灼熱の勇者バーニングカイザーMAX

第6話 王者のプライド見せつけた①

「カイザー。

　これ、ロボ部潰れるんじゃね？」

　バーニングカイザーがハンターアルテミスに敗れ、北欧神話の力すら見せつけられたその日の放課後。

　煌がプレハブ小屋の鍵を開けた瞬間、横にいた隼徒が言葉をこぼす。

「不吉でもないこと言うなって、隼徒。

　ここにスポットがある限り、ロボ部は続くんだから」

「でも、相手もロボなんだからさ！

　これじゃガチ、向こうが真のロボ部、こっちがただのロボ部って言われるって」

　煌は、ゆっくりとドアを開け、無言でいつものパイプ椅子に腰かける。

　それからすぐに、隼徒に向かってため息をついた。

「俺は、1年間バーニングカイザーで戦ってきた。

　ロボのことは、俺が学校で一番分かってる。

　それをたった1回負けただけで、俺たちがロボ部じゃないみたいなこと言うなよ」

「そう言いながら、本当は相手の力を、ユー認めちゃってるんじゃない？」

「認めないって言ったら嘘になるよ。

　ハンターアルテミスのスピードについて来れなかったのは、認めなきゃいけない」

　煌が再びため息をつくと、隼徒は煌の前に立った。

　両手をやや強く机に叩きつける。

「とにかく、俺様たちよりも強いロボが現れちゃったんじゃ、向こうが正義のヒーロー。

　そんな相手の力を認めるんだったらさ！

　ここはもうロボアニメ研究部でよくね？

　昨日、この本そんな読んでないだろ、カイザー？」

　隼徒が、シリーズの資料集とも言うべき『ブレイバーシリーズ・アルティメットユナイト』をバッグから出して、煌の前に置いた。

　煌が、隼徒の顔を見上げる。

「隼徒が寝落ちするような本、俺が真剣に読んだら部室で寝るかも知れないだろ？」

「じゃあ、カイザー。

　ここはどう？」

　昨日、隼徒が思い切り広げたあたりのページに付箋が付いている。

　隼徒は、付箋を持ち上げて煌に見せた。

「ライトニングトールって奴、ここ！　なっ！」

「うっわ、マジかよ……。

　向こうもブレイバーシリーズの魂を使ってきてるってことか」

　煌が少しだけ本に目を近づける。

　雷を放つ姿も、今朝、煌が見たとおりだった。

「なっ！

　北欧神話部、間違いなくこのアニメからソウルアップしてくるから、このアニメ研究したほうがいいって！

　じゃないと、ガチでロボ部ディスられるぞ？」

「研究したほうがいいのは分かるよ。

　でもさ……」

　煌は、ついにパイプ椅子から立ち上がり、隼徒に顔を突き出した。

「俺様、何か悪いこと言った？」

「悪い、悪くないってことじゃないよ。

　俺は、別に北欧神話部のロボを倒そうなんて思ってないから」

「は……？」

　隼徒の手が、机の反対側から煌の学ランを掴む。

「いてて……。

　引っ張るなよ！」

「ライバルは、倒した方がよくね？

　いずれ、戦わなきゃいけないんだしさ！」

　そこに、部室のドアが開いた。

「いけねっ、ついに新しい部員が来……」

　隼徒が振り返った瞬間、言葉を止めた。

　掴んでいた煌の学ランも、無意識に振り切る。

「赤木（あかき）くん。

　生徒同士で喧嘩をしてはいけません」

　入ってきたのは、一応ロボ部の顧問の永山校長。

　隼徒の前で腕を組んで止まる。

「俺……、別に喧嘩なんてしてないですよ。

　なっ、カイザー」

　煌はすぐに言葉を返さない。

　永山の目線が、煌のほうへと変わる。

「隼徒、俺が北欧神話部と勝負をしない言ったから怒っています。

　でも、今日だって特に悪いことをしていないし……、大出先生も特に変なことを考えていません……」

　煌は、永山の表情を確かめながら、再び口を開く。

「俺たちは俺たちで、平和を守るだけなんです」

　永山が腕を組む。

「やっぱり、神門（みかど）くんの正義感は折れませんね。

　ただ、ロボ部の敵が増えているのも確かです」

　そこで、隼徒が息を飲み込む。

「隼徒、何か気付いた？」

「睦と一緒にトレファミに行った日、神崎と目が合ったんだって。

　直後に、俺のところに敵が来ただろ？」

「そういうことです。

　誰がどのように動いているのか考えること、ヒーローとなる部にいる以上自覚してますね」

　永山がうなずき、立ったまま机に両手をつく。

「ソルフレア教が、また動き出しました。

　教祖の八木が、一部の信者だけに、自分でソウルスポットを作ったと言ってきました。

　それを聞いた神崎先生も、新学年になって、自分から力を手に入れようと動いているのです。

　立て続けにアルターソウルを出しています」

　永山が机から手をゆっくりと離す。

　煌へと目線を向けたところで、煌の口が開いた。

「校長先生。

　そう言えば、俺も神崎先生と目が合いました。

　ソウルスポットをここに運んだときです。

　その直後に敵が出て……」

「そうです。

　神門くんが見たマザーデメテルも、赤木くんが見たゴールドヘルメスも、神崎先生のスポットです」

「ということは、あとの2回がソル教……。

　でも、ソル教が来たときに、あれだけ倒したかった神崎先生は動いていない。

　どういうことか、俺には分かりません」

　煌が首をひねると、永山が小さくうなずく。

「そこですよ。

　さっきも言った通り、力を手に入れたいと両方が思っているのです。

　その力は、おそらくロボ部だって手に入れたかったもの……」

「まさか……！」

　隼徒が、永山校長のヒントだけで後ずさりする。

　該当者は、ク（・）ラ（・）ス（・）に（・）1人しかいない。

「レーヴァテインを……、みんなが自分のものにしたい……」

「私は、そうだと思います。

　おそらく、レーヴァテインはどのソウルスポットにとっても戦力になりますから。

　まさか、ここにきて北欧神話部ができるとは思いませんでした。

　牧島さんが原石まで持っているとは、想定外でしたね」

　本人は、その力を使うことを望んでないんだよなぁ……。

　煌は、そのことだけをあえて言わず、永山に「俺もですよ」とだけ返した。

「とにかく、ソルフレア教も神崎先生も、これからどんどんエスカレードしてくるはずです。

　だからこそ、ここでロボ部に諦めてもらっては困ります。

　いいですね、赤木くん」

　永山の指が、ビシッと隼徒に向けられる。

　隼徒はさらに後ずさりして、プレハブ小屋の壁に寄り掛かった。

「俺、マ……？」

「私、聞きましたよ。

　さっき、プレハブ小屋の前で『ロボ部は終わった』みたいなこと言ってたの」

――ロボ部は終わり！

　　北欧神話部に負けたから終わり！

　　バスケ部も蹴ったのに、なんて悲しい俺様！

　隼徒が口を押さえる。

「お、俺様……、ロボ部員としてちゃんとしますって」

「分かっているなら、それで結構です。

　これからも、ロボ部の2人には期待していますよ」

　永山が出ていくと、ロボ部の部室は再び静かになった。

　煌が、壁際で立ち尽くす隼徒の前に立つ。

「これでますます、俺たちが北欧神話部と戦っちゃいけないって、分かっただろ。

　敵はそこじゃないんだって」

「カイザー。

　言うのだけは楽じゃね？

　言うのだけは」

　ようやく、背中を壁から離した隼徒が、やや前かがみになって煌と視線を合わせる。

「レーヴァテインを、あっちに取られてどうするん？

　バーニングカイザーの武器になったら、俺様はテンションアゲアゲだけどさ！」

「俺は、睦の意思に従うよ。

　だから、俺たちのスポットに来てなんてことは言わない。

　でも……、完全にシカトするんじゃなくて、できれば北欧神話部と協力したいんだ。

　強いロボ、あっちにもいるんだし」

「なら、大出先生に直談判（じかだんぱん）すればいいんじゃね？

　ロボ部と北欧神話部が奇跡のユナイトとか！」

「ユナイトはできないけど、一緒には戦える。

　1年の時だって、何回か他のスポットのアルターソウルと協力したことあるし」

「よし、決まった！

　じゃあ、俺様と一緒に北欧神話部へ、レッツゴー！」

　隼徒の手が煌の腕を掴み、引っ張った。

　24時間前にも、全く同じ痛みを煌は感じている。

「腕引っ張るなって！

　しかも、北欧神話部との協力、俺が言ったんだからな！」

「行動力があるほうが、モテる。

　それが2024年のDCの常識！」

　煌を引っ張ってプレハブ小屋を出る隼徒の笑い声が、校舎の壁に跳ね返った。