ただ、向かいに住む後輩とベランダで

第87話

　結局後輩からの圧に負けて午後休をとる羽目にになった。もうちょっと頑張ってくれよ俺の意志。

　PCをシャットダウンする傍ら鞄に荷物を詰め込む。

　ぐぐっと伸びをしながら周りを見渡すと、もう既に課内の半分くらいは帰宅したようだ。みんな自由かよ……まぁ突然降って湧いた祝日みたいなものだ、さっさと帰りたいか。

「おつかれっした〜！」

　誰にともなく向けた退勤の挨拶にまばらに返される返事。

　ビルの1階まで降りると、壁に寄りかかった後輩がスマホに指を走らせていた。

「来たぞ」

　あの流れからして、この後一緒に帰るんだろう。まぁほとんど同じ場所……というか座標に住んでるからな。

「もう〜！待ってましたよ！」

「悪い悪い、と言いたいところだが」

「だが？」

　こてん、と首を倒した白帆が目を瞬かせる。こういう仕草ってアニメとかじゃないと許されないんじゃないか。

　妙に様になった彼女の空気感は一旦置いておくとして。

「お前は元々休み取ってたかもしれんが、俺はさっき決まったから色々あるんだよ」

「にゃるほど」

　ぽんっと手を鳴らすと、白帆はこちらに寄ってくる。

　いつの間にか先程まで持っていたスマホは消えていた。

「それは悪いことをしましたね〜」

　白々しい、まるで悪気はなかったかのような口ぶり。

「思ってないだろ」

「……えへ」

　自動ドアを抜けて昼間のオフィス街を進んでいく。いつの間にか昼休みの時間は終わっていて、人通りもまばらだ。

「飯食ったか？白帆」

「私まだです！どこか入りますか？」

　すちゃっとスマホに指を置く白帆、おい今どこから出したんだよ。早すぎて見えなかった。

　空腹具合を自分の胃と相談する。

「うーん、80」

　一応数値化して呟いてみる。傍から見れば突然数字を口にするやばいやつだな。

「私は73くらいですね、お腹の空き具合」

「エスパーすぎる、なんで分かったんだよ」

「私の先輩すき具合が100だからですけど」

　こういうことを言えてしまう彼女のメンタルは尊敬する。まったく、こっちが恥ずかしくなる。

　ただ、白帆も無傷というわけでもなさそうで。

「おい、耳赤いぞ」

「最近寒くなってきましたよね、マフラーとか持ってくればよかったかな」

　早口に一息で言い切ると、彼女は少し前を歩く。

　確かに首元が寒そうだ。まだ冬じゃないとはいえビル風に吹かれると、身体が冷える。

　少しの逡巡、前もやったしいいか。

　むき出しの彼女の白い手を握る。

　触れるとびくっと震える細い指、しかし直ぐに俺の手をなぞると、俺の指と指の隙間に自分の指を絡ませた。

　歩く速度を落とした彼女の隣に並ぶ。

「駅までな」

　段々恥ずかしくなってきて、口ごもる。

「先輩も耳赤いじゃないですか」

「仕方ないだろ」

　近くなる距離、まるで彼女の体温が移ったかのように自分の身体も熱を持つ。

「ねぇせんぱい、こういうの巷ではなんて言うか知ってますか？」

　いたずらっぽく笑った彼女は年相応にかわいらしくて。次に何を言うかわかってはいたけれど、俺は首を振る。

　ちょっとずるいだろうか。

　耳元に口を寄せて、彼女はつぶやく。

「『恋人』って言うらしいですよ」