灼熱の勇者バーニングカイザーMAX

第7話 初めての直接対決③

「いよいよ……、直接対決か」

　右手に持った杖の先に、白く輝く巨大な光を灯したグランゼウス。

　半径10mを超える白い光が、バリアのように正面にそびえ立った。

「こっちだって！」

　力強く叫ぶキングバーニングカイザー。

　胸のエンブレムが赤く輝きだす。

「燃え上がれ！　王なる炎鳥（キングバーニングバード）！」

　胸に刻まれたファルコンから炎が上がり、キングバーニングカイザーから解き放たれた。

　その炎が瞬く間に大きくなり、巨大な鳥の形へと変わる。

「バーニングバード……、ブレイザアアアアアアアアッ！」

「スフィア……、ユーフォリア！」

　キングバーニングカイザーから火の鳥が解き放たれた瞬間、杖に宿っていた白い光を巨大なバリアに変えるグランゼウス。

　バリアが一気に拡張し、襲い掛かる炎を正面から叩きつけた。

「なにっ……！」

　バリアをスピードで突き破ろうとした火の鳥が、内側から解き放たれる光に飲み込まれていく。

　あっという間に、半径100mを超す巨大なバリアが、キングバーニングカイザーの前に立ちふさがった。

「さっすがラスボス！

　ガチ強いって！」

「隼徒（はやと）。

　俺たちは、このユナイトを2戦目で消すわけにはいかないんだ！

　ユナイトは、負けたら二度と復活できない！」

　煌（きら）の声が機体からこぼれた時、キングバーニングカイザーの右手の指が軽く曲がる。

「キングバーニングソード！」

　キングバーニングカイザーの左腕を覆う、先の尖った四重の装甲が格納された柄とともに押し出される。

　四重の装甲が、燃え上がるように1段1段前に伸び、1本の長い剣が出現。

　刃の全てを輝くオレンジに染め、カーブを描きながら、柄がキングバーニングカイザーの右手に吸い込まれる。

「燃え上がれっ！

　キイイイイング・オブ・ファイヤアアアアアアアアッ！！！！」

　手に宿った熱で激しい炎に包まれる、キングバーニングソード。

　剣が解き放つ勇ましき力は、まさに炎の王者！

　激しく燃える剣を、グランゼウスの正面に向ける。

「こんな程度で、俺たちは怯まねぇ！」

　背中のジェットを燃やし、剣を上に構えたままバリアに迫るキングバーニングカイザー。

　あっという間に、バリアの端を捕らえた。

「うおおおおおおっ！」

　キングバーニングソードの圧倒的火力で、バリアの端を粉砕。

　そのまま剣先を正面に向けたまま、本体へと突き進む。

「そうはさせない！」

　右手の杖を一振りするグランゼウス。

　杖の先からバリアの外に向かって電撃が解き放たれた。

「うおおおおっ！」

　キングバーニングカイザーが、電撃に向かって剣を振り下ろす。

　手ごたえはあった。

　だが……。

「弾き飛ばされるっ！」

　中からの爆風とも言えるような力で、キングバーニングカイザーがバリアの外に弾き出される。

　すぐに体勢を立て直し、炎に染まった翼を軽く羽ばたかせた。

　そこに、低い声が二（・）人（・）の（・）耳を貫く。

『王なる勇者よ……。

　その卓越した二つの力を見せつける準備は整った……』

「パワーと……」

「スピード……」

　2人はその意味を悟った。

　キングバーニングカイザーそのものを高速飛行させることだと。

「キングバーニングカイザー……、ウイングフォーム！」

　キングバーニングカイザーの左右の足が、激しい音を立てて接着。

　手に剣を持ったまま、体の向きを水平に変える。

　肩から突き出した炎の翼が、空中で燃え上がった。

　その姿は、まさに巨大な火の鳥！

「うおおおおおおおおおっ！」

　より強くなったバリアを鋭い目で見つめるキングバーニングカイザー。

　炎に満ちた巨大な翼を羽ばたかせる。

「バリアの中で消え散りなさい！」

　神崎の声が響く空を、炎の王者が熱く燃やす。

　翼、そして尾翼へと変わった足裏から次々と炎を噴射し、一気に高速飛行に入ったキングバーニングカイザー。

　正面に突き出した剣で、バリアを割る。

「俺たちの実力を甘く見るなあああああああ！」

　内側から湧き上がる力さえも、スピードで切り裂いていく。

　そして、グランゼウスの目の前に迫り、二人は叫んだ。

「「スーパースピード……、スラアアアアアアッシュ！」」

　加速の付いたキングバーニングソード。

　グランゼウスの機体を高速で真っ二つ。

「スピードが……、追いつかない……！」

　裂かれた体を炎が駆け抜け、爆音とともにグランゼウスが砕け散った。

　キングバーニングカイザーが、爆発した相手に振り向くことなく、空中で静止する。

　翼に凱旋（がいせん）の炎を燃やす王者の姿、ここにあり。

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「お待たせ！」

　予約していたカラオケに萌がやって来たのは、バトルが終わって1時間以上経った頃だった。

　部屋の中は、神崎に勝ったことを記念して、という理由で隼徒のワンマンライブ状態になっていた。

「モエピー。

　忘れてたよ」

　突然マイクを離して震え上がる隼徒。

　萌が入口で止まる。

「は？

　LINEで呼び出したでしょ？

　てか、カラオケって最初に言ったの私だからね！」

「今のはまずいって、隼徒」

　隼徒のカラオケの横で宿題をやっていた煌が、二人の間に割って入る。

　デンモクを萌に差し出した。

「ありがとっ、神門（みかど）くん！

　じゃあ、歌う前に私からドキッってくる情報を教えてあげるね！」

　いや、ドキッとくる情報がいきなりすぎて、心の準備ができてねぇって……。

「モエピー、ひょっとして睦のこと？」

「そうそう！

　私、店の中まで入っちゃったし！」

「トレファミの中に……？

　モエピーにできて、俺様がやらなかったの恥（はず）っ！」

　隼徒が力なく椅子に腰かけると、萌は煌と隼徒の間に立った。

　背後で、カラオケルーム用のMVが流れ始めるが、その音を気にせずに萌は告げた。

「まず睦の親、トレファミのスーパーマネージャーだって。

　しかも、翠（みどり）っていう名前らしい。

　なんか、優しそうだった」

「顔を見たのかよ」

「もっちろん！

　睦を出迎えてたのがスーパーマネージャーの名札を付けた翠だったから、それで確定！」

　そこで萌が笑う。

　煌と隼徒が顔を見合わせる。

「出迎えてた……、だと？

　やっぱり、睦はあのトレファミで働いてたことになるんだな！」

「それしか考えられないよ」

「てか、あそこに住んでるんじゃね？」

　隼徒の憶測に、萌がすぐに首を横に振った。

「ハヤト、あそこ都内だし。

　あのコンビニの上とかが住所だったら、東領家中に通えないって！」

「たしかに、それはあるな……。

　俺様、またしても恥っ！」

　隼徒が頭を撫でると、萌が少しだけ二人に顔を近づけた。

「でも、スタッフオンリーの中に睦が入っていったのはガチ！

　トレファミでお母さんの手伝いをしてるのもガチ！

　ていうか、『今日の弁当は何になりそう？』とか言ってたし」

「えっ……？」

　煌は、萌が口を閉じたところで固まった。

　そこに萌が突っ込んだ。

「神門くんは分かったみたいだね。

　この話の怖いところ」

　10秒ほど沈黙が続いたのち、煌は口元を震わせた。

「売れ残りそうな弁当……、ってことだよな。

　なんか、隼徒のアンケートの『おにぎり』も意味が変わってきそう……」

「そういうこと。

　睦のお母さんは、売り上げの悪いコンビニを立て直すために店に来る、スーパーマネージャー。

　見た目は、コンビニのヒーローでしょ？

　でも、生活はすっごく底辺のように見えた」

　煌と隼徒は、再び顔を見合わせた。

　煌が時折、息を飲み込む。

「かわいそうだけど……、コンビニの店員ってそういうものなのかな。

　売れ残ったものを食べなきゃいけないって。

　賞味期限の切れたものはお店に出せないし」

「そっ！

　だから、決めたの。

　睦はもう普通の女子じゃないなって。

　友達もゼロとか言ってたし」

「モエピーが友達に一番近いんじゃね？」

　隼徒のツッコミに、萌が首を横に振る。

「読んでるマンガも、コンビニの売れ残り。

　少年誌はだいたい毎週売れるから読んでないって！

　趣味合わなそう」

　そこまで言い切ると、萌が隼徒の前に顔を近づけた。

「だから、睦にはもうレーヴァテイン以外残ってないの。

　持ってる力を考えると、怖いけどね！

　それがあるから、私はそんな女子なのに手を出せない！」

　これ、ますます睦がレーヴァテインの力を使わないといけないシチュエーションになるよな……。

「ところで……」

　萌が「これで睦の話いいね」と素早く口にした時、逆に隼徒が話を切り出した。

「どうしたん、ハヤト」

「俺様、この部屋何人で予約したっけ……、って思ってさ！

　やらかしちったかも知れね！」

　隼徒は伝票バインダーを手に取って、今度こそ本当に固まった。

　そこには4人という数字が載っていた。

　部屋を使える時間は、残り30分もない。

「4人だったら、聖名（せいな）連れてくればよかったなー。

　私と睦がトレファミ着いたら、速攻チャリで出てくところだったし」

「モエピー、連れてくればよかったんじゃね？」

「はぁ？

　4人って予約したのはそっちでしょ？」

　盛り上がる萌と隼徒の前で、煌は心から笑うことができなかった。

　レーヴァテインの魂次第では、この先が思いやられる……。

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【今週のアルターソウル】

グランゼウス

　ギリシア神話の天空神で、神々の頂点。無印「バーニングカイザー」19話で登場したが、実戦は初。

　全身に光を纏い、光のバリア・スフィアユーフォリアで攻撃を弾き返す。

　雷を象った杖から放たれる電撃も、かなりの破壊力あり。

【次回予告】

俺、神門 煌！

体育祭、睦にとって初めてのクラス全員リレー、遅かった睦がみんなに叩かれる。

追い詰められた睦は、これしかできないとレーヴァテインの魂を解放。

でも、剣神テュールが弱い剣と言って、校庭に投げ捨てたんだ。

剣を粗末に扱う奴は許さねぇ！

次回、灼熱の勇者バーニングカイザーMAX。

「レーヴァテインは目覚めることなく」

平和な世界へ、ゴオオオオオオ・ファイアアアアアアア！！！！