ロープ

第13話 ブランコ

──いい場所を見つけたが、これは危険か？

　金を隠すには、うってつけの空洞。しかし断崖の壁、空洞は地面から二メートル程、下にある。この裂け目に落ちたら、まず命は無いだろう。

　辺りを見回す。

──ロープ……

　ロープがある。いいのがあった。俺はついている。

　さっそく木に近付き、改めてロープを凝視する。

──ふん、気味悪いな！

　これで人間が首を吊ったと思うと、さすがに気味が悪い。しかも、おそらくだがその人間の骨まである。

　よく見ると、骨にこびり付いているボロボロの繊維は、ワンピースのような形に、色褪せた水玉の模様がうっすら残っている。

──女か……

　俺は呪いや祟、迷信とか幽霊なんて信じない。そんなもの馬鹿げている。だからこのロープを使う事も、全く気にならない。

　手際よくロープを木から外す。地面に叩き付けてみたり、引っ張ったりしてみる。

　古そうではあるが、しっかりしていて丈夫そうだった。

「ちょっと借りるから」

　俺はロープを持って、また助走をつけて裂け目を飛び越えた。

　適当な木を選び、括り付ける。ピンと張らずにロープを撓（たわ）ませて括り付けた。強く引っ張って、しっかり括られているか確認する。

「よし！」

　そして撓（たわ）んだ部分を、裂け目に垂らす。ロープは裂け目に、ブランコのような形を作った。ブランコの高さも、空洞に対して丁度いい高さだ。

　面白いように上手くいっている。

「ふっ！　なんてこった」

　思わず笑ってしまった。

　ブランコの一部に、偶然にもあの〝輪っか〟がある。あの首吊り用の輪っかが……

　それが、うまい具合に足場になっている。

　俺はあの女？　の骨を見て、

「ナイス！」ニヤけてそう言った。

　改めて裂け目を覗くと、底が見えない。間違いなく落ちたら死ぬ。そう思ったが、なぜか気持ちは高揚していた。

　現金の入ったバッグを肩にかけ、ロープをしっかり掴み、慎重に足を降ろす。輪っかに左足を突っ込む。

　ググッと、ロープが軋む。体が沈み、輪っかが左足を締め付ける。

──ふぅ…………

　予想以上に沈んだので、少し焦った。

　空洞を見る。ブランコとの高さは、正にベストだ。空洞はすっぽりと開いた口みたいだ。大きな石などが、抜け落ちた穴だろう。

　バッグを空洞にそっと置く。足で奥まで押し込む。そして安定している事を確認した。

「はは！　よしよし！」

　全身に力を込め、ロープを掴んで這い上がる。

「ははは！　ざまあ見ろ！」

　自分を陥（おとしい）れようとした奴らの、間抜けな顔が目に浮かぶ。

「また来るから待ってろよ」

　裂け目に向かって、そう呟いた。

──ロープの女も、助かったよ……

　最後に白骨を見て、その場を跡にした。

『待ってるから…………』