灼熱の勇者バーニングカイザーMAX

第2話 ぶつかり合った二つの正義②

　翌日。仮入部期間3日目。

「いい加減、1年生に来て欲しいな……」

　帰りのホームルームが終わると、煌（きら）は窓から見えるプレハブ小屋に目をやり、うなずいた。

　それから、隼徒（はやと）の席に向かうが……。

「悪（わり）ぃ、カイザー！

　マリっちょに誘われて、今日はデートなんだ！」

「マジ……？」

　隼徒の隣には、真凛（まりん）が隼徒のバッグを軽く掴んでいる。

　真凛の首が、煌に向く。

「昨日、ロボ部に画像をあげた代わりに、放課後ハヤトくんとギューッとしたいの！」

　いや、なんでそんな交換条件になるか分からないけどさ。

「とにかく、今日だけはロボ部休む！

　明日からまた1年生に、バーニングカイザーの魅力をたっくさん伝えるから！」

「分かった。

　でも俺、今日こそ新入部員が来るって信じる！」

　煌は、足早に隼徒たちの前から立ち去った。

～～～～～～～～

　数分後。

「寂しい……」

　4月だというのに、冬の北風が校庭に吹き荒れる。

　プレハブ小屋のドアも、ガタガタ鳴り始めた。

　1年生は、天気を見て文化部に狙いを変えたかのだろうか、窓からほとんど姿が見えない。

「絶望的……」

　自分のアルターソウルではないロボのフィギュアが鎮座する机。

　煌は、プリントの裏にビクトリーヴァイキングの模写を始めようとして、首を横に振った。

「いや、俺がプリントを汚しちゃいけない……」

　机に置いたシャーペンが、カタッと音を立てて傾く。

　その時、プレハブ小屋の前で一人の男子が立ち止まった。

　やや長めの白い髪が風に揺れている。

「誰だろう……」

　煌がドアのほうに体を向けると、ドアが勢いよく開いた。

「ロボ部、ここだよね」

　煌が本当に見たことがない、物静かそうな男子が近づいてくる。

　煌は、自然と震え出した。

　なんか、変なオーラが漂ってる……。

　これが、初めてロボ部に来る1年……？

「ロボ部に興味、あるんだよね」

　白い髪の男子がうなずく。

「俺、部長の神門（みかど）煌。

　バーニングカイザーで学校の平和を守る2年生」

「じゃあ、君は僕と同じ学年だね。

　僕、2年4組の鈴木（すずき）陽翔（はると）」

　また2年か……。

　いや、せっかく来てるんだから、ロボ部に勧誘しないと！

　煌が口を開きかけたとき、陽翔の口がそれよりも大きく開いた。

「ロボ部がどこか、僕、探したよ。

　居場所を作ってくれて、ありがとう。

　僕が今日から、学校の新しいヒーローになるから。

　ミラーストーンの原石、ない？」

「持ってないよ……。

　……って、は……、陽翔、いま何と言った？」

　煌は、陽翔の言葉を思い出しながら、陽翔に顔を近づけた。

「ビビりだね、君。

　僕はヒーローになって、悪を倒したい」

「そう言ってもなぁ……。

　俺、原石を持ってるわけじゃないし、そんな簡単に手に入らないんだ。

　このスポットだって、1年前に神崎先生が落とした原石で生まれたんだから」

「とにかく、僕はヒーローになりたいんだ。

　1年間バーニングカイザーをやってきた君なら、原石のありかぐらい知ってるよね」

　あのさぁ……。

　いくらミラーストーンを使いまくってる俺でも、聞いたことないよ。

「さぁ、早く。

　僕をヒーローにさせてよ」

　陽翔が煌に手を差し出す。

　煌は、首を横に振りかけた。

　その時、陽翔の背後に巨大な男のシルエットが映った。

　煌は、足を一歩引いた。

「持ってる……。

　なんか陽翔、このスポットに合ったアルターソウルを持ってるんだ……。

　でも、何と言うんだ……」

　煌がスマホに手を触れようとするが、スマホには映らないので画像検索ができないことをすぐに悟った。

　そこに、煌の脳裏に低い声が語り掛けてきた。

　バーニングカイザーの魂だ。

『奴は、スルトの魂を持つ。

　北欧神話の炎の巨人、スルトだ……』

「えっ……。

　北欧神話……？」

　2年生になってから何度も聞いた言葉だ。

　煌は息を飲み込んだ。

　だが、陽翔の口が先に開く。

「いま、なにしゃべってた？」

「いや……、バーニングカイザーが語りかけてきたんだ。

　陽翔に、炎の巨人スルトの魂があるって」

「それはよかった。

　北欧神話のスルトってことは……、ラグナロクを終わらせた神。

　やっぱり、僕はヒーローになるべき存在なんだ！」

　ラグナロク……。

　聞いたことないけど、なんかのファンタジー用語なのかな……。

　いや、マジモノのヒーローってことは、これ誘わなかったらホントに俺の仲間いなくなるって！

「陽翔。

　せっかくヒーローの魂があるんだったら、俺と一緒に世界を救おうよ」

「は……？」

　速攻で返される言葉に、煌の手が一瞬止まる。

　だが、止め続けるだけの理由が、煌にはなかった。

「一緒に戦おうよ！

　アルターソウルを解放しなかったら、ヒーローになれない！」

　煌は陽翔の右腕を取り、部室の奥に輝いている光のサークルへ連れて行く。

　だが、3歩歩いたところで、陽翔が腕を何度も上下させる。

「どうしたんだよ。

　ヒーローになりたいんだろ」

　煌が陽翔に振り向くと、陽翔が煌に掴まれた右腕を引き、煌をたぐり寄せた。

　そして、左手で突き飛ばした。

　煌は、背中から壁に叩きつけられ、地面に座り込んだ。

「運動神経もない君が、ヒーローをやってるなんて。

　だから、バーニングカイザーは甘いって言われるんだよ」

「はぁ……？」

　手をついて立ち上がる煌。

　目の前で巨人が立っているような威圧感に負けることなく、勢いをつけて立ち上がった。

「何が甘いんだよ」

「倒せてないよね。

　ソルフレア教の八木とか、神崎先生とか。

　バーニングカイザーを紹介するチャンネルで、動画を見たよ」

　去年秋以降、羽海（うみ）がユーチューバーUMI（うみ）として次々とアップしてきた、バーニングカイザーの秘密公開動画のことだ。

　そこには、何と戦ったかが動画付きで紹介されている。

「倒せるわけないだろ。

　まだ、そこまで学校を滅ぼそうとしてるわけじゃなかったし」

「ロボ部って、ロボットの力でそういう悪を倒す部。

　僕はそう思うけどね」

　言ってることは間違ってないけど、俺とバーニングカイザーを認めていない……。

　でも、俺のソウルスポットに反応してる。

　いったいどういうことなんだよ。

　煌は、諦めようとしない。

　ゆっくりとソウルスポットの前に移動して、陽翔を手招いた。

「そうは言ったって、陽翔は俺のスポットでスルトになれる。

　一緒に戦うことができる。

　俺と一緒に、世界を救おうよ！」

「悪いけど、君と僕、全然違う世界で生きてるみたいだね。

　倒せばヒーロー。

　野望を打ち砕けばヒーロー。

　それができなきゃ、火を使うだけのただのロボ。

　そうじゃない？」

　神崎先生と司祭、そこまで悪いことをしてないのに倒せるかよ……。

　罪なき人間を、死なせたくない……。

　その想いは、煌の口から言葉にならない。

　口の手前で止まる。

「陽翔とは、一番争いたくない……。

　ヒーローどうしでつぶし合って、どうするんだよ」

　煌は、ソウルスポットの前で下を向く。

　首を何度も横に振った。

　ほとんど動いていないのに、息が上がる。

「いずれ、本物のヒーローを決めるためにバーニングカイザーと戦っても、僕はいい。

　負けたら君は、ヒーローではないのだから」

「勝手に言ってろよ……、陽翔。

　甘いとか言われても……、俺は俺の正義で、バーニングカイザーとして戦う。

　ただ、陽翔の中に眠ったスルトの魂は、俺と仲間になることでしか解放できないからな！」

　やべぇ……。

　ここまでキレたの、初めてかも知れない……。

「せっかく、君に会えばヒーローになれると思ったのに。

　じゃあ、今すぐにでも神崎先生に言ってくるよ。

　原石を持ってたって君が言ってたし、ついでに悪さをやめろって言ってくる」

　陽翔が出口に向かい、ドアに手をかける。

　煌が慌てて追いかけた。

「特に巨大生物を出してないのに、そんな直談判するのはよくないって！

　倒したい気持ちは分かるけど、そんなのおかしいから！

　やめようよ！」

「世界が困ってるのに何もしない君が、ヒーローを名乗ってるほうがおかしいよ」

「何もしてないって言うなよ！」

　陽翔がプレハブ小屋から足を一歩踏み出した。

　煌は、そこで追いかけるのをやめ、下を向いた。

『お前にしては、想いを貫けなかったな。

　共に仲間として戦おうという意思を……』

　バーニングカイザーが、煌の心の中で語りかける。

「できるかよ……。

　俺をヒーローじゃないと思ってる奴と一緒に戦うの……。

　ユナイトしたって、すぐ壊れるだけ」

『いいのか……。

　お前の勇気が、そんな揺らぐ炎のような弱さで』

「違うって……。

　てか、バーニングカイザーは敵とユナイトしてもいいと思ってるのかよ……」

　煌が、プレハブ小屋の床を叩きつける。

　バーニングカイザーが低い声で何かを言いかけたが、すぐに止めた。

「ごめん……。

　バーニングカイザーにそんなこと聞いていいわけないよね……。

　俺だって、正義、正義って言われるけど、完璧な人間じゃないし……」

『そうか……。

　お前にも、お前なりの想いがあるからな。それは否定しない。

　ただ、敵を前にして諦めを見せるな。

　その瞬間に、我が魂は勇者でなくなる』

「あぁ」

　アルターソウルの声は、そこで止まった。

　煌は椅子に座って、ぼんやりと外の景色を眺めることしかできなかった。