ロープ

第14話 想定外

──はぁ……　はぁ……

「まったく！　何だってんだよ！」

　バッグを空洞に隠してから、一月半ほど経っていた。俺は山を登り、藪をかき分けて、あの裂け目を目指している。

「くそっ！　想定外だ！」

──頼むぞ！　無事であってくれよ！

　こんなに早く、戻る羽目になるとは……　

──はぁ……　はぁ……

「おいおい…………　まじかよ！」

　裂け目を見て、俺は愕然とした……

“　◯日、午後◯時◯分ごろ、◯◯県で震度５弱を観測する地震がありました。この地震による津波の心配はありません。付近で土砂災害の恐れ……　”

　二日前のニュースだ。俺はこれを聞いて、ちょっとの間だが思考が停止した。

──まさか、あの裂け目……

「最悪だ！」俺は取り乱した。

　そして今日、俺は再びこの山に来た。俺の前に現れた裂け目は……

　裂け目の向こう側の、断崖の島は無事に残っていた。崩れてなかった。崩れてはない……

　あの形のまま残っている……　残ってはいるが、裂け目が大きく開いている！　前回みたいに、簡単に飛び移れる距離ではない。

　四、五メートルはあるだろうか。裂け目は豪快に口を広げていた。

「畜生！　まじかよ！」

　俺は力が抜け、その場に座り込んで、裂け目を見詰めていた。

　しかし、あの空洞は無事で、奥にバッグも見える。

　そして、ロープも括り付けたままになっている。

　ただ、そのロープは裂け目が開いたせいで、撓（たわ）んだ箇所は無くなり、木と木の間にピンと張られている。

　まるで、断崖に張られた〝綱渡り〟のロープみたいに……

──ん？

　無造作に脱ぎ捨てられた、スーツの上着が落ちている。側には革靴と靴下も。これも無造作に……　

──新しそうだな。最期くらい揃えて逝けよ……

　しばらく、放心してロープを眺めていたが、俺は気持ちを切り替える事にした。

　道具があれば、なんとかなると考えた。ひとまず、バッグが無事であっただけで、良しとしよう。

　なんとなく裂け目が気になり、うつ伏せに寝そべって、首を伸ばして下を覗いた。

「うっ！　うわー！！」

　俺は大声で悲鳴をあげた！！

　断崖の底の方から、無数の化け物が這い上がろうとしている！

　半分透けたような青白さで、声は聴こえないが大きく口を開けて蠢（うごめ）き、溶けかけた蝋（ろう）のような状態の者もいる。

　かろうじて、もともと人間だったと思われるその姿は、悍（おぞ）ましく、気持ちが悪い！

　俺は立ち上がり、振り向いた！

「わっ！！」

　また、声をあげてしまった。

──こ、今度は、なんだよ！