ただ、向かいに住む後輩とベランダで

第16話

　いや、そんな力強く言われてもなぁ。荷物持ちって労働じゃねぇか、給料もでないのに。

　うんうんめんどくさがっていると肩に手を置かれる。

　後ろを振り返れば先ほど白帆に話しかけに行った同僚。

「行けよ。後のことは任せて、な？」

　少年漫画かよ。

「ほらほらそう言ってもらってますし〜」

　なんだこの連携プレーは。

　後を任せるもなにも、仕事は残ってないんだって。

　ため息をつきながら部屋の外へ出る。後を着いてくる彼女を疎ましく思いながらも、丁寧に用意された落とし穴に嵌ってしまったのだから仕方がない。

「ほら帰る用意して来いよ」

「行ってくれるんですか！？」

　弾けたように彼女が笑う。最近この顔をよく見るような。

　窓際を歩く俺たちを西陽が突き刺すように照らす。

　夏とはいえ少しずつ陽が傾いてきた。こんな日は早く帰りたい。

「お前が来いって言ったんだろうが」

「でもほんとに来てくれるとは思わなかったんですって」

「行かなくていいなら今からでも帰るが」

「だめでーす、もう言質とったので！」

　彼女は企画部屋にささっと入るとものの数十秒で再び現れた。

　奥からは「お疲れ様〜」や「行ってらっしゃい」やら「がんばれ」と声が聞こえる。

　がんばれってなんだ。なんかやばいものでも買うのか……？

　小さな鞄を握りしめた彼女はにこっと笑うとこちらを見上げる。

「それじゃあせんぱい、いきましょっか！」

　連れられるがまま後ろをついて行く。今日はクール系なのか、少し高めのヒールにベージュのパンツスーツ、セットアップなのか同じ色のジャケットを着ている。

　夕方のカラフルなビジネス街を一緒に歩くにはあまりに不相応。

　うーん、自分の顔があと少しでもイケメンに寄っていればな。

　そんな劣等感もいざ知らず、彼女はこちらを振り返る。

「どうしたんですか先輩、そんなに私のこと見て。好きになっちゃいました？」

「安心しろ、好きになっちゃってないから。普段私服なのに珍しいなと」

　彼女が驚いた顔をしたのも一瞬、すぐにいつもの笑顔に戻る。

「へぇ〜〜私の服、覚えてるんだぁ」

　整った頤に手を当ててうんうん頷いている。なんか腹立つんだよなぁあれ。

「私も先輩の服覚えてますよ。見せてくれるのは寝巻きとスーツばっかりですけど」

「逆に私服を見せるシチュエーションが思い浮かばんわ」

「そりゃあもちろん、ねぇ？」

　ふわふわと手の上で踊らされている。

　俺がペースの主導権を握る日は来るのだろうか。

「どうですか、今日の私は」

　彼女はくるっとターンしてみせる。前のボタンを止めていないジャケットがスカートのようにふわっと膨らんだ。

「生意気言う割に仕事できそうな服で腹立つ」

　本音8割、気恥しさ2割。

　ぷくっと頬を膨らませた白帆は、髪を耳にかけて近づいてきた。

　白くてきめ細やかな肌が目の前に迫る。

　俺の肩に手を置くと背伸びして耳元でささやく。

「でも本当は？」

　彼女の髪が頬を撫でる。香水なのかは分からないが、甘い匂いが鼻いっぱいに広がって、理性を奪っていく。

　残った良識をかき集めてなんとか彼女から身体を離す。

　無言で足を進める。本当は……か。

　歩く速度は先ほどよりもゆっくり。

　後ろを振り返ると思っていたよりも近くに顔が。

「似合ってるよ」

　彼女以外に聞かれる心配なんて少しもないのに、小さな声で俺は呟く。

　目に差す夕陽が眩しくて、へへっと声を上げた彼女の顔は見えなかった。