ロープ

第9話 邪悪な者達

──何これ……

　私は怖いと思いながらも、ロープを掴んだ。ずしりと重さを感じた。

　辞めたほうがいいと思いながらも、裂け目に垂らされたロープをゆっくり引いてみる……

　意外にもロープ自体の重さは感じるが、軽く引けそうだった。

　恐る恐る、ロープを手繰り寄せる。特に手応えも無く、裂け目からロープが上がってくる。

　するする……　するする……

──長い

　するする……　するする……

「長いな……」思わず呟いた。

　ロープを引く前は、何か上がってきたらどうしようなどと、思っていた。

　死体とか……　人骨とか……　

　するする……　するする……

　呪物とか……　または、生きているもの……

　いや……　それはない、軽すぎる。

　相変わらず手応えは無い……

　するする……　するする……　　

　するする……　するっ

──あ……

　終わりは突然だった。

　千切れたようなロープの端が、裂け目からするりと現れた。

「……何なの。何なのよ……」

　拍子抜けしたが、正直な話ホッとした。

　何か目的があって使われたものだろうか？　裂け目の下の、探索でも行われたのだろうか？

　崖の下の亡者なども、見えなければなんて事もない。見なきゃいいんだ。

　気づくと辺りは、薄暗くなっていた。

　座り込み、雑に手繰り寄せられたロープを見て、

──「はぁ…………」ため息をついた。

──死ぬのが馬鹿らしくなってきた

　そう思いながら、空を見上げた……

　座って足を前に投げ出し、両手を後ろに付いて、仰け反る格好で上を向いた……

「え！」

　空を見上げたまま、私は固まってしまった。目に映っているはずの空の景色など、頭に入ってこない。

　上を向く途中、私の視界に一瞬映ったもの……

──人？

　人がいた……　裂け目の向こう側に、人が数人。崖の下の者とは違う、服を着て人間の格好をした、何かが並んで立っていた……

　私はゆっくりと首を動かして、視線を戻す。

　やはりいる……

　数人の年齢もバラバラな男女が、裂け目の向こう側に並んで、こっちを見ている。

　見ていると言っても、眼は真っ黒で表情は無く、口はだらしなくポカンと開いている。

　崖の下とはまた違う、異様な姿に身体の震えが止まらない。

　でも私は、〝それ〟から視線を外す事が出来ない……　

　おそらく彼らもこの世の者では無いのだろう。見た目は人間の姿だが、あの亡者達よりも、比べ物にならない程に邪悪さを感じる。

　どれくらいの時間、邪悪で無表情な顔と向き合っていたのだろう……

　死を決めて、自死する事選んで決めた私。その私は今、いったい何に恐れているのだろうか？

　もし飛び降りれば、亡者達に喰い殺されるのかもしれない恐怖。裂け目の向こう側に行けば、何をされるかわからない恐怖…………

　最期くらい自分で選びたい。

　私は抜け殻のような状態で、身動きもせず、邪悪な者達と向かい合っていた。

　あの不気味な漆黒の闇のような窪んた眼。

　疲れ切った私も今、あんな眼をしているのだろうか……