灼熱の勇者バーニングカイザーMAX

第9話 強きが弱きをいじめても①

「輝（てる）。

　睦、どう思う」

　前日に梅雨入りの発表があったのが嘘のように、雲一つなく晴れた日の朝。

　萌が昇降口で輝の肩を叩いた。

　教室へと続く階段とは反対側に連れ出し、小さい声で話し掛ける。

「どうって……。

　やっぱり、睦は何もかもヘラってるなって思う。

　体育祭から、ますますヘラってるんじゃね？」

「今がたたみかける時じゃない？

　レーヴァテインにソウルアップしたらヤバいと思ってたけど、なんかそれすら力がなさそうだし。

　友達もゼロって、この前言ってた。

　もう、睦に恐れることなんて何もない」

　萌が、輝に顔を近づける。

「そうだ！

　クラスでどうやったら、担任に気付かれずにいじめられるか考えて。

　輝は1組でしょ」

　輝の表情が硬くなる。

　後ずさりを始めた。

「隣にカイザーがいる限り、俺、動けないって。

　あいつは、正義のヒーローになり切ってるから」

「でも、何かきっかけがあったら動けるんじゃない。

　例えば、1組で結構な影響力のある隼徒（はやと）が、睦に問題発言をするとか。

　それに乗じて睦をハメる」

「いいかも、それ。

　今日から、誰かが睦に話し掛けてくるの聞いてるよ」

　萌は、昇降口に顔を向けた。

　ちょうど睦が階段に向かっていた。

～～～～～～～～

「睦、元気なさそうだね」

　黙って教室に入るなり自分の席に座った睦。

　その前に、煌（きら）が向かう。

「キラくんには、やっぱりそう見えるんですね」

「みんなも、そう思ってるよ。

　体育祭で言われたことなんて、気にしない方がいい」

　睦は、すぐに首を横に振る。

「私が気にしてるのは、レーヴァテインのことです。

　キラくんも、炎が出てないの見えましたよね」

　体育祭当日、レーヴァテインに変身せざるを得なくなった睦。

　最強の炎の剣と称された魂は、テュールソーディアンの手の中では、完全に不発に終わったのだった。

　バーニングカイザーとしてそれを見た煌も、はっきりと覚えていた。

「持つべきは、陽翔（はると）だろ。

　俺、北欧神話のスルトの魂、見たんだからさ！」

「ハルトくん、この前部活でも言ってました。

　でも……」

　睦は、そこで下を向いた。

「諦めるなって！

　陽翔がスルトになれば、レーヴァテインの力、出せると思う！」

　煌が、睦の肩を叩こうと手を伸ばした。

　だが、その手は途中で止まった。

「ハルトくんのアルターソウル、スルトじゃないみたいなんです」

「……マジ？」

　ウソだろ、オイ……。

　俺、あいつのアルターソウルがスルトって言われたはず……。

　バーニングカイザーに。

「それ、マジで言ってるのかよ。

　スルトがレーヴァテインの持ち主なのに、陽翔がスルトじゃないってなったらさ……。

　剣だけが取り残されるのっておかしいよ」

「じゃあ、ハルトくんのところに行ってみますか？

　休み時間に」

　陽翔とは話しづらいけど……、睦が困ってるのにそんなこと言ってられねぇって。

「行こうよ！

　ライバルとして、俺も気になるから」

　ちょうどその時、睦の横を輝が通りかかった。

　輝は、煌を睨みつけるように通り過ぎた。

～～～～～～～～

「2人で4組に来て、僕に何の用？」

「北欧神話部のスポットのことで、陽翔に聞きたいんだ」

　次の休み時間。

　教室の入口で呼んだ煌に、陽翔は落ち着いた表情で近づく。

　煌の前で立ち止まると、陽翔はため息をついた。

「で？」

「俺、睦から聞いたんだ。

　陽翔のアルターソウルが、スルトじゃないかもって」

　煌が静かに告げると、陽翔は再びため息をつく。

「聖名（せいな）が、北欧神話部みんなの前で言ったんだ。

　大出先生から呼び出されて言われたことを。

　部長だから、僕の魂のことを聞いたんだろうな」

「本当に、スルトじゃなかったんだ。

　じゃあさ、北欧神話部のスポットで何の魂が宿ってたか教えて欲しいんだ。

　言えなかったら、別にいいよ」

　陽翔が小さくうなずく。

「バルキリー」

「バルキリー……。

　なんか、名前だけは聞いたことがあるけど、何だっけ……」

「北欧神話で、死んだ神々を蘇らせる女神。

　司令官だからギリでヒーローだけど、スルトと違って前線で戦わない存在」

　睦が、煌の横から顔を出す。

「ハルトくん。

　やっぱり、レーヴァテインの私と一緒に戦いたかったんですよね……」

「当たり前だよ。

　だから僕が、北欧神話部に入れたんだし。

　スルトとレーヴァテインのタッグで、神崎先生を倒せたはず。

　それができないなんて、間違ってるよ」

　てか、なんでスルトがバルキリーになるかのほうが、俺には分からないし……。

「陽翔。

　レーヴァテインは、きっとまた燃え上がるよ！

　バーニングカイザーも、あの剣に力があるって言ってたし」

「僕はもう、信じられないよ。

　バーニングカイザーが言った言葉を。

　ラグナロクを終わらせたヒーローになれると信じてた時間、どうしてくれる？」

　陽翔の足が、教室の中に向く。

　それでも煌は、陽翔の肩を掴んだ。

「どうしてくれる、って言われてもさ……。

　陽翔は陽翔なりに、バルキリーとしての役割を果たした方がいい。

　アルターソウルは、俺たちのある意味運命なんだから」

「残念な運命だよ。

　最低の運命と言うか」

　陽翔は煌の手を振り切って、席に戻っていった。

　ちょうどチャイムが鳴った。

　睦の表情は、ますます曇った。

　てか、生徒どころか先生までアルターソウルで戦ってるのに、そこに司令官までいることになるのかよ。

　北欧神話部、ヤバいって。

～～～～～～～～

「カイザー、睦に何か言ったん？」

　さらにその次の休み時間、隼徒が煌を廊下に呼び出した。

　煌が4組に連れて行ってから、睦はより死んだような表情を浮かべていた。

　授業でも、先生にも注意されたほどだった。

「レーヴァテインの持ち主、4組の陽翔じゃなかったんだ。

　それを、一緒に確かめに行っただけ。

　だから、いまアルターソウルで睦の相方がいないんだ」

「じゃ、ユーだよな。

　レーヴァテインを持つロボは」

　煌は、首を小さく横に振った。

「今の睦に、レーヴァテインは操れない。

　睦が、その力を使う気になってないんだ。

　誰が持つ以前に、俺はそこからだと思う」

　煌は、教室にいる睦を廊下から見た。

　睦は立ち上がろうとしない。

「でもさ、ちゃんと力を解放できれば、最強の炎の剣なんだろ？

　バーニングカイザーは持ちたいんじゃね？

　胸に手を当てて聞いてみなよ！」

「バーニングカイザーは持ちたがってるみたいだよ。

　だけどさ……」

「あっ、勇者が弱気になってる！

　もしかしてカイザー、今更ロボ部に引っ張ってきたくないとかじゃね？」

「弱気なんかじゃなくて、睦の意思を待ったほうがいいよ。

　北欧神話部で友達を作ってるかも知れないし。

　俺には、今更睦を連れてくることなんてできないよ」

　煌は、そこで頭を抱えた。

　コンマ1秒もしないうちに、隼徒に肩を叩かれた。

「睦を、俺たちで元気づければいいんじゃね？

　こういうときこそロボ部をアピールすれば、自分から転部してくれると思う！

　あっ、そうだ！

　俺様にアイデアがあるんだよな！」

　隼徒がすぐに、煌の肩を突き放した。

「睦に何をするんだよ！」

　煌が隼徒の後ろ姿を追ったとき、隼徒は既に睦の席の前に立っていた。

「ユー。

　悲しくなったときは、自分の名前を一度口にしてみろって！」

「えっ……。

　睦、です……」

　睦は席に座ったまま、隼徒を見上げた。

　赤い髪が、教室の蛍光灯に輝いて見える。

「違うって！

　苗字から続けて言おうよ！　なっ！」

　睦は1秒だけ固まって、首を縦に振った。

「まきしまむつ……」

「ストップ！」

　睦の声が、ピタッと止まる。

　ちょうど煌が隼徒の横に立った。

「ユー、いい名前してるって！

　いま、マキシマムって言っただろ！

　俺様、いつか言おうって思ってた！」

「私……、一度もそう言われたことありません。

　でも、たしかにマキシマムって入ってますね……」

　そうか……。

　睦、苗字が牧島だから、繋げられるんだ！

「なっ！

　今日から睦はマキシマム。

　自分の実力を一番出せる女子、ってこと！

　だから、テンションアゲアゲで行きなよ！」

「マキシマム。

　なんか、いい名前ですね」

　睦がうなずくのを見て、隼徒が煌に手を伸ばした。

「カイザーさ。

　これ、睦のあだ名にするの、賛成？　同意？　それとも承認？」

　選択肢、実質1個だぞオイ……。

「睦がそれでいいって言うんなら、マキシマムでいいんじゃない？

　あだ名があったら、少しはみんなととけ込めると思う！」

「キラくんも、マキシマム言ってくれるんですね」

「勿論！

　……って、隼徒。

　もうLINE開いてるの？」

「早く拡散させなきゃだろ？

　教室にいない生徒もいるし！」

　隼徒が笑ったところで、煌のスマホがバイブする。

――牧島睦のあだ名、俺様が決めた！

　　最初の5文字でマキシマム！

　　流行らせようなっ！

「なんか、みんなにあだ名を強要するの、強引だけど」

「ユーは認めたんだろ。あの名前で。

　俺様、この名前いいと思うけどな！」

　煌は、隼徒の表情を見たまま何も言い返せない。

　だが、隼徒のはるか後ろ、席に座っていた輝が珍しく薄笑いを浮かべていたのを煌は見た。

　いつもスマホでマンガ読んでるのに、なんで睦のあだ名を気にするんだ……？