ロープ

第15話 無の底

──な、何なんだよ！

「何だ！　お前ら！」

　俺はかなり混乱しているが、無理に強がって叫んだ。

　どこから来た？　いつ来た？　何者だよこいつら……　本当に何なんだよ！

　振り向いた俺の前にいるもの。

　十数人の人間が、横に並んで俺を見ている。まるで、俺を取り囲むように。無表情でただじっと、俺を見ている……

　もう一度、振り向いて裂け目をを覗く。やはりあの化け物がいる。錯覚などではない。そして、こいつら。

「な、なん……　おい！　てめぇら……　え…………」

　相手は無反応で、こちらをじっと見ているだけ。

──え？　嘘だ……　まさか、こいつら…………

　違和感を感じた……

　その違和感の正体。並んでいるのは、若い者も年寄りもいる。男も女もいる。ただ、服装や髪型が奇妙だ。

　現代のその辺でよく見るファッションから、スーツ姿、昭和の写真やテレビで見たことがあるような服装や髪型。もっと古そうな年代の姿、さらに

着物を着ている者までいる。

　時代がバラバラだ……　

　違和感と同時に感じた事。

──幽霊……　なのか。

　　本当に〝出る〟のか……

　　本当に〝出た〟のか……

「ば、馬鹿な！　何だよ！　何のようだ！」

　俺は恐怖でその場から動けずにいたが、怯えて震えながらも虚勢を張り怒鳴った。

　怒鳴ったところで、反応はない。相変わらずただじっと見ているだけ。ただただ〝無〟だ。

──……？　

　ふと気付くと奴らの周囲に、チリチリと灰のような物が舞っている。黒く小さな霧のような何かが奴らを覆っている。それはまるで、テレビのノイスみたいだと思った。

　俺は目がおかしくなったと思い、瞬（まばた）きをして目をこすって、もう一度しっかり目を瞑（つむ）ってから、また奴らを見た。

──ひっ！

　奴らの姿は、みるみるうちに変貌していった！

　服がボロボロの者。全身が傷だらけ、血塗（ちまみ）れの者。刃物のような切り傷や、火傷の跡。髪の毛が抜け落ちたり、身体の一部がない者。それぞれが無惨で痛々しい姿をしている。

　全ての者に共通して言えることは、肌の色は黄みがかった青白さ。頬や露出した腕や太腿には、不気味な青い血管が、蜘蛛の巣のように透けて見える。

　腕は人形のように、ただ身体にぶら下がっているだけ。だらしなく開いた口は、あの空洞のようだ。

　こちらを見つめている眼は……

──黒い

　黒い…………　いや暗い。闇そのものみたいな暗い眼。それは墨の黒さとも違う、光が一切とどかない暗い暗い黒の闇。目が空洞という訳では無い。眼球の代わりにあるのは、闇の塊（かたまり）……

──〝無（む）の底（そこ）〟

　俺はそう感じ、思わず後退ってしまった……

「あっ！！」

─しまった！！

「うわぁー！！！！」