灼熱の勇者バーニングカイザーMAX

第4話 本当の強さ教えてくれた②

　煌（きら）が職員室から部室の鍵を持ってくると、プレハブ小屋の前には15人以上の生徒が待っていた。

　ロボ部の部室に、これだけ多くの生徒がやって来たのは、フレイムファルコン生誕祭で隼徒（はやと）が呼びまくった日以来だ。

　隼徒が列から抜け出して、煌に駆け寄って来る。

「ユー、こんなイベント企画して、オタクな1年生が来ないわけないだろぉ？

　中学生のほとんどは、アニメやゲームに絶対一度は触れてるものな！」

「まぁ、俺たちはそこそこだけどさ……。

　でもさ、もうほとんどチャンスがないんだし、ここで部員を入れようよ！」

「だな。

　ワンチャン仮入部寝返りも期待！」

　煌が部室の鍵を開け、まず討論に参加する生徒から中に入れる。

　当事者の睦、破壊の剣だと信じてきた隼徒、そしてオタク男子の輝（てる）とオタク女子の萌（もえ）。

　4人がパイプ椅子に座るのを見て、煌がオーディエンスを中に入れる。

　名札を見る限り、1年生もいるようだ。

「というわけで、みんな来てくれてサンキュー！

　俺様は、レーヴァテインを破壊の剣だと信じてやまないリア充（じゅう）、赤木（あかき）隼徒でぇす！

　そして！」

　隼徒が両手を煌に向けた。

「俺、バーニングカイザーをやってる神門（みかど）|煌です。

　ロボ部の部長をやってます。よろしくお願いします」

「そして！」

　机の反対側には、ピンク色の髪の女子と金髪の男子が肩を組む。

「アニメ大好き、白木（しろき）萌と……」

「萌の影響で深夜アニメに沼った板東輝でぇす！」

　この2人のせいで、オタク側のほうが陽キャに見えるよな、これ……。

「そして、この牧島睦が、レーヴァテインの魂を持ってると言われた女子です」

「隼徒。

　睦だけこっちで名前紹介するの、なしだろ？」

「いいの！　いいの！

　睦は今日、自分の魂がどういう力なのか学んでほしくて呼んだんだからさ。

　なっ、睦！」

「はいっ」

　睦の声は普段のようにおとなしかった。

　その声が机の間を駆け抜けていったところで、隼徒が本題を切り出す。

「レーヴァテインは正義の剣なのか、破壊の剣なのか徹底討論！

　バーニングカイザーも、あそこにある光のサークルから見てるかも知れなーい！

　さ、意見がある人、言った言った！」

　隼徒、完全に司会だよな、これ。

　俺の仲間、マジでいないじゃないか……。

「はい、輝！」

「俺は、深夜の異世界アニメ『転生したら剣士でした』のイメージかな？

　スルトっていうキャラの武器！」

「輝……。

　スルトの魂を持った人、俺、この前見たって！

　4組の陽翔（はると）。

　炎の巨人だったような……」

「イメージはそんな感じでいいと思う。

　でも、この作品のスルトは闇堕ちキャラ。

　闇に落ちたら右腕がレーヴァテインになって、それで世界を一回焼き尽くした！」

　そこで、席を取り囲んだ生徒から手が挙がる。

「闇堕ちキャラが破壊に出るのは当然だと思います！」

「闇堕ちキャラが正義のヒーローになるなんて、ほとんどありません！」

　周囲からのツッコミに、隼徒は大きくうなずく。

　それから煌のほうに体を伸ばした。

「どう？　カイザー。

　スルトが持ったら闇の剣になるみたいだって！」

「隼徒、今の話、そんな結論になる？

　あくまでそれは、使い手の問題じゃない？」

「はい！」

　煌が口を閉じると、今度は萌の手が挙がった。

「私は、いろんなゲームをやってきたから分かる！

　炎の剣レーヴァテインが実装されて弱かったこと、ない！

　もし、レーヴァテインの力がすごいこと知らなかったら、社会の大出に聞いてみっ！」

「大出先生が、北欧神話に詳しいんだ……。

　俺のクラスも社会は大出先生だけど、初めて聞いたよ」

　煌が萌に体を乗り出す。

「大出は、北欧神話オタク！　私、そうにしか見えなかった！

　2組の社会の授業で、北欧神話のこと10分くらいしゃべってたんだから！」

「へぇ……」

　煌は、睦に目をやる。

　睦が珍しくうなずいている。

　そこに、萌が口を開く。

「ってわけで、レーヴァテインの力は、北欧神話最強！

　この名前を名乗れるだけ、すっごいと思う！

　持ってるのは、こんな炎のかけらもない、冷え切った女子だけどね！」

「萌！

　こんなところで、睦に皮肉言うのダメだって！」

　煌が首を横に振っても、萌は「あっそ」とだけ返し、隼徒に顔を向ける。

「周りに聞いてよ！

　レーヴァテインは最強チート武器だって信じてる人！」

「モエピーがそこまで言うんなら……。

　手を挙げて！」

　集まった生徒たちの大半が手を挙げる。

　萌が、いま手を挙げた生徒に振り返った。

「じゃあ、私からもう一つアンケート！

　この牧島睦は、レーヴァテインっぽくないと思う人！

　はいっ」

「その質問、やめろって！」

　煌が両手をついて、萌を止めた。

　周囲の上がりかけた手が、止まる。

「俺、1組で睦と毎日会ってるけどさ。

　レーヴァテインの魂を怖いって言ってるんだ。

　原石を渡された人から破壊の剣って言われて、ずっと落ち込んでるよ」

　煌の声に、周囲が静まる。

　中にいる人一人ひとりが、当事者である睦に目を向けた。

「少なくとも、それを持つことでどれほど恐怖になっているか、俺には分かる。

　その剣で世界を破壊したいのか、それとも世界を守るのか。

　それは、睦が必要だと思った時に考えればいい」

　睦が無言でうなずくのを、煌は見た。

「睦は心の中で、レーヴァテインを怖がってる。

　怖がってるうちは、俺たちがレーヴァテインに期待しちゃいけないよ。

　その魂を使うタイミングを自分で決めること。

　それが本当の強さだと思う」

　数秒静まり返った。

「あー、やっぱり皇帝様がありがたい言葉を言うと、雰囲気変わるねぇ！

　ユー、やりすぎ！」

「俺、朝からそう思ってたんだからさ！

　隼徒だって、朝の睦の目を見ただろ、輝に呼ばれたとき」

　隼徒は、何も言わずに首を横に振り、睦に体を向けた。

「さっ！

　こんな同級生同士で、たった1本の炎の剣で醜い争いをしちゃってごめんな！

　睦は今までの話を聞いて、レーヴァテインのことどう思う？」

「聞いたときは、強そうって少しは思いました……。

　でも、そんなレーヴァテインなんて、使いたくないって思ってるんです……。

　バーニングカイザーの仲間とか、神崎先生の仲間とか、剣で滅ぼすように言われています……。

　でも、力はあるのに、それをかざす勇気がないんです」

　かすかに「敵じゃん」といった声が上がるも、睦は一度下を向き、ゆっくりと顔を戻した。

「私は、こんな立派な剣を持ってても、何もできません」

「そうか……」

　隼徒が、ここでスマホに目をやる。

　仮入部の時間が終わる、夕方5時が近づいてきていた。

「じゃあ、もう仮入部の時間も終わるし、ひとまず解散！

　俺様、睦のことを応援するからな！」

　隼徒の声で、睦は立ち上がる。

　プレハブ小屋を出る時、深く頭を下げた。

　それを追うように、討論を見ようと集まった生徒たちが、次々とプレハブ小屋から出ていった。

「何も進展なかったね……、これだと……」

　オタク2人と非オタ2人が向き合っているだけの、静かな部室に煌の声が響く。

「カイザーが、全部議論をひっくり返したからじゃね？」

「黙って見てられるかよ！

　萌が公開処刑っぽいことをしてたのに！」

「えっ……。

　神門くんは私のせいにするってわけね。へー」

　そこに、輝が萌の肩を叩く。

「あれが一番盛り上がったんだから、いいよなぁ。

　俺、萌のせいにするほうがおかしいと思うけど」

「じゃあ、ぶっちゃけ俺様が睦を呼ばない方がよかったってこと？

　それはそれで、睦がかわいそうじゃね？

　ずっと悩んでるんだし。

　な、プロファイラーのカイザー！」

「プロファイラーってなんだよ」

　煌が隼徒に身を乗り出しかけて、やめた。

　何でこんなことになったんだか。

～～～～～～～～

　ほぼ同じ頃。

「戸畑さんだ……」

　校門の横で、オールバックの黒髪が睦の目に飛び込んだ。

　雰囲気だけで分かる。

「逃げなきゃ……」

　コンビニの駐車場と違って、ここでは隠れるスペースが全くない。

　走れば靴音で気付かれるかも知れない。

　そこで、睦は横歩きで、なるべくフェンスに沿って素早く歩くことにした。

「今度こそ……、スポットを作れなかったこと、怒られてしまう……」

　何度も校門の方に振り返る睦。

　だが、戸畑は全く近づく気配がない。

「というか、怖い……。

　キラくん以外、みんな私をレーヴァテインの人だと思ってる……」

　睦は、学校からだいぶ離れたところで、一度立ち止まった。

　追ってはこない。

　ポケットからミラーストーンの原石を取り出し、目の前に近づける。

「ダメだ……。

　やっぱり、私はこんな力を使っちゃいけない……。

　キラくんだって、私が必要だと思った時に使った方がいい、って言ってたし」

　プレハブ小屋の中でさんざん言われた睦の足は、この日は決して重くはなかった。

～～～～～～～～

「さ、俺様も下校の時間。

　明日もイベントを考えないと、人来ないって……」

　くたびれた様子の隼徒が、大きく背伸びをする。

　煌が隼徒に向けて首を横に振った。

「今日みたいなことは、やめようよ。

　睦がますますかわいそうだったし……」

「まぁな」

　そこに、校内放送が響いた。

　珍しくプレハブ小屋の中にまで響く。

――2年1組、神門煌。

　　2年1組、神門煌。

　　職員室、大出のところまで来て下さい。

「はい、カイザー呼び出し！

　これ、北欧神話オタクからイベントそのものが怒られるんじゃね？」

「聞いてるわけないだろ。

　たぶん、通らなかったんだし。

　どうせ鍵返しに職員室に行くし、隼徒は先に帰った方がいい」

「分かった」

　煌は部室のドアを閉めて、呼び出された職員室に向かった。

　隼徒は、煌が校舎の中に吸い込まれていくのを見て歩き出す。

　その時……。

「なっ……！」

　校門の上に白い光が現れ、その中から一人の巨人が解き放たれた。

「こっちに降りてくる！」

　巨人の目は、明らかに隼徒を睨みつけていた。

　隼徒の前に舞い降り、今にも踏みつぶそうと靴を上げる。

「私は、ロキ・ザ・トリックスター。

　睦の勇気ある行動を止めた、あなたの罪は相当なものですよ」

「どういうことだよ……！

　睦は、危険なスポットを作ろうとしたんだぞ！」

　隼徒が、背中を西日に照らされる。

　その光に、ミラーストーンをかざした。

「アルターソウル、解放（リベレーション）！」

　ミラーストーンが眩しい光に包まれ、その光に向かって隼徒が叫ぶ。

「フレイムファルコン！　キング・オブ・スピード！」

　ミラーストーンの眩しい光が反射した方向へ、隼徒の体が吸い込まれた。

　光の中からフレイムファルコンのシルエットが現れ、瞬く間に隼徒の目の前に迫る。

　炎を纏った力強い翼が、隼徒の腕に衝突。

　コンディションを確かめるように、軽く羽ばたく。

「ソウルアップ・コンプリート！」

　白い光が上下に弾け、上空に炎の翼が舞う。

　高さ30mはある巨人を睨みつけた。

「最速の翼、フレイムファルコン！」