代打居酒屋 結子

第2話

八郎がひとりで呑んでいると、常連と思われる二人の客が入ってきて、椅子に腰掛ける前に結子に

「いつもの」

「はい」

そのやり取りを聞いて、八郎も

「いつもの」

と、この店で言えるようになりたいと思った。そして、さりげなく二人を見ていると、結子が酒と、おでんのねぎまとじゃがいもを

取り皿に入れて２つ出した。そして二人は、酒を呑みながら、パンチパーマの客が

「結子ちゃん、おばあちゃんはいつ退院？」

「もう大丈夫だと思うので、近々」

「そう」

「この際やから、とことん治すように、結子ちゃんからも言っといて。たぶん、結子ちゃんの意見には素直に従うと思うし」

「はい、おばあちゃんも喜ぶと思います」

「俺、おばあちゃんに相談したことがあって」

「何を」

「親父のことなんや。お袋も俺もなんやけど、親父がボケたんか、とっくの昔に仕事を辞めてるのに、仕事に行くからスーツ出せと急に言い出したり、家に居るのに家に帰ると言ったりして、お袋もしんどいし、俺もそのことで、お袋に朝早くや夜遅くに、実家に呼び出されてしんどかったんで、親父を老人ホームに入れることについて、相談したことあるんや」

一緒に来た男が

「そんなこと、あったんか」

「うん、そうしたら。お母さんがそうした方がいいと言うんなら、その方がいいじゃないの。貴方もお母さんもしんどいでしょうと」

「ふーん」

結子もたつじいも、頷いている。

「それで親父を、老人ホームに入れるの、決めたんや」

「おばあちゃんは、いろいろ相談に乗ってくれてたみたいやもんな」

と、結子の方を見て言うと

「ありがとうございます」

と、結子は深々と頭を下げ

「こうして、皆さんに慕われていると思うと」

横で聞いている八郎も

(いい話しやな。お客さんにこんなに慕われてるひとって、きっといいひとなんやろう、そのおばあちゃんは。どんなひとやろ、会いたくなって来たわ)

と、店の時計が、10時を。八郎は

「お勘定」

「ありがとうございました。またいらして下さい」

「ありがとう。絶対、また来るよ」

と言って、のれんを。

八郎は定年前に、たくさんの苦労を、それこそ凝縮したかのように味あった。恋愛結婚をし、女の子二人を育てあげて、長女が嫁に行ったと思ったら、自分の忘れた頃に行った暴力が原因で、嫁と離婚。そして仕事では、地方の営業に廻されてしまった。今となれば会社は、八郎を辞めさせようとしたのだろう。はっきり言えば左遷である。

立て続けに襲いかかる出来事に、呆然としてしまった八郎だったが、そんな時に偶然出会った『代打居酒屋、結子』である。

八郎は店の名を、勝手に決めてしまっている。

八郎からすれば、嫁と別れ、それにより子供らからも突き放されたところで、自分への相手をしてくれる温もりが欲しかったのだけれども、結子のいるこの店に来れば100%完璧なのだ。八郎は心の中で

(結子ちゃんのおばあちゃん、家でゆっくりしといてね)

と。たまに八郎が、残業をして店に寄ると

「すいません。今日はねぎま、終わっちゃったんです」

「えー」

と言った八郎だが、結子の困った顔が、また好きだ。

指定席に座っている、たつじいが、今日は饒舌で

「女将は、お客さんのいろいろな相談に乗ってあげてたんだよ。悩み事を聞いてあげてたしよ。それを俺はずっと横で聞いて知ってるんだ。だからこの店に来るお客さんは、ねぎまが旨いからだけじゃねえんだ。だから俺を含め、女将が倒れたのを心配している客は、いっぱいいるはずだ」

八郎は結子に

「あなたのおばあちゃんは、みんなに好かれているんだねぇ」

「はい、私もそう思います」

(結子ちゃんの笑顔は、いいなぁ。俺の活力源や)