灼熱の勇者バーニングカイザーMAX

第3話 破壊の剣を持った私に①

「さて、この2週間、社会の授業では日本の形とか、どういった地方や県があるかとかを簡単に復習してきました。

　2年生の地理では、私たちが住む日本について、より深く学んでいきたいと思います」

「ねみぃ……。

　日本地理なんて、アニメの聖地以外に学ぶ必要ある？」

　社会の授業中、輝（てる）が大きくあくびをする。

　席が隣の煌（きら）は、そっと手を伸ばし、輝の肩を叩く。

「静かにしようよ！

　あくびの音、俺に聞こえてるって」

　煌が小声で告げた瞬間、社会の教科担任・大出（おおで）慎太郎（しんたろう）が教科書を教卓の上に置いた。

「神門（みかど）！

　あくびするんじゃない！」

　教室から一瞬笑いが起こって、静まる。

　輝も笑っていた。

　あくびは俺じゃねぇって……。

　でも、俺のほうがうるさかったかも……。

「ちょっと、学校のヒーローに社会の授業を舐められてるように思えましたので……」

「すいません。

　俺、真面目に授業受けます」

　煌が頭を下げるも、大出は特段目を合わせようとしない。

　黒板の左上に、黙々と字を書き始めた。

「2人で巡る日本を知る旅。

　2学期に、日本の各地方のことを勉強します。

　その時に、実際に日本の好きなところを旅して見てきた、産業や文化、気候など、好きなテーマで、2人1組で発表してもらいます」

　「マジかよ」と叫ぶ声が、教室中を駆け巡る。

　授業の中では、絶対に完結しない課題だ。

「旅して、と書きましたので、ネットで調べて旅しました、というのはダメとします。

　本当は4～5人のグループ学習にしようと思っていました。

　ですが、こんなうるさいクラスだからこそ、いろいろな生徒に参加して欲しい。

　急遽（きゅうきょ）、このクラスだけ2人1組とします」

　大出が、ここで煌に目を向ける。

　目線が一直線になった輝が、煌に体を乗り出す。

「何やってるんだよ、カイザー。

　勉強できる人に資料を任せるなんてこと、できなくなるよ」

「俺は……、勉強できる人だけに任せちゃダメだと思うけど……」

「なんなら、1人ずつ発表にしますか」

　大出が鋭く突っ込むと、輝が首を横に振った。

「では、5分あげますから、発表のペアを組んで下さい。

　勉強ができる人同士とか、友達同士とか、そういうのはできるだけなしで」

　教室から、ほぼ不本意の「はい」が漏れる。

　多くの生徒が、煌や輝を細い目で見る。

　俺、何も悪いことやってないはずなのに……。

「輝、俺と組もうよ。

　こんなことになったんだからさ」

「煌は正義感強すぎて、サボれないから嫌っ！

　聖地巡礼もできなくなるしごめんだな」

　あっという間に、輝に振られる煌。

　バーニングカイザーの聖地など、この学校以外におそらくあるわけがない。

　次に、隼徒（はやと）が煌に迫ってきた。

「よっ、カイザー！

　やっぱり、真面目くんのユーと組もうって奴、誰もいねぇだろ？

　だったら……」

「えっ、隼徒。

　俺と組みたいの？」

「同じ部だろ？

　男二人で、社会のレポートも兼ねて、ロボ部の合宿でもやっちゃいなよ！」

「まぁ……、ロボ部は基本暇であって欲しいけどね」

　煌は、うなずこうとした。

　だが、隼徒の後ろに睦の姿を見たとき、煌は体の動きを止めた。

　隼徒も、ほぼ同時に睦に振り向く。

「睦……？」

　班分けにもかかわらず、席を立たずじっと教室を眺めている睦。

　濃い茶髪が、窓から吹き込む風に揺れる。

――私はただ、学校にいるだけですから……。

　転校2日目に聞いた言葉を、煌は睦の目を見るだけで思い出す。

　煌は、首を横に振った。

「睦。

　社会の発表のペア、探さないの？」

　睦の席に駆け寄る煌。

　睦は、それでも席を立たない。

「私、自分から声を掛けるの、苦手なんです」

「そんなこと言ったってさ。

　ほら、2週間も経ったんだから、この人だったら一緒に勉強したいとか思ってる人、いると思う」

「キラくん、すいません。

　私、そんな人を作ろうと思わないんです。

　ここで勉強できるだけで、十分楽しいですから」

「いや、一人ぼっちじゃ、寂しいだろ……？

　しかも、中2で転校してきて……、自分をアピールしないと知ってもらえないよ。

　そこに、自己アピールのうまい奴いるしさ」

　そう言って、煌は横を振り向く。

　隼徒が、真凜（まりん）を口説（くど）いていた。

「隼徒……！

　俺を捨てて、マリンちゃんに行きやがった！」

　隼徒に声を掛けられない煌は、睦に向き直ることしかできなかった。

　そこに、大出の声が煌に響く。

「さ、これでペアができましたね。

　とりあえず、赤木（あかき）と砂田（すなだ）……」

　班決めタイムが終わり、煌のペアは決定した。

「決まったね、これで。

　睦、俺と日本の行きたいところに旅しようよ！」

「無理だと思います。

　私に、そんな時間ないですから」

　睦は顔を上げる。

　寂しげな表情は見せないものの、言葉のトーンが初めて出会ったときと比べてかなり低い。

「だったらさ、これ、どう？

　睦が前の中学にいたときの街の様子とか」

「あまりよく覚えてない。

　この前まで、田舎に住んでたし……」

「だから、発表のネタになるんだって」

　煌が、睦の席の横で中腰になろうとした。

　その時、大出が教科書で教卓を叩いた。

「神門！

　席に戻りなさい！」

～～～～～～～～

「隼徒も、睦のこと気にしてただろ」

　その日のロボ部にも仮入部の生徒が来ず、煌と隼徒が二人きりで過ごすことになった。

　社会の発表のことが話題になると、煌はため息をつく。

「俺様は……、カイザーにフラれたと思ったからさ。

　マリっちょに声掛けただけ」

「ちょっと睦がかわいそうだから……。

　あのまま行くと、消去法でマリンちゃんと組むしかなかったし」

「マリっちょもマリっちょで、ペアができなくて焦ってたんじゃな～い？

　いや、俺様を待ってたんだって！

　消去法でカイザーと睦が残るの、クラスの大半がそう思ってたんだから気にするなって」

　まぁ、それが正論だけどさ……。

「というか、睦ずっと寂しそうだよ。

　この2週間。

　全然クラスにとけ込めてない感じ」

「中学になれば、友達同士で行動するんじゃね？

　今更新しい友達なんて作れるわけないのが中2！

　ユーも、薄々気付いてるんだろ？」

「それでも、クラスにあんな寂しそうにしてる生徒がいたら、俺、放っておけないよ！」

　隼徒が、煌の前で頭を抱える。

　カバンからスマホを取り出して、LINEグループを開いて煌に見せた。

「クラスのLINEグループ、いま36人！

　あと睦だけ入れればコンプ！

　睦が学校にスマホを持ってきてくれる日をずっと待ってる、かわいそうな俺様……」

「だったら、隼徒も動いてみなよ。

　俺だけじゃなくて、隼徒も声を掛けたら、睦はきっと心を開くはず」

「だな……。

　よしっ！　俺様の中でいい案が思いつーいた！」

　隼徒は、プリントの裏に定規で線を引き始めた。

　やや広めのマス目を描いているようだ。

「なに作ってるんだよ、隼徒」

「ビンゴ！

　これだけで盛り上がれるだろ！

　好きなものがあるってだけで、一瞬でビンゴになりそうなやつ！」

　隼徒は、適当に「好きなアニメ」「好きなユーチューバー」「好きなアーティスト」「好きな男性アイドル」「好きなお菓子」など、FREEを除く24個のマスに適当な「好きな〇〇」と書き入れる。

「これ、2次元好きだったら斜めにビンゴできるし、アイドル好きだったら縦でビンゴできる！

　こうやって、睦の趣味を聞き出すんだ！

　そしたら、友達になれそうな人をお見合いする！

　最高の友達プロデューサーに、俺様はなってやる！」

「睦に、この学校で友達が見付かるといいね」

　煌は、隼徒の作ったビンゴを一目見て大きくうなずいた。

～～～～～～～～

　翌日の昼休み。

「ジャーン！

　俺様が、睦の好きそうなことでビンゴ作った！」

「好きな……、こと……？」

　隼徒が、前日に作ったビンゴカードという名の裏紙を、睦に渡す。

　その横には、企画に協力した煌も立っている。

「好きなペットってマスは、犬とか猫とか書いてみる。

　それで、好きなことだけで睦がビンゴを作るんだ！

　なっ！　楽しいだろ！」

　睦の表情が曇り出す。

「何でもいいって！」

　睦がシャーペンを持って、全てのマスを見て固まる。

　煌が身を乗り出す。

「全部埋めなくていいし！」

　隼徒が催促しても、睦はほとんどのマスを埋められないままだった。

　マジかよ……。

　これ、気まずくなるって……。

「これしかなかったです。

　ビンゴできませんでした」

　睦が隼徒に、ビンゴカードを戻す。

　隼徒が紙を目に近づけ、息を飲み込んだ。

「好きなアーティストが『覚えてない』。

　好きな食べ物が『おにぎり』。

　好きなコンビニが『24（トウェンティフォー）ファミリー』。

　……ガチで、これしかないのかよ！」

　睦が、力なくうなずく。

　煌も横からビンゴの結果を目にした瞬間、口を開けたまま動けなくなった。

　これ、どう見たっておにぎり好きのコンビニオタクにしか見えないって……。

「いろいろ好きなことあるだろ？

　なっ！

　自分から、これ好きとか、これ得意とか、アピールしなきゃ！」

　隼徒が、睦の肩に手を掛けようとした。

　そこで睦が首を横に振る。

「アーティストとかブランドとか、テレビ番組とか……。

　私は何となく知ってます。

　でも……、雑誌の中で知っただけで、本物を見てないんです」

「それ、マジで言ってるん？

　俺様と同じ学年なのに、ネットじゃなくて雑誌？」

「雑誌でもよくない？

　一応、そういうのは勉強してるみたい。

　でも、あんまりそこを突っ込んじゃいけないって」

　煌が隼徒の腕を引っ張る。

　だが、隼徒は煌の手をほどき、睦に再びビンゴカードを差し出した。

「ホントにないの？

　俺様、こんな惨めなビンゴになるの、めっちゃ悲しいって。

　雑誌で名前見ただけでもいいから、ユー、書いちゃいなよ！」

「すいません……。

　今の私には、これ以上好きなことがありません……」

「終わった……」

　隼徒が、睦の前で呆然となる。

　ほぼ趣味を聞き出せなかったビンゴカードを手にしたまま、立つしかなかった。

　煌が、教室の端に隼徒と連れて行く。

「隼徒、逆効果だったね……。

　好きなことがない、人と合わせられる話題がないって、コンプレックスを与えただけかも」

「だな……。

　こんなことになっちゃって、俺様でフォローしなきゃな」

「したほうがいいよ。

　睦、このままだと不登校になってもおかしくない」

　煌は、睦に聞こえていないと信じて、遠く離れた睦の席に目をやる。

　睦はそれでも、心の中で泣いているようだった。