ロープ

第2話 表情の無い風

　さっきまで恐ろしい程に無表情だった者達、今は満面の笑みを浮かべている。引きつったような顔の者。

──やっぱり無理か……

　僕は右足をロープに乗せたまま、次の一歩を出せずにいた。端の方でこれだけ軋むのだから、先に行けば行くほど相当、軋み揺れるだろう。

　もともと死ぬ気でここに来た。でもなぜか、この綱渡りを成功させようとしている自分が、少し可笑しくなった。

　落ちて死んでも、目的が達成出来るのだから問題は無いのだが、綱渡りに失敗して死ぬのは違う気がする。

　これが人生最期の試練なのだろうか？　この命がけの綱渡りが……

　裂け目に張られたロープは、しっかりしているように見える。いつから張られているのだろうか？　木から木へピンと張っているので、そんなに月日が経ってないのだろうか？

　こちら側の木には、しっかりと括り付けられている。僕は両手でロープを掴んで、引っ張ってみる。向こうもしっかりと括り付けられているようだ。

──渡ってみたい……

　僕は無意識に、スーツの上着を脱ぎ捨てていた。もう袖を通すこともないだろう。シャツの袖をまくり、靴を脱いだ。くつ下も。

　そして、裾も膝までまくり上げる。

──渡ってみよう

　抑えきれない衝動は、すでに行動になっていた。

　裂け目を覗く。

　裂け目の底から、こことは違う冷たい風を感じる。暗くて表情の無い、冷たい風が……