灼熱の勇者バーニングカイザーMAX

第8話 レーヴァテインは目覚めることなく②

「輝（てる）から言われちゃ、出てこないわけにはいかないな。

　剣の神になれる俺は、どんな剣でも扱える」

　宙（そら）の青髪が風に揺れる。

　校庭のトラックでは、3年生のクラス対抗リレーが始まっているが、2年1組の誰も体育祭の本編には目を向けない。

　そこに、煌（きら）が一歩前に出た。

「レーヴァテインは……、持つべき人がいるんだ。

　スルトにソウルアップできる、4組にいる……」

　煌は、4組の応援席に目をやる。

　陽翔がそこから動けないものの、物々しい雰囲気になっている1組のほうを気にしているように見えた。

「あの陽翔が、俺が部室に行った時、レーヴァテインで一緒に戦いたいって言ってたんだ。

　相手が違うんだ。

　睦だって、リレーの結果に自分を追い込んでる。

　こんな状況でユナイトできると、俺は思えない」

「こっちだって、そのスポットで生まれた魂だ。

　それに、剣神に操れない剣なんてないって、大出先生に言われたからな」

「いくら同じスポットだからって、お互いの気持ちが一つにならなかったら、ユナイトなんてできない。

　バーニングカイザーで戦う俺が証明する」

　煌は、宙に目を細めた。

　だが、宙は煌から目を反らして、睦の前に立った。

「同じソウルスポットの魂が、ほんの少しでも触れたらユナイトだよな。

　さ、睦。

　ミラーストーンを太陽にかざしな」

「宙！

　俺はやめろって言っ……」

「大丈夫だって！

　レーヴァテインの力を知ったら、ソウルアップを解くから！」

　宙がミラーストーンを高く上げ、睦の手がそれに続いた。

「「アルターソウル、合体（ユナイト）！」」

　同時に叫んだ、宙と睦。

　二つのミラーストーンが、眩しい光が包まれる。

　それぞれの力を持つ者が、己の別の魂（アルターソウル）を心に抱いた。

「テュールソーディアン！　スタブ・ザ・ソード！」

「レーヴァテイン！　……」

　睦の叫びが、少しだけ短く空を切った。

　「レーヴァテイン」の先が、小声で聞こえない。

「えっ……、ええええっ……」

　違う……。

　なんか、違くね……？

　睦を包み込んだ白い光が、宙から解き放たれた光と交わることなく、太陽の光の中に消えていく。

　そして現れたのは、二（・）つ（・）の（・）白い光。

「これ……、ユナイトになってない……」

　白い光の中にうっすら浮かび上がったのは、鋼鉄に包まれた巨大な剣士ロボット。

　マントを翻しながら左手に太い剣を持つ姿は、北欧神話の剣神の雰囲気を解き放つ。

　歴戦を制した、勇気に満ちた神がそこにはいた。

　そして、隣にもう一つ光が浮かび上がる。

「睦……！」

　あれがレーヴァテインかよ……。

　剣の魂を擬人化したんじゃなくて、本当に剣……。

　てか、持つべきアルターソウルがいないってことは……。

「ソウルアップ・コンプリート！」

　それぞれの白い光が上下に弾け、剣を持った1体の剣神と、1本の剣が現れた。

　そして、持つ相手がいないレーヴァテインは、そのまま地上に落下――。

　俺がソウルアップしてたら、間に合わない！

「みんな、この場から離れろ！」

　ちょうど3年生のリレーが終わって、トラックはがらんとした時間だ。

　そこに、1本の剣が着弾しようとしている。

　長さ5mをはるかに超える剣の落下に、全ての生徒が空を見上げ、なるべくトラックから離れた。

　そして、高い金属音と砂嵐が校庭を襲った。

「マジ重そう！」

　煌が口を開いたと同時に、静まり返っていた応援席が、再びざわつき出す。

――レーヴァテインって、擬人化かと思ったよ。

――案外、普通の剣みたい！

――ゲームで手にするレーヴァテインって、実写だとこんな形してたんだ！

　応援席のロープに多くの生徒が駆け寄る。

　ロープから一番近くに立っていた煌は、生徒たちに押されるように最前列でその姿を見た。

　バーニングカイザーと北欧神話の伝説が「最強の炎の剣」と語った、レーヴァテインの姿を。

「これが……、レーヴァテイン……」

　睦の濃い茶髪の色をより濃くしたような、赤褐色の剣身。

　数多くの空洞が、円状の鍔に見え隠れする。

　バーニングソードと比べれば、やや大きく、やや太めの剣と言ったところだろうか。

　だが、地上に落ちて10秒。

　レーヴァテインが炎を見せることはなかった。

　それどころか、落ちたところから1ミリも動かない。

「まさか……、校庭に叩きつけられたから動けない……？」

　煌は、ロープを乗り越えて、落ちたレーヴァテインのもとに向かった。

　だが、トラックを横切ろうとしたところで、テュールソーディアンの影が大きくなり、着地。

　鋼鉄の足が、煌とレーヴァテインを隔てる。

「これが、最強とされる炎の剣か。

　動けないのダサっ！」

　テュールソーディアンが右足を後ろに傾け、レーヴァテインを狙う。

　煌はテュールソーディアンの正面に移り、大きく首を横に振った。

「レーヴァテインを、この状態でどうするつもりだよ！」

「とりあえず、俺の持ち物にしなきゃ剣神の名が泣くだろ？」

　テュールソーディアンの足がレーヴァテインを高く蹴り上げた。

　煌のすぐ上を回転しながら、炎の剣が舞う。

　応援席の前まで下がった煌が振り返ると、テュールソーディアンが体を曲げてレーヴァテインをキャッチ。

　右手で握りしめる。

「は？

　持っても炎が出ないし、力も感じない。

　これでレーヴァテイン？」

　やっぱりか……。

　いや……、宙、これは言いすぎだろ！

　煌が、テュールソーディアンの右手を見ながら震え上がる。

　剣神の右手に収まった炎の剣は、死んだように動かなかった。

「何もできない睦がレーヴァテインとかほざいた時点で、胡散臭（うさんくさ）いと思ったけどさ。

　睦がソウルアップしたからって、ここまで力のない剣とは思わなかった。

　偽物？　それとも、伝説が間違って広まった？」

「宙！

　レーヴァテインは、やっぱり持つべき魂が必要なんだよ……！

　破壊の剣って言われるその力を持てるのは、限られてるかも知れない」

　煌が、テュールソーディアンの顔を見上げる。

　だが、煌の声は剣神の意思に響かない。

「こんなものをよこしやがって！

　出来損ないの……、炎の剣！」

　テュールソーディアンが、レーヴァテインを投げ落とした。

　煌の手前に、スピンしながら落ちていく伝説の剣。

　再び、金属音が校庭に散った。

「睦……！」

　再び地上に落とされたレーヴァテインに駆け寄る煌。

　そこに、聞き慣れた声が校庭に響き、煌の足が止まる。

「こんなのが、戸畑さんが言ってたアルターソウルだったなんて……。

　やっぱり、私だから何もできない……。

　もし強い剣だったら、私はこんな扱いじゃなかった……」

「そんなの、間違ってるよ！」

　煌は、首を左右に振る。

　レーヴァテインには、見えているのだろうか。

「睦、俺は分かってるよ。

　少なくとも、こんな状況でソウルアップしたら……、本来の力なんて出せないんだ。

　俺、睦がその気になったらって言ったのに……」

　10mほど離れた、煌と睦。

　お互いの声が響き合う。

　だが、テュールソーディアンの足がレーヴァテインの真上に迫った。

「うっせぇ！」

　砂交じりの校庭と、ロボットを支える鋼鉄の足に板挟みになったレーヴァテイン。

　煌の目から、完全に見えなくなる。

　力を持っていたはずの剣身から、悲しき悲鳴が上がった。

「剣は……、サンドバッグじゃねぇっ！！！！」

　煌はついに、ミラーストーンをポケットから取り出し、テュールソーディアンを睨みつけたまま高くかざした。

「アルターソウル、解放（リベレーション）！」

　ミラーストーンが眩しい光に包まれ、その光に向かって煌が叫ぶ。

「バーニングカイザー！　ゴオオオオオオ・ファイアアアアアアア！！！！」

　ミラーストーンの眩しい光が反射した方向へ、煌の体が吸い込まれた。

　光の中から、バーニングカイザーのシルエットが現れ、煌の目の前に迫る。

　その胸に描かれた炎のエンブレムに、煌の体が正面から衝突。

　同時に、金属のようなものに体が突き上げられた。

「ソウルアップ・コンプリート！」

　熱き心を胸に燃やし　輝く炎のエンブレム

　拳に勇気の火を纏（まと）い　燃える刃（やいば）で悪を斬る

　燃え上がるは正義の魂　炎の皇帝、ここに立つ！

「灼熱の勇者、バーニングカイザー！」

　白い光が上下に弾け、バーニングカイザーがテュールソーディアンの前に降り立つ。

　応援席にいた生徒が、さらにロープの前で前のめりになり、クラスによってはロープで支えきれなくなった。

――今年も、体育祭のクライマックスはロボ戦なんでしょうか。

　　2年1組の剣神、対、2年1組の皇帝。

　　いま、バトルが始まります。

　　あ、危険を感じたら、逃げてください。

　2つのロボが向き合うさなか、放送部のアナウンスが響き渡った。