ホワイトカプセル・サテライト

「第１章 灰色のフィルターがかかったような毎日」(７)

（７）

　金曜日の夕方。

　その時間から、幸せは終わった。

　大学の講義終わりで仲間と別れて一人になった日向は、赤信号待ちになった時にホワイトカプセル・サテライトを起動する。そろそろソウと待ち合わせについて、打ち合わせをしようとＤＭを送ろうとしたのだ。

　いつものようにＤＭ機能からソウに送ろうと進める。が、ＤＭからソウの名前が消えていた。

「……はっ？」

　表示されている内容に思わず、声が出る。隣にいた人の視線を感じたが、どうでも良かった。赤信号が青になり、人の足音がしてその弾みで停止していた思考はまた復活したが、代わりに混乱が大きくなっていく。

　これまでＤＭしていた相手の名前が消えている。どうして？　確か、最後に確認したのは今朝だ。朝に送ろうとしたけど、準備にバタバタして送れなかった。確かにその時にはソウの名前は表示されていたはずだ。

　日向がまず考えたのは、システム側の不具合だ。そのせいで一時的にＤＭ欄が閉鎖されている？　可能性はゼロではない。彼がチャットメンバーでＤＭをしているのが、ソウしかいないので他のメンバーに送れるのか分からない。

　三人の内、誰かに送れば判明するがいきなり送るなんて真似は出来ない。

　そして考えたくはないけど、ソウがアプリを退会したという事もある。一番考えたくはないけど、可能性の中ではゼロではない。

　それは今日の二十三時になれば、自動的に判明する。

　心臓の鼓動を大きく感じつつ、日向は顔を上げる。ついさっき、青になったはずの信号は再び、赤になっていた。

　マンションに帰ってきても日向の頭はアプリの事しかない。時間を確認すると、十八時になろうとしていた。二十三時までまだ五時間もある。とにかくいつも通りに過ごして時間が来るのを待とう。

　そう考えて日向はなるべく同じように過ごした。だけど、時計を確認する回数は普段よりも格段に多かった。

　ようやく待ち侘びた二十三時になった。

　日向は五分前から準備を全て済ませてデスクに置いたiPhoneに表示された時計ずっと睨んでいた。秒針を睨んでやっと時間が来ると、すぐにホワイトカプセル・サテライトを起動する。いつもの起動画面すら今は、焦れたかった。

　やっとチャットルームに入ると、すぐに左のサイドバーに注目する。いつもなら、ソウの名前が表示されているはずなのだ。

　しかし、そこにはソウの名前は書かれていなかった。

「あー、」

　部屋の中で自然と声が漏れる。夕方に漏れた声じゃなくて、諦めが配合された声だった。

　どうあがいても覆らない完璧な結論が出てしまった。

　ソウはもういないのだ……。

　とうふ：『こんばんは』

　ログインした日向はとうふとして、挨拶を書き込んだ。すると数秒してから、彼の挨拶にビキが返事をする。

　ビキ：『こんばんはー、とうふさん。今日は一番ですね』

　とうふ：『みたいですね。あと、ソウさんがいなくなりました……』

　向こうに言われる前にこちらから日向が切り出す。

　ビキ：『本当だ、どうしたんだろう？　やっぱり就活が忙しかったのかなぁ。残念、もうちょっと色々話を聞きたかったのに』

　残念。そんな簡単な言葉で終わらせたビキ。彼女だって色々とソウに相談に乗ってもらっていたのにどうして、そんなあっさりとした感想なんだ？

　彼女の反応に理解出来ず戸惑っていると、ポーがログインしてきた。

　ポー：『こんばんは。あれ？　ソウさんの名前がない』

　ビキ：『こんばんはー、ポーさん。どうやらソウさんチャットルームから退会しちゃったみたいですね』

　ポー：『あー、本人も就活で忙しかったみたいだし、退会しちゃったのかな。しょうがないか』

　ビキ：『ですね。去って行く人を無理に追わず、新しく来られる方を歓迎する方向にシフトしていきましょう』

　ポー：『賛成』

　自分を取り残して世界が勝手に進んでいく。そんな感覚を日向は味わっていた。

　どうして二人共、そんなにあっさりと進める事が出来る？　もっと足掻いたりしないのか？　それこそ運営に問い合わせるなりしてもいい。

　万が一、間違えて消されてしまった可能性を追求しないんだ？

　それをしない＝薄情。そんな図式が日向の頭に浮かび上がっていた。

　ビキ：『あれ？　とうふさん？』

　ずっと黙っていたのでビキが尋ねてきた。

　とうふ：『あ、はい。すいません』

　ポー：『とうふ君はソウさんから何か聞いてる？』

　とうふ：『いえ。何も聞いていません』

　ポー：『そうか。これで全員聞いていないとなると、本当にどうしようもないな』

　ビキ：『ですね。あー、でも最後に別れの挨拶したかったかな』

　ポー：『しょうがないさ』

　別れの挨拶、しょうがない。二人の話す言葉の一つ一つが日向の脳内で反響する。彼らほど、日向はまだ現実を受け止められないでいた。

　とうふ：『すいません、実はちょっと頭が痛くて。申し訳ないんですけど、俺はここまででログアウトしますね』

　ビキ：『あらあら、大丈夫ですか？』

　とうふ：『ええ。ちょっと疲れが溜まってるんだと思います』

　ポー：『疲れって見えない内に勝手に溜まって、溜まり切ってから初めて実感するからね。分かるよ、今日はゆっくり休んだ方がいい』

　とうふ：『そうします。では、おやすみなさい』

　ビキ：『はーい、おやすみなさい。お大事に』

　ポー：『おやすみ、お大事に』

　二人と挨拶を交わしてから、日向はホワイトカプセル・サテライトからログアウトをした。手からiPhoneが離れてゴトッと音を立ててデスクに落ちた。

　両手を重力に任せてダランと下げて、どこに合わせていいか分からない視線を上げて天井を見ていた。ソウと連絡は取れなくなった。その事実は日向を取り巻く全ての事情をマイナスへと変化させる。

　現時点で分かっている事は一つ、どれだけ願っても昨日にはもう戻れないという事だ。

　日向は大きなため息を吐いて、ベッドへ向かった。