか……　首吊りの輪っか……

──良かったのか……　悪かったのか

……　

　今の状況はどっちなのか、俺にはもうわからない。

　とりあえず、体を動かそうとしてみるが、頭を打ち腰を打ったせいか力が入らない。

　自分の体重が、足首にロープをギリギリと食い込ませていく。足が千切（ちぎ）れてしまうような激痛と恐怖。

「ぐぁー！　ちくしょー！　なんでだよ！！」

　怒鳴り声は、虚しく裂け目の底に吸い込まれていく。

　経験したことは無かったが、これが頭に血が上るってやつか？　かなりつらい……　ずっと目を瞑（つむ）って耐えているが、いつまで耐えれるか……

　視線を裂け目を縁に移すと、並んで立ってた奴らは、それぞれ裂け目の中の、宙吊りになっている俺を覗き込んでいる。

　相変わらずの無表情。無の底……　あの眼で。

　もう足首の痛みは感じない……

　さっきまでは、頭が割れるように痛かったが、それも感じなくなっていた……

　死ぬまでに、あとどれ程の時間がかかるのだろうか？　

　死ねるまでに…………

──もう殺してくれよ

　心からそう思った。

「待ってたよ」女の声がした。

──誰だよ……

　　何のことだよ……

　眼球だけを動かして、奴らを見ると一人の女が、

「待ってたよ」もう一度言った。

　ボロボロの水玉のワンピース、頭にはリボンがついている、

──誰だよ……

　薄れゆく意識の中で、俺が最期に見た光景…………

　さっきまで恐ろしい程に無表情だった者達、今は満面の笑みを浮かべている。引きつったような顔の者、目を見開き口の端を吊り上げている者、それぞれに満面の笑みを……　嬉しそうに……　

　特に中心にいる者……　女……

　あの女と、その横に袖と裾をまくり上げ、裸足で立っている男……

　本当に嬉しそうに笑っている……

　俺は奴らの眼の中。〝無の底〟の中で、断崖の化け物と同じものが、笑いながら蠢（うごめ）いているのが見えた……

──死ぬのが怖い…………