灼熱の勇者バーニングカイザーMAX

第8話 レーヴァテインは目覚めることなく③

「炎の剣・レーヴァテインにこんなことするなんて、俺は許せない！」

　煌（きら）の声が、バーニングカイザーからあふれ出す。

　その声をも裂くように、テュールソーディアンが左手に構えた剣を真っ直ぐ突き出した。

「単純に弱ぇからな。

　睦だから、っていうのもあるかも知れないけど」

「それでも、レーヴァテインの魂がかわいそうだ！」

「神門（みかど）は、どこまで睦のことを気にすればいいんだか。

　まぁ、バーニングカイザーになった時点で、俺の力を試すいい相手が現れたってことで」

　テュールソーディアンの持つ太い剣が、太陽の光に幾重にも反射する。

　右手でバーニングカイザーに手招くしぐさを見せた。

「必殺技、剣だろ。

　剣で俺を倒してみろよ。

　俺、もと剣道部だからな」

「俺だって……、バーニングソードで多くの敵を倒してきたっ！」

　バーニングカイザーが右手を前に伸ばし、指を軽く丸めた。

　煌の声が、空気を裂く。

「バーニングソード！　ブレイズアップ！」

　バーニングカイザーの左腕を覆う、先の尖った四重の装甲、そして金色の鍔（つば）。

　格納された柄とともに、肩から前に押し出される。

　四重の装甲が、燃え上がるように1段1段前に伸び、1本の長い剣が出現。

　カーブを描きながら、柄がバーニングカイザーの右手に吸い込まれ、炎に満ちたその手でがっしりと掴む。

「燃え上がれえええええええ！」

　手に宿った熱で、鍔から上がる激しい炎。

　あっという間に、バーニングソードのブレードを炎で包みこんだ。

「そうこなくっちゃ！」

　バーニングカイザーが剣を手にする間に、後ろにジャンプし、十分に助走をつけるところまで下がったテュールソーディアン。

　太い剣を、右手に持ち変える。

　光り輝く剣先は、バーニングカイザーの胸に向けられたままだ。

「俺を止めてみろ！」

「うおおおおおおお！」

　相手の足が動き出した瞬間、両手で剣を持ったバーニングカイザー。

　剣を包む火力が、一気にパワーアップする。

　迫る相手の剣を止めるように、バーニングソードを縦に構えた。

「ブレイクスラアアアアアアッシュ！」

　テュールソーディアンが振り下ろした太い剣が白く輝き、バーニングソードに激突。

「ぐっ……」

　ぶつかった剣の勢いで、バーニングソードが手前に傾いた。

　だが、ブレードで燃え上がる炎は、衰えるどころかさらに火力を増す。

「この程度で、俺の炎は怯まない！」

　炎が盾のように、テュールソーディアンの勢いを止める。

　押されていたバーニングソードを戻した。

「なかなかやるな！」

　いったん引いて、再びバーニングソードに叩きつける太い剣。

　だが、今度は相手の剣をサイドで止め、炎のパワーで押していく。

「さすがは、灼熱の勇者を名乗るだけある……。

　だが、こっちだってもう1本……」

　大きく後ろにジャンプしたテュールソーディアン。

　一度は強く踏みつけたレーヴァテインの前に立つ。

「まさか……」

　後を追うバーニングカイザーが、校庭に落ちたままのレーヴァテインを見た。

　それから1秒も経たないうちに、テュールソーディアンがレーヴァテイン再び蹴り上げた。

　レーヴァテインが、剣神の左手に収める。

「睦。

　お前の敵は……、あのバーニングカイザーだと言ってたよな！」

「……はい」

　睦の声は、重かった。

　それでも、テュールソーディアンが左手のレーヴァテインに力を入れる。

「こっちの炎の剣を受けてみろ……！」

　再び走り出したテュールソーディアン。

　足裏のブースターで迫るバーニングカイザーに向け、2本の剣を構える。

「ツインブレイカアアアア！」

「振り切れえええええ！」

　テュールソーディアンに向けて剣を振り下ろすバーニングカイザー。

　相手がオリジナルで持つ太い剣にバーニングソードを力強く叩きつけ、ぐいぐいと押す。

　だが、その後ろから別の剣が押さえつけた。

「さぁ、炎を手にした！

　レーヴァテイン、その力を見せろ！」

　左手に力を入れるテュールソーディアン。

　レーヴァテインの赤褐色のブレードが、バーニングソードの炎を受ける。

「レーヴァテインには、ダメージを食らわせるわけにはいかない！」

　押さえつけてきたレーヴァテインを振りほどくことができない、バーニングカイザー。

　レーヴァテインの力が、バーニングソードに食い込み始める。

「俺が落とす剣は、1本だけだ！」

　バーニングカイザーが一旦後ろに下がり、剣を両手で強く構えた。

　炎を剣全体に燃やし、再びテュールソーディアンに向け、ブースターで発進。

「バースト……、ブレイカアアアアアアアアア！」

　力強い叫びとともに、炎が唸りを上げるバーニングソード。

　両手でがっしりと構えたバーニングカイザーが、一気にテュールソーディアンに迫る。

　激しく燃える剣を相手の太い剣に叩きつけ、炎に飲み込んで砕く。

「なんてパワーだ……！」

　テュールソーディアンが、左手に持つレーヴァテインでバーニングソードを押さえつけようとする。

　だが、バーニングカイザーがうまくかわし、テュールソーディアンの硬い鋼鉄を切り刻んだ。

　斬り裂かれた体に火が回り、テュールソーディアンの体が激しい爆音を立てて砕け散る！

　バーニングカイザーが、爆発した相手に剣先を降ろす。

　剣の炎は、まだ燃え上がっていた。

「……あっ！」

　再び持ち主を失ったレーヴァテインが三たび校庭に落ち、白い光に飲み込まれて消えていった。

　同時に煌は、バーニングカイザーの声を感じ取った。

『レーヴァテインには、我が剣をはるかに超える力が眠っている。

　力を解放できれば、文字通り最強の炎の剣となるだろう』

「バーニングカイザーは分かるんだ……。

　全然パワーを出せなかったのに」

　バーニングカイザーの見下ろす先に、人間の姿に戻った睦が応援席で立ったまま動けなかった。

　自らを破ったロボットへ振り向くことなしに。

『我が炎が触れた時、レーヴァテインに鼓動を感じたからな。

　今すぐにでも我が力にしたいものだ』

「そうか……」

　相手を打ち破った剣の炎が、少しずつ消えていく。

　ほとんど炎が上がらなくなったバーニングソードを、勇者は見た。

「バーニングカイザーの力を最も出せる剣は、バーニングソード。

　俺は、使うたびにそれを感じるよ。

　勇ましさに満ちた、とてつもない炎の力を」

『そうか……。

　魂を操る者の感覚は、また違ってくるのかも知れないな』

　バーニングカイザーの体が、白い光に飲み込まれる。

　そこでようやく、睦が振り返ったように見えた。

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「萌と睦。

　ちょっと、前に出なさい」

　体育祭が終わったその日の北欧神話部で、部長の聖名（せいな）が女子2人を呼んだ。

　萌は睦に振り向き、不服そうな表情を浮かべる。

　一方の睦は、うつむきながらも普段通りの歩幅で聖名のもとに向かった。

　物々しい雰囲気で始まった部活。

　その空気を和らげる顧問・大出はこの場にいない。

「残念だけど、あなたたちは北欧神話部の戦力にならない」

「えっ……」

　部室がどよめく。

　2人とも困惑した表情を浮かべた。

「強いアルターソウルがあると言ったのに、期待外れね。

　まず、萌はそもそもミラーストーンが反応しなかった。

　私、この前チャリで通ったとき、慌ててる萌を見たから」

「あれ、見てたの？

　たまたま変身できなかっただけなのに！」

　萌が聖名に食らいつく。

　それから、その時に一緒にいた睦を一目見た。

「ミラーストーンは、スポットに合った魂と太陽の光があれば、どんな状況でも反応する。

　それがなかったということは、萌にはロキの魂などなかったことになるの。

　すぐにでも証明できると思うけど、どう」

　聖名が、白く輝くソウルスポットを指差す。

　萌は、自分のミラーストーンを持ったままスポットの前にしゃがみ、石を置いた。

「ロキの力を……、感じない……」

「でしょ。

　あなた、自分でロキの魂があるって言ったから、この部に入れたの。

　それが出せるまでは、いらないと言われてもおかしくないでしょ」

「私は、ロキなのに……」

　萌を引き留めるような声は、部員たちの間から出てこない。

　輝も、席を立ちかけるが、そこで止まるしかなかった。

　ファンタジーの世界に興味があっただけのオタク女子は、スポットの前でうなだれた。

　それを見届けてから、聖名は睦の前に立った。

「睦。

　あなたこそ、もっとたちが悪いわ。

　何なの、あの名前にして弱い剣って」

「弱い剣……」

　睦から言葉が出てこない。

　聖名が、首を横に振る。

「たしかに、レーヴァテインのアルターソウルを持ってはいた。

　でも、炎すら出せなかった。

　北欧神話の伝説が崩れるわ」

「それは間違ってる！」

　一人の生徒の手が、高く挙がった。

　白い髪を揺らす、4組の陽翔（はると）だ。

「何が間違いよ」

「剣は……、正しい持ち主じゃなければ装備できない。

　僕は、そう思ってる。

　僕こそが、レーヴァテインの持ち主なんだ」

「何を言い出すと思ったら。

　私、あなたの本当の魂、大出先生から聞いたけど」

　聖名が、陽翔の前にゆっくりと近づく。

　部室の緊張感が、さらに高まった。

「それでも、僕はスルト！

　ラグナロクを終わらせた神……って、バーニングカイザーが言ってたの、僕は信じてるから」

「仲間じゃない魂の言葉に、何の根拠があるの。

　くだらない」

　聖名が、陽翔に背を向ける。

　同時に睦が下を向き、涙を浮かべた。

「剣のせいだ……！

　こんな魂が宿ってるから強い剣って言われて、期待外れって言われて捨てられる……」

　崩れ落ちて、わんわんと泣き出す睦。

　聖名はその真上から見下ろすことしかしない。

「泣いて済むなら、泣き続けなさい」

　睦の視界は、完全に涙で消えた。

　ぼやけた視界の先には、ただ一人レーヴァテインに変身するのを止めたヒーローが、はっきりと映っていた。

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【今週のアルターソウル】

テュールソーディアン

　北欧神話の剣神テュールが巨大化した姿で、宙のアルターソウル。

　どんな剣でも巧みに操り、二刀流はお手の物。

　元剣道部の素早い動きと、太い剣から生まれるパワーで、相手を圧倒する。

【次回予告】

俺様、赤木 隼徒！

レーヴァテインが力にならなくて落ち込む睦。

名前が牧島睦だから、俺様「マキシマム」ってあだ名をつけた。

けど、モエピーや輝が「マキシマム罪」なんて言っちゃってさ。

俺様の一言が、北欧神話部でのいじめを生んでしまうなんてあり得ねぇ。

次回、灼熱の勇者バーニングカイザーMAX。

「強きが弱きをいじめても」

睦、気を落とすなって！