灼熱の勇者バーニングカイザーMAX

第2話 ぶつかり合った二つの正義①

　今のところ煌（きら）一人だけのロボ部にとって、初めての仮入部期間がやって来た。

　その初日の放課後、部室のプレハブ小屋に入ろうとした瞬間、すぐ横にあるサッカー部に1年生が次々とやって来るのが、目に飛び込んだ。

「やっべ！　今日から仮入部期間だった」

　煌は、ほとんど備品のない部室に入るなり震えた。

「どうしよう……。何も準備してねぇ！」

　入りたい部が見つからず部活難民になってしまった1年前以上に、部活の二文字に焦る煌。

　窓の外に見える1年生を眺めることしかできない。

　他に部員がいるのなら、相談してアイデアを出し合うこともできるが、2年生や3年生を他の部から引っ張ってくることを、煌ができるはずもなかった。

「あー、どうしよーっ！」

　部室で吠える、学校のヒーロー。

　プレハブ小屋の壁やら天井やらに反射して、言葉が消えていった。

　その時、ドアが開いた。

「ユー！

　なぁに悩んじゃってるぅ～ん？」

　赤い髪を風に揺らしながら、同じ2年1組の隼徒（はやと）がプレハブ小屋の入口に立っていた。

「隼徒。

　……って、たしかバスケ部だろ？

　なんでいるんだよ」

「辞めた」

「は……？」

　煌が一瞬固まる。

　隼徒が、指を左右に振った。

「カリスマの勇斗先輩が、留学でいなくなっちゃっただろ？

　あと、俺たちの代のエース・空知（そらち）だって転校。

　なのに、誰も後追いで退部しないから、俺たちの代に何十人も残ってる。

　考えてみ？　地獄だろ？」

「そんなこと言うなって。

　第二の勇斗先輩を目指して、去年俺たちの代、バスケ部大人気になったんだし」

「まぁ、こんなにいるんじゃ、俺様はバスケ部では下っ端。

　見せ場もないところにいたら、モテ男の俺様もモテなくなるだろ？」

　結局、自分がモテる、モテない基準かよ。

　煌が隼徒に目を細めるものの、隼徒は全く気にすることなく煌に近づく。

　突然、大股で煌の前に詰め寄り、中腰になって目線を合わせた。

「時代は、ロボ。

　ロボ部という、時代の最先端に俺様は立ちたいのさ！」

「そ……、それ、本気で言ってるの？

　隼徒、ヒーローになるの、そんな甘い気持ちじゃできないから」

「俺様だって、有名になーりーたいっ！」

「まぁ……、仲間が増えるに越したことないけどさ。

　ちなみに、入部するなら隼徒が二人目の部員」

　煌の言葉に、隼徒がその場で固まる。

　目を左右にやり、煌と隼徒以外に部室に誰もいないことを悟った。

「カイザー、もしかしていま、仮入部誰も来てないの？」

「宣伝すらしてないよ。

　声も掛けづらいし……」

　すると、隼徒が腕を大きく広げた。

　その手の中に、多くの1年生を抱えるようなしぐさだ。

「もーっと攻めなきゃ！

　なっ！

　やっぱり、声を掛けなきゃ、他に興味を持ったところに取られるって！」

「まぁ、睦には声を掛けたけどね……。

　今のところ、ただ一人この中に入った生徒だし」

「睦？

　カイザー、渋いところいったなー。

　転校生だから声を掛けやすかったんだろ」

「そんな渋い？

　ああ見えて、バーニングカイザーのこと、興味持ってるみたいだよ？」

――バーニングカイザーで戦うのって、大変ですか……？

　煌は、ソウルスポットを部室内に移動してきたあの日、睦が尋ねてきた言葉を思い出した。

　その後、次々と知ることが増えたものの、この言葉だけははっきりと覚えている。

「俺の仲間になるかは分からないけど」

「てか、カイザー。

　あんな奴を仲間にする気だったん？」

「あんな奴って言うなよ！」

　煌が食いつくと、隼徒が首を横に振った。

「さっ、LINE開いて！　開いて！

　クラスのグループ、俺様が睦のこと流したから」

「さっき送ったの？」

　煌の手が、ポケットのスマホに届く。

　LINEを開いた。

「はぁ？

　ちょ……、何てこと流したんだよ、隼徒！」

　グループLINEの一番上に、「牧島睦は、変な生徒だから注意な！」と書かれている。

　煌の目がその言葉を捕らえると、すぐに顔を上げた。

「これ、本人も見てるんじゃないの？」

　念のため、いま開いていたグループ名を確かめる。

　「2年1組2024」と、間違いなく煌たちのクラスのグループだった。

「大丈夫！　大丈夫！

　睦はLINEアカウント、俺様にも教えてくれなかった。

　てか、スマホも携帯も触ってるの見たことないし」

「むしろ、学校に持ってこないっていう真面目な生徒なんじゃない？

　てか、見えてなくても……、これ完全にいじめだよ」

「もしかして……、ユー怒ってる？」

「怒るよ。

　どんないじめでも止めるのが、俺の使命だと思ってるし」

　煌の声がプレハブ小屋の壁に吸い込まれ、消えていった。

「釈明するか……。

　変わった生徒、でも俺様愛してまーす、みたいな展開」

「火消しは、早くやった方がいいから」

　煌に催促されるように、隼徒が急いでLINEにメッセージを打ち込んだ。

～～～～～～～～

「で、仮入部どうするって話？

　なんなら、いま俺様がチラシ作るよ」

　煌が、体育館で余ったと思われるパイプ椅子に座って腕を組む。

　その目の前で、隼徒がバッグに手を伸ばした。

「何か持ってきたの？」

「タブレット。

　持ち歩いてると、絶対何かに使えるんじゃね？」

　隼徒はタブレットを机の上に置くものの、決して煌には見せることなく、アイコンをタップ。

　煌の目に、逆から見たインスタグラムのロゴが映った。

「隼徒、インスタもやってるんだ」

「だいぶ前からやってる。

　インスタはリア充（じゅう）の証ってやつ！

　ほら、俺様の投稿にいいねがいくつも付いてるだろ？」

　隼徒は、煌にインスタグラムの通知欄を見せる。

　てか、隼徒の自己満っぽい展開になってねぇか、これ。

「でさ、隼徒がインスタやってるのは分かったからさ。

　それをどう仮入部に結び付けるの？」

「検索っ！」

　煌の問いかけに答えることもなく、隼徒は検索ボックスに「バーニングカイザー」と音声入力。

　煌が中（・）か（・）ら（・）見（・）て（・）き（・）た（・）景色が、次々と映し出された。

「これ、隼徒が撮ったやつ？」

「全アカウントからの検索。

　俺様は、まともなの撮ってないし」

「1枚もないの？」

「ガチ。

　だから、この中で俺様の目に留まったベストショットを、チラシに使う」

　隼徒の目は、タブレットのインスタグラムしか見ていない。

　煌は、タブレットの上に顔を近づけた。

「パクリはダメだろ！」

「SNSアイコンなんて、99％がパクリなんじゃない？

　宣伝にもなるし」

「バレたら、ロボ部が言われるんだから。

　俺が、無断転載を認めましたと言ってるようなものだし」

　こうして、仮入部初日のロボ部は、煌と隼徒の作戦会議にもならないような会話で終わった。

　このような雰囲気の部室に、1年生が入るはずもなく。

～～～～～～～～

　仮入部2日目。

　この日も隼徒が部室にやってきた。

　カバンの中から、30枚ほどの紙が出てきた。

「もしかして隼徒、チラシ作ったの？」

「あぁ。

　マリっちょからバーニングカイザーの画像を送ってもらった」

「マリンちゃんかぁ……」

　姉の羽海（うみ）がユーチューバーなので、真凛（まりん）がそれに影響されて画像や動画を撮っていたのだった。

「これ、すっごくカッコいい！

　ちょうどクラスの方に向いたときだ！」

「だろぉ？

　めっちゃベストショットにしか見えない！

　で、下にプレハブ小屋集合、ロボ好き大集合、ロボで戦いたい人大集合、と書いた」

「間違ってないけど……。

　印刷しちゃったから、そのまま使おうよ」

「じゃあ、まず手始めにここ、いいんじゃない？

　テープも持ってきたし」

　煌の返事も聞かずに、ドアに向かう隼徒。

　ドアに紙を貼ろうとしたとき、ドアが勢いよく開いた。

「あぶねっ！」

　隼徒が慌ててドアから離れる。

　あのまま紙を貼っていたら、隼徒の手がドアに引き込まれかねなかった。

　煌が、ドアのほうに目をやった。

　なんだ、この女子……。

「びっくりさせちゃったー？」

　ピンク色の髪を揺らしながら、突然ロボ部に訪れた女子が中に入った。

　隼徒の目の前を通ったとき、隼徒がその女子を指差す。

「あ、モエピーっ！

　ここで出会えるの、運命じゃね？」

　隼徒が、自分の推しであるかのようにその女子を見ている。

　おそらく転校生ではないにしても、煌にとってはこの1年見たことのない顔だ。

　キョトンとした表情になる煌の前に、近づいてきた。

「私は2年2組、白木（しろき）萌（もえ）。

　アニメとコスプレ大好き、いたずらっ子JCです！

　で、君はバーニングカイザーだよね！」

「いや……、神門（みかど）煌ですけど……」

「じゃあ、神門くんって呼ぶね！

　でも、バーニングカイザーとしか見てないから！

　正義のヒーロー、2年目も頑張ってね！」

　煌の肩を叩き、出口へと向かう。

　だが、3歩歩き出したところで萌が突然振り返り、煌の前に戻ってきた。

「そう！　そう！　そう！

　ここ、ロボ部でしょ！

　ロボ部だから、ロボ飾っときなよ！」

「モエピー、バーニングカイザーの部だってよく分かってるー！」

　隼徒が、萌のカバンの中身に目をやる。

　それに気づいた萌が、慌ててカバンを隠す。

「女子のカバンの中、見ないで！

　このクレイジー変態イケメン！」

　いやいやいや、どっちのほうがクレイジーかって言うと……。

「で、はい。これ。

　私と神門くんが卒業するまで貸すね！」

　突然、萌がカバンからロボットを取り出す。

「な……、なんだよこれ！」

「『北欧の勇者ビクトリーヴァイキング』の1号ロボ、ビクトリーヴァイキング！

　バーニングカイザーじゃなくてごめーん！」

　赤く塗られた鋼鉄の機体に金色でVの装飾が施された、高さ30cmのロボットが机の上から煌を見上げる。

「モエピー、これ、ブレイバーシリーズの先輩ロボ？」

「そっ！

　バーニングカイザーにとって先輩っ！

　じゃあね～！」

　萌は今度こそ、ロボ部の部室を後にした。

　隼徒は、突然贈られたプレゼントを手に持って、いろいろなポーズに動かしている。

　その横で、煌が何かを思い出していた。

「隼徒。

　『ビクトリーヴァイキング』、この前もクラスで輝（てる）が紹介してたよ。電子書籍で。

　なんか、不気味じゃない？」

「萌と輝、たしか友達だったんじゃね？

　二人して、ビクトリーヴァイキングを推しにかかってきてる。

　ユーノー？」

「そう繋がっているならいいんだけど……」

　煌は、校内での不気味な動きを、この時まだ甘く考えていたのだった。