灼熱の勇者バーニングカイザーMAX

第6話 王者のプライド見せつけた②

　前日も行った社会科準備室に、この日も向かうロボ部の2名。

　目的の部屋が近づくものの、前日廊下に響いていた大出の声は響かない。

　その代わり、中から一人の女子の声が煌（きら）たちの耳にも聞こえてきた。

――昨日、大出先生がいくつか研究テーマを出しました。

　　今日は本やネット、いろいろな情報から自分で研究してください。

　　大出先生は、会議が終わってから来るそうです。

「なんか、すっげー真面目な奴が部長じゃね？」

　隼徒（はやと）が、煌の耳元に顔を近づける。

　遠くから響く部長らしき女子の声と、間近から受ける隼徒の声がほぼ同じ声量であるかのように、煌には思えた。

「だろうね……。

　大出先生がいないから、まずは部長に話してくるよ」

　煌は、前の日と同じように、社会科準備室の入口から顔を覗かせる。

　1秒で、一人の女子と目が合った。

　表情を見るからして、真面目そうだ。

「バーニングカイザーの男子ね。

　伝説を作るうちの部に、何か用？」

　いきなり威圧的なトーンだ……。

「いえ……、大した用ではありません。

　ただ、そちらの部も今日、稲妻先生がロボを使ってきたので……」

　煌の目に映る、どう見ても中学生とは思えない涼しそうな顔。

　薄紫の髪が、窓から吹く風で軽く揺れる。

　煌が思わず、隼徒の表情を伺った。

「カイザー。

　炎の皇帝様がビクついてどうするんだぁ？

　名前が負けてるぞ？」

「うん……」

　煌が、やや目を細めながらその女子に向き直る。

「だから……、俺たちと協力して、学校や世界の平和を守って欲しいんです。

　そっちのアルターソウルの力が、必要なんです！」

「は……？

　明らかにライバル関係になる部が、いきなり協力要請？

　それとも、何？　私たちの強さに降参したってこと？」

　そこに、後ろからピンク色の髪の女子が近づいてくる。

　2年2組の萌だ。

「聖名（せいな）さん。

　おそらくこの2人、私が部室に置いたビクトリーヴァイキングのフィギュアで北欧神話に憧れたはずです。

　取り込みましょうよ」

　だが、聖名と呼ばれたその女子は、一瞬萌に振り向き、鋭い視線で睨みつける。

「大出先生が、それを許すと思う？」

「あ……、はい……」

　萌が聖名から後ずさりすると、今度は煌に鋭い視線をぶつける。

「私は、2年3組の桐原（きりはら）聖名。

　北欧神話部の部長。

　その権限で、はっきり言っておくわ」

　……って、同学年かよ！

「お願いします」

　煌が頭を下げるも、聖名の表情は全く変わらない。

「今朝アルテミスに負けた、バーニングカイザーと協力するつもりはない」

「くっ……」

　あっさり言われたか。

　でも……、ここで引き下がるわけにはいかない！

「俺たちは、ロボの魂を操って、正義のために戦い続けているんです。

　聖名さんだって、大出先生だって、想いは同じだと思います。

　北欧神話の力でこの世界を救いたい。危険から守りたい。そうじゃないんですか」

「北欧神話の力を使いたい、というのだけは間違いないわ。

　それで？」

「正義の魂を操る者同士、戦っちゃいけないと思います。

　そっちだって今日、ビクトリーヴァイキングのロボを出してきました。

　同じ『ブレイバーシリーズ』どうし、仲良くすることもできないんですか」

　多くの部員たちが、煌を見つめている。

　時折、「あの聖名に……」と小声でしゃべる生徒もいるほどだ。

　そして、社会科準備室の壁際の席に座っていた睦もまた、煌から目を離せない様子だ。

「くだらない。

　あなたたちは正義、私たちは夢見た未来。

　そのために戦っているわけでしょ。

　私たちが正義の部って言ってる時点で、違うと思う」

「ちが……」

　煌が数秒言い返せないところで、聖名は煌に背を向けた。

「待ってくださいよ！」

　煌が足を一歩踏み出した時、煌は後ろから肩を掴まれた。

　白い髪が、煌の目に飛び込む。

　2年4組の陽翔（はると）だ。

「大出先生とほぼイコールの部長に、盾突く。

　君はそこまでやってしまう勇者なんだ」

　煌はすぐに体の向きを変える。

　陽翔は、聖名と同じように涼しそうな表情を煌に浮かべていた。

「僕たちは、北欧神話の未来のために戦っている。

　邪魔するものがあったら、それを打ち砕く。

　そういう意思を貫いていくことこそ、僕は強さだと思う」

　陽翔が、煌に向かって一歩前に出る。

「本当の黒幕を倒そうとしない君は、はっきり言って弱いよ」

「俺は、弱くなんかない……」

　煌の声が、かなり低くなる。

　バトル中でもほとんど聞かせたことのない声だ。

　隼徒が、煌の学ランの袖を引っ張った。

「カイザー、キレるなって」

「俺は、ロボ部を守りたいんだ……！」

　煌が隼徒に一言だけ残し、すぐに陽翔に向き直った。

「俺がバーニングカイザーになるのは……、そこに困っている人がいるからだ！」

　陽翔が、何も言わずに小さくうなずく。

　表情ひとつ変えず、煌の言葉を待つ。

「悪を倒す力が強さなんかじゃない。

　世界を、学校を、そしてみんな一人ひとりを守ることこそ、俺は強さだと思う」

「なるほどね」

　決して驚いたような声を出さず、陽翔が短く返す。

　その直後に、陽翔は煌から視線を離した。

　その視線の先にいたのは――睦。

「だからこそ、君は睦の心の安定を守ろうとした。

　レーヴァテインを使いたくないのなら、使わなくていい。

　けれど、その中に宿っている魂は、戦うために生まれた剣。

　世界を焼き尽くし、ラグナロクを終わらせるための剣。

　その欲望を押さえつけているのが、君だよね」

　睦の体が、小刻みに震え出す。

　レーヴァテインの力を使いたくない意思と、使いたい意思が、睦の中で戦っているようにさえ煌には見えた。

「そんな弱さで、君がレーヴァテインを操れるはずがない。

　君は……、いや、バーニングカイザーはこの剣のポジションを分かってないよ」

「俺は何も知らなかったけどさ、バーニングカイザーは分かってるよ！

　俺に、強い剣だって言ったし……。

　でも、俺は睦の意思をよそに置いて使おうと思わない。

　そういうことを言ってるんだ」

「そもそも、君がレーヴァテインを使えると思っていること自体が間違いだね」

　陽翔は、睦の前にゆっくりと歩み寄り、その横に立って煌に視線を向ける。

「僕の魂、君は見たよね。

　その名前を、北欧神話部でもう一度言ってごらんよ」

　陽翔が特段声を上げずに煌に告げると、それまでヒソヒソ声を浮かべていた生徒たちが一斉に静まる。

　ほぼ全員の目が煌に向けられた。

　ロボ部の部室で一度その魂を見ている以上、黙るという選択肢はなかった。

「炎の巨人、スルトです。

　俺は、はっきり見ました」

「そう。

　スルトは、レーヴァテインを持ってラグナロクを終わらせた神。

　だから、僕が睦と結ばれなきゃいけないんだ」

　睦の表情を伺う陽翔。

　睦は一瞬煌を見るが、すぐに陽翔に目線を合わせた。

「私だって……、バーニングカイザーを倒したい……。

　ラグナロクを終わらせる力だって言われたから……。

　なんか北欧神話の世界を知って、自分の力に自信が出てきました」

　ウソだろ、オイ……。

　睦、レーヴァテインの力を使いたいって……。

「睦。

　僕スルトは、レーヴァテインと絶対にユナイトする。

　君を、正義のヒーローにする。

　バーニングカイザーなんて、世界に必要ない」

「はい……」

　睦が、やや小さい声で返事をする。

　煌は、北欧神話部の部室で固まってしまった。

　この状態をアウェーと言うか、空気になってるとしか言えないんだよな……。

「陽翔。

　そこまでして睦と一緒に戦いたいのは分かった。

　でも、俺には俺の強さがある。

　だから、バーニングカイザーなんていらないなんて聞きたくないし、受け入れたくない」

　その時、社会科準備室の張りつめた空気が、突然変わった。

「もしかして、こんな揉め事になっているのは、私のせいですかねぇ」

　突然響く、人が入って来る音。

　煌は、すぐに振り返った。

「稲妻先生！」

　煌は、入って来る稲妻の姿を、やや目を細めながら見つめた。

　この稲妻こそ、バーニングカイザーが歯の立たなかったハンターアルテミスを、雷の力で瞬殺したアルターソウル、ライトニングトールにソウルアップできる人物だった。

「何と言っても、ソルフレア教が北欧神話部を狙ってきたみたいですからねぇ。

　副顧問として、私が部と学校を守らなければなりませんでした。

　その力がバーニングカイザーよりはるかに強いように見えたから、今日これだけ不要論が出てるんでしょうね」

　稲妻の足が、煌の前で止まる。

「そんなに不要論に悔しがっているのなら、どうですか。

　もう一度私と戦ってみる気、ありますか？」

　稲妻の黒髪の中に映るわずかな金色が、夕方の日に照らされて輝く。

　真剣そうな稲妻の表情に、煌はうなずいた。

「戦います。

　俺にだって、強さがあるって見せたいです」

「ロボ部がそれほど強くないっていうことが広まっても、この戦いを受け入れた以上は責任を取りません。

　いいですね」

「分かりました」

　煌と稲妻が、同時にミラーストーンを西日にかざした。

「「アルターソウル、解放（リベレーション）！」」

　ミラーストーンが眩しい光に包まれ、その光に向かって煌が叫ぶ。

「バーニングカイザー！　ゴオオオオオオ・ファイアアアアアアア！！！！」

「ライトニングトール！　ロア・ザ・スカイ！」

　ミラーストーンの眩しい光が反射した方向へ、煌の体が吸い込まれた。

　光の中から、バーニングカイザーのシルエットが現れ、煌の目の前に迫る。

　その胸に描かれた炎のエンブレムに、煌の体が正面から衝突。

　同時に、金属のようなものに体が突き上げられた。

　ほぼ同じような音が、すぐ横からも響く。

　漆黒の機体が、すぐ隣の光の中でうっすら見えていた。

「「ソウルアップ・コンプリート！」」

　白い光が上下に弾け、学校近くの公園に二つの機体が降り立つ。

　バーニングカイザーの目が、ライトニングトールを睨みつけた。