ロープ

第6話 驚愕の光景

　さっきまで恐ろしい程に無表情だった者達、今は満面の笑みを浮かべている。引きつったような顔の者、目を見開き口の端を吊り上げている者、それぞれに満面の笑みを。嬉しそうに。　

　特に中心に立っている者……

　僕は相変わらず、バタバタしながら揺れるロープの上でバランスを取り続けている。どれ程の時間、こうしているのだろうか？　足裏に食い込むロープ。ふくらはぎも、太腿も、お尻もかなり疲れてきている。

　距離的には、ジャンプすれば、余裕で届く距離だが、さすがにこの状態で跳ぶ勇気は無い。全てが台無しになってしまう。

「今更言ってもおそいけどさぁ　後悔するよ……　こっち来たら」

──遅いよ！　でもいいんだよ！

「あ、そっか。どうせ死ぬんだからいいのか」

──余計なお世話だよ！

　しかし彼女のおかげ（イライラさせてくれた）？　も、あってゴールは目の前だ。

　しばらく忘れていたあの風を感じ、少し冷静さを取り戻した。

　僕は、ゆっくりと長く息を吐いた。

　そして、最後の一歩。

　裸足の足が、土と草の感触を捉える。ずいぶん感覚が麻痺しているが、間違いなく片足が地面に着地した。

　と同時にラグビーの、タックルをするような格好で前のめりに倒れ込み、ゴロンと転がり仰向けになった。

　気付くと全身、汗びっしょりだった。下半身もぶるぶると痙攣している。

　生まれて初めてやった綱渡りを、なぜか成功出来てしまった。

　人生で何かを成功させたことも生まれて初めてかもしれない。

　空を見上げ、しばらく放心していた。

──これで心置き無く死ねる……

「死ぬの？」

　声を掛けられ、彼女を見ずに応えた。

「ええ。これで死ねます」

「そっか……　どのみち、もう帰れないと思うんだけどね」

「え？」彼女を見る。

「ほら、あれ見て」彼女は指をさしている。

　指をさす方向は、今渡ってきた裂け目の向こう側。

　僕は、その光景に驚愕した……

「え……　何ですか？　あれは……」