ただ、向かいに住む後輩とベランダで

第10話

　目を覚ますと身体が重い、ついでに頭痛も。

　あーこれは……やらかした。原因は分からないが、心労だろうか。

　電気もつけずに手探りで体温計を探す。こういう時に限って見つからないんだよなぁ。

　指先にひんやりとした固い感触、細長いケースから体温計を取り出して脇に挟む。

　少しするとピピっと体温計が鳴る。小さい文字で38.2℃と表示されている、熱だ。

　十中八九風邪だろう。

　時刻は朝の6時と5分……まだ連絡するには早すぎるよな。寝落ちてしまった時用に目覚ましをセットすることも忘れない。

　天井を見つめて思考の川に沈んでいく。

　最後に頭に浮かんだのは昨日、総務課の扉の前で安心したように笑っていたあいつだった。

　優しいアラームで再び目を開く。8時30分。

　そろそろ会社に連絡してもいい頃合だろう。

　寝惚けた頭でスマホを操作する。

　自分の会社に電話するの、なんだかこそばゆいな。

　プルル、ワンコールで受話器が上げられる。出たのは同僚。

「すまん、熱出た」

　さっさと要件を伝える。

「うぇーい働きすぎ、課長に言っとくわ」

「申し訳ない……もし俺宛の何かしら来たら全部折り返しで頼む」

「了解〜！」

　了承の言葉と共に優しく電話が切られる。

　さて、これで1日仕事から解放された。

　よろよろと立ち上がって冷蔵庫へ向かう。確か……食料はあったっけ……。

　カパッと冷蔵庫を開けるとひんやりした空気が心地いい。

　幸い水も食べ物もある、あとは気力次第。

　再び足をふらつかせながらベッドへ舞い戻る。

　普段聴いている落ち着いた曲をスマホでかけると幾らか心が和らいだ。

　ゆらゆらと揺れるカーテン越しに、淡く光が漏れている。

　ここから数時間もすれば太陽が本気を出して猛威を振るうんだろう。昔はこんなに暑くなかったはず。

　熱に浮かされたように、というか実際に熱が出ているんだが、思考がまとまらない。

　くそ……こういう時だけでも誰かに頼れたら助かるんだが。

　生憎俺のチャットアプリにはあいにく、遠くに住むゲーム仲間と職場の人間くらいしか入っていない。

　スローテンポなメロディに視界が霞む。

　次起きる時はお腹が空いた時だろうか、仕事はどれくらい溜まってるだろうか、あいつの出張の段取りしなきゃとか、心に移りゆくよしなしごとをそこはかとなく考えていると、まぶたが重くなってくる。

　こんな時まで仕事のことなんて重症だな、我ながら。

　次起きた時には少しは体調が戻っていることを願って、俺は意識を手放した。